- Ого! Товарищи шахтеры уже выпили?! Быстро!
- Да что тут пить-то?
- Ну… - Иван Афанасьевич сделал торжественное лицо. - За товарища Сталина!
Ратников ничего не сказал, опасаясь сморозить пошлость, просто выпил молча да, крякнув, похвалил:
- Хорошая водка.
- А какой же ей, милой, быть-то? - дружно рассмеялись парни.
Покончив с водочкой, сразу же приступили к пиву.
- Вот вы - с Кузбасса, - Михаил похрустел редиской. - Ты, Иван Афанасьевич, - из Челябинска. Это что же - вы со всего Союза здесь?
- Так по путевкам. Во-он, видишь у лодок мужика с шахматами? Тот вообще из Хабаровска. Даже дальше еще - зоотехник из зверосовхоза имени Бонивура.
- Из Хабаровска? - задумчиво пробормотал Ратников. - Ну-ну… И когда у вас отдых заканчивается?
- Да послезавтра уже по домам.
- Жаль. Только ведь познакомились… Надо же - из самого Хабаровска!
- Дальше еще! Говорят тебе - зверосовхоз. Да он не один, с сыном приехал маленьким, но без жены. Насчет жены мы и не спрашивали.
Быстренько допив пиво, мужики, как и следовало ожидать, принялись гоношиться на продолжение банкета, от чего Михаил поспешно уклонился:
- Не, мужики. Мне еще вечером супругу встречать.
- А, ну раз такое дело… Не повезло тебе, Миша!
- И не говорите.
- Ну, бывай тогда… мы сейчас в магазин, а потом-потом осядем где-нибудь.
Простившись с собутыльниками, Михаил живенько выкупался и, выбравшись обратно на пляж, подошел к шахматисту.
- Сыграем партеечку?
- Охотно! - Зоотехник, лысоватый мужик, немолодой уже, но кряжистый и мосластый, проворно расставил фигуры и, зажав в кулаках две пешки, с улыбкой взглянул на Ратникова.
- Левый, - кивнул Михаил.
Зоотехник разжал кулак…
Мише выпало играть черными, да ему было все равно - конечно, не Остап Бендер, в шахматы не второй раз в жизни играл, но… все ж не очень-то жаловал это дело, больше предпочитал карты - преферанс там, кинга, покер. Вчетвером-то куда веселее играть, чем харя на харю.
Первую партию Ратников, к стыду своему, проиграл быстро и, можно даже сказать, стремительно, вторую… во второй ему уже помогал Артем. Подбежал ближе, шептал, советовал. Рядом болтался еще какой-то мальчик, совсем уж маленький - лет восьми. Стриженный почти под ноль, лопоухий, крепенький… Зоотехника сынишка, кто же еще?
- Ленька мой, - улыбаясь, кивнул отдыхающий. - Хорошо, что я его с собой взял.
- Дядь Миша… а можно я сыграю? - неожиданно предложил Артем.
- Играй, - с готовностью согласился Ратников. - Ой. Мы же с вами и не познакомились… неудобно как-то. Ратников, Михаил Сергеевич, инженер из Ленинграда. А это - Артем.
- Неужели из Ленинграда? У меня ж оттуда жена - бывшая… - Вспомнив о супруге, зоотехник сразу поник, свесив плечи. Впрочем, тут же встрепенулся, протянул руку:
- Собольков, Виталий Андреевич. Зоотехник.
- Издалека сюда?
- Из дальневосточной тайги… Что вы так смотрите? - Виталий Андреевич неожиданно рассмеялся. - Хабаровский край - самая что ни на есть тайга. Джунгли! Эх, и места там у нас…
- А вы в колхозе каком-нибудь трудитесь?
- Зверосовхоз у нас… раньше артель была. Зверосовхоз имени Сергея Лазо, может, слышали? Про нас и в центральной прессе писали - план четвертой пятилетки за три года и восемь месяцев выполнили.
- У вас там райцентр?
- Село Первомайское, старинное, еще, говорят, при Хабарове или Пояркове появилось. Ой!
- Мат вам, Виталий Андреевич! - лукаво прищурился Артем.
- Ну все… - Зоотехник с видимым сожалением посмотрел на часы. - Эй, Ленька… уходим. - Пообедаем, да собираться пора… Завтра уже и поедем. Сначала до Токмака, оттуда поездом - до Запорожья, а там - через Москву - домой.
- Целое путешествие у вас получается. Не слишком утомительно?
- Ничего. Зато всю страну посмотрим.
