Протарахтев на мощном трофейном "БМВ" почти через весь город, вся честная компания высадилась напротив сильно покосившегося палисадника с маячившей за деревьями хатой.
- Вот здесь тетка моя и живет, - открывая калитку, с улыбкой пояснил лейтенант. - Зовут Степанида Лукьяновна. Вы не пугайтесь - она с виду только суровая, а так - золотой человек.
- Улица Ворошилова, тридцать семь, - прочитал табличку Тема.
- Ондре-эй! - послышался утробный голос из летней кухни. - Ты кого это привел?
- Людей, тетушка Степанида.
- Я вижу, что не собак. Что за люди-то?
- Объясню… Слышишь, им бы одежку какую-никакую старенькую. Ты ж от дяди Славы не всю продала?
- Хорошую - всю, сам знаешь, какое время было.
Показавшаяся из кухни Степанида Лукьяновна - высоченная, тощая, с изможденным, со впалыми щеками, лицом и крючковатым носом - сильно напоминала Бабу-ягу. Артем даже спрятался за широкую спину Ратникова.
- Не прячься, не прячься, - сурово погрозила ему старуха. - Смотри, абрикосы с деревьев не вздумай рвать… вон, с земли бери, ладно. Ондрей, ты мне когда забор-то поправишь? Да в сарае надо крыши покрыть - ить осень скоро.
- Так июль же еще не начался! Да сделаю, сделаю, тетя Степанида, перекрою тебе крышу… ну, вот как только время посвободнее будет.
- Крышу и я могу перекрыть, - бросив быстрый взгляд на сарай, негромко промолвил Ратников.
- Чего-чего? - тетка Степанида среагировала тут же. - А ты умеешь ли?
- Я ж на все руки мастер - и столяр, и плотник, - с ходу заверил молодой человек. - Если и хотите, и забор вам новый поставлю… только материалы нужны.
- А за материалами дело не станет! - обрадованно откликнулся участковый. - Ты, тетя Степанида, иди пока… одежку-то поищи… а мы тут погутарим малость.
Утро следующего дня, солнечным и жарким, Ратников проснулся рано и, сполоснувшись во дворе под рукомойником, тщательно осмотрел фронт работ - и забор, и сарай.
Тетка Степанида уже растапливала кухню - у нее со вчерашнего дня и остановились, так и порешив - Ратников (ну и по вечерам - участковый Андрей Карась) занимается ремонтом, а Степанида Лукьяновна их с Артемом кормит и поит. Да, еще и жилье сдала - тот самый сарайчик…
Вчера по этому поводу Михаил с Андреем даже тяпнули горилки, немного, так, за знакомство да за ремонт. Уходя, участковый протянул Ратникову полсотни - "на гвозди, да пива себе… ну и так, пацану - по мелочи".
- Что, Виталий, так рано поднялся-то? - выглянула с кухни хозяйка.
- Да, думаю, огляжусь тут.
- Ну, оглядывайся. К завтраку только ребятенка своего разбуди.
- Разбужу. Степанида Лукьяновна, а рынок тут далеко?
- Да не очень. Покажу - сходишь. Ты меня по отечеству-то не зови, говори просто - тетка Степанида… А рубаха-то на тебе хорошо сидит! И галифе… прям - генерал вылитый. Этот… Деголь иностранный.
Миша засмеялся:
- Скажете тоже - де Голль!
Рубашка, конечно, была старенькая, еще довоенная, но чистая, светло-голубая, а чтоб заплатки на локтях видны не были - Ратников рукава закатал. Защитного цвета брюки-галифе, конечно, к рубашке не очень-то шли… как, впрочем, и к коричневым босоножкам. Ну, тут уж не до жиру - что дали, то и взяли. Для Темки вон, вообще, тетка Степанида по соседям бегала - принесла выгоревшую майку да черные сатиновые трусы, они Артему ниже колен были. Даже панамку - и ту справили, вот только с обувью пока обломались. А с другой стороны - зачем нормальному советскому пацану летом обувь? И так, босиком побегает, чай не барчук какой.
Кстати, пора бы его будить уже.
Миша заглянул в сараюху:
- Эй, хватит дрыхнуть! Вставайте, корнет, нас ждут великие дела.
Позавтракав вареными яйцами (тетка Степанида держала кур), Ратников с Темой собрались на рынок.
- Во-он там, у старой водокачки, свернете, - напутствовала от калитки хозяйка. - Там здание будет кирпичное, красное - рыбозавод, так от него налево, а дальше спросите. Гвозди лучше на рынке купите, в сельмаге дорого.
Из дома напротив вдруг полилась музыка - кто-то выставил на подоконник патефон.
- А кукарач-ча, а кукарач-ча…
- Стремный какой плейер! - полюбопытничав, заценил Тема.
- Ты по чужим-то окнам взглядом не шарь - нехорошо это.
- Да ла-адно!
На колхозном рынке, несмотря на довольно-таки ранний, по Мишиным понятиям, час, народу было немало - покупатели, торговцы съестным, барахольщики… к последним Ратников и направился - поискать гвозди, да и так, глянуть хоть одним глазком - чем тут торгуют? А посмотреть было на что: чего тут только не продавали! В общем-то, конечно, дрянь: старые почерневшие самовары, кривоватые велосипедные колеса, какие-то жуткого вида штаны, старые галоши и даже - валенки, вот их-то Михаил никак не ожидал увидеть. Ухмыльнулся, скосив глаза на Артема:
- Может, валенки тебе купить?