Простившись с зоотехником и его сынишкой, Михаил со всей серьезностью посмотрел на Артема:
- Слышь, Темыч… Тут вот какое дело. Теперь ты - Ленькой будешь. А я - Виталием Аркадьевичем.
- Дядя Миша…
- Я вон тут газетку прихватил - глянь на дату.
- Двадцать девятое июня… тысяча девятьсот сорок восьмого года!
- Вчерашняя. Теперь все усек?
- А-а-а! То-то я и смотрю - не так все… Понял, дядя Миша! Не подведу. Так ты об этом и предупреждал, когда сказал, что не сразу дома будем?
- Догадливый ты у нас, Темка!
- И что мы теперь будем делать?
- Какое-то время придется здесь пожить… дня три, может, неделю…
- Так можно тут, на пляже! Или дачку какую-нибудь снять…
- А деньги?
- Ой, правда… у нас ведь даже одежды нету. Придется чью-нибудь украсть! Некрасиво, конечно…
Ратников вздохнул:
- Не те времена, Темыч, чтоб на пляже жить или, тем паче, красть. Живо вычислят, или кто-нибудь донесет… не сомневайся. Очень уж сильно мы на других непохожи… слишком уж подозрительны. Ну, допустим, украдем одежку, может, и с деньгами так же повезет - и что? На лавочке не заночуешь, а комнату снять - на это деньги нужны приличные… Да и донесут, сразу же донесут участковому, те же соседи.
- И что же делать, чтобы не донесли? - похлопал глазами Артем.
- Самим к участковому явиться.
- Самим? Что, прямо так и пойдем, в трусах?
- Так и пойдем. Ты кепки из газет не умеешь делать?
- Не…
- И я не умею. Тогда вон, попроси тех ребят.
Примерно через час беглецы - полуголые, в газетных кепках - уже подошли к правлению колхоза "Рассвет", поднялись по крыльцу, вызывая законное недоумение конторских служащих.
- Милиция тут у вас где? - предупреждая возможные осложнения, громко поинтересовался Ратников.
- Милиция? А, вы к участковому, наверное… Вон туда проходите по коридору, если нету, так подождите. Он сегодня точно должен быть.
Остановившись перед обитой коричневым дермантином дверью с табличкой "Участковый уполномоченный Карась А. В.", Ратников немного подумал и решительно дернул ручку…
- Разрешите войти?
- Минутку… - Сидевший за столом чернявый, примерно одного с Михаилом возраста, мужик в синей майке "Динамо" поспешно махнул рукой. - За дверью обождите, товарищ. Я позову.
- Позовут, - пожав плечами, Ратников уселся рядом с Артемом на выкрашенную серой густотертой краской скамейку.
Дверь тут же открылась:
- Заходите товарищ… товарищи…
Уже успевший натянуть темно-синий, с серебристыми лейтенантскими погонами, китель, участковый, казалось, ничуть не удивился экстравагантному виду посетителей.
- Вот, на стулья присаживайтесь… Что? На пляже обнесли? Не первый случай.
- О-ох, - Ратников тяжело вздохнул. - Стыд-то, стыд-то какой!
- Говорю же, не вы первые. Как сезон - так начинается. Вроде и всех пересажали уже, ан нет…
- И главное, документы, деньги… вместе с одеждою все унесли! А мы ведь только сегодня приехали… и вот, нате вам, такая оказия!
Участковый махнул рукой:
- Да не переживайте вы так, дорогой товарищ, чай не в какой-нибудь Америке живем - вот там бы точно пропали, а здесь поможем, чем сможем. Сейчас с вас объяснение возьму… Вы, вообще, издалека к нам?
- Хабаровский край.
- У-у-у-у!!! Эт вы попа-а-али! Да ладно, сказал же - не переживайте.
- Зверосовхоз там у нас… имени Бони… имени Сергея Лазо.
- Знаю такой! Не первый раз уж от вас приезжают… обычно по профпутевкам.
- Ну а мы с сынишкой решили - диким так сказать, образом.
- Ай-ай-ай, товарищи! - милиционер шутливо погрозил пальцем. - Решили частный сектор кормить? Вот и покормили. Что же вы за вещичками-то своими не следили?
- Не болтай по телефону, болтун - находка для шпиона, - глянув на висевший над сейфом плакат, шепотом прочитал Артем.
- А? Ты чего шепчешь-то, хлопец? Ладно, давайте все по порядку. Сначала - с вас… Имя, фамилия, отчество и все такое прочее.
- Виталий Андреевич Собольков, зоотехник