- Лучше - крем-соду. Во-он в том ларьке продают, где и пиво.
- Погодь. Гвозди сначала купим.
Нужного размера гвозди отыскались быстро, с продавцом сошлись на червонце, и в придачу Ратников еще взял щеколду.
И застыл взглядом на патефонных пластиночках…
Продавец - интеллигентного вида дедок в довоенном пенсне и канотье с выгоревшей на солнце ленточкой - сразу же сделал стойку:
- Чего, дорогой товарищ, желаете?
- Так… смотрю просто.
- Вот, рекомендую - танцевальный оркестр Гарри Роя. Фирма "Одеон", качество гарантирует.
- Да какое с нашими патефонами качество!
- И не говорите, - испуганно оглянувшись по сторонам, продавец понизил голос. - Вот у одного моего знакомого - трофейная радиола. "Филиппс". Так там зву-ук! Умм! Такой звук можно на хлеб вместо масла намазывать.
- Д-а-а… - Ратников согласно закивал. - Что и говорить. А, кроме Гарри Роя, что у вас еще есть?
- А вот, пожалуйста, Барнабас фон Геша, естественно, довоенный. А вот - Оскар Йост, Бенни де Вайле. Вы такого нигде не купите.
- Я понимаю… да сейчас с деньгами туговато.
- С деньгами всегда туговато, - философски заметил старик. - Я - если б оптом - недорого б взял. Подумайте. А то ведь скоро четверг…
- А что такое в четверг будет?
- Ну, как же! - продавец снял пенсне и принялся тщательно протирать их фланелевой тряпочкой. - По четвергам ко мне самый важный клиент заглядывает… очень большой любитель музыки… и живописи, кстати. Очень-очень большой знаток.
- Интересно, кто ж такой-то?
- Один товарищ… он прибалтиец, кажется. Главврач закрытого санатория… ну, вы знаете.
Та-ак!!!
А вот эта встреча была уже из тех, когда на ловца и зверь бежит!
Михаил явственно ощутил, как запахло жареным, как покрылись потом ладони, как…
- Дядь Миша! Тебе что, плохо?
- Да нет, Темыч… Наоборот - хорошо! Очень хорошо. Теперь уж точно скоро дома будем.
- Скорей бы… Хотя и тут вроде неплохо. Вот только Маша с Пашкой…
Да, Маша с Пашкой… в том-то и дело.
Ладно… По четвергам, значит… Доктор Отто Лаатс - преступный немецкий хирург-изувер - обожал танцевальные оркестры и живопись. Неужели он здесь?! Что ж его там, на Горелой Мызе, не прихватили? Тогда еще, в сороковом… Выходит, нет. Или… Или прихватили - и решили использовать! Ишь ты - главный врач! Впрочем, может быть, это и не он вовсе. В четверг! В четверг увидим!
- Скажите, уважаемый… А больше в поселке нигде пластинки не продают?
- Завозят иногда в сельмаг… - презрительно прищурился старик. - Но там - фу, невозможно слушать.
- А парикмахерская, не подскажете, далеко?
- Да не очень. Там, около правления, будка "Ремонт часов", а от нее - направо.
В самом приподнятом настроении Ратников подошел к ларьку, купил себе кружку пива, а Артему - крем-соду. Выпили, а уж затем отправились в парикмахерскую. Подстриглись (Артем - полубокс, Ратников - "канадочку"), освежились одеколоном "Шипр" и, благоухая, зашагали к морю.
Мотобот "Эспаньола" покачивался на волнах у дальнего причала.
- Какое романтическое название! - подойдя ближе к удившим с пирса рыбу мальчишкам, негромко произнес Ратников. - Прямо так и пахнет пиратством. Чей кораблик - колхозный?
- Не-а, - один из парней - круглолицый, с густо усеянными веснушками щеками и носом - обернулся и, насаживая червя, пояснил. - Не колхозный, санаторский.
- О, как! - изумился Михаил. - У какого-то там санатория - уже свой флот!
- Тю, - забросив удочку, рассмеялся парнишка. - Скажете тоже - флот! Вы еще "Эспаньолу" шхуной назовите… или пиратским бригом.
- А что такое?
- Да так, этому мотоботу давно в утиль пора. Его еще до войны из тральщиков списали, как развозуху использовали, а потом вот профилакторию в аренду сдали. Сволочи!
- Почему сволочи? - Ратников удивленно моргнул. - И - кто?
- Слушайте, хватит вам тут болтать, - рассерженно обернулся один из юных рыболовов. - Рыбу всю распугаете!
- Да ладно, была бы рыба-то! - мальчишка, с которым разговорился Миша, презрительно махнул рукой и пожаловался. - Что-то сегодня клева нет никакого.
- Ну, так пошли, крем-соды попьешь, с сынишкой моим познакомишься - он давно приятеля ищет.
- Это с тем пацаном, что ли? Ну у него и трусищи - случайно, не из парашютов шили?
- Сам ты - парашют! - обиделся внимательно прислушивающийся к разговору Артем. - Уж какие есть. А почему такое название - "Эспаньола"? По Стивенсону, да?
- Ну да, - рыбачок неожиданно засмеялся. - По Стивенсону. Мировая книженция - недавно прочел. И кино мировое. Ты смотрел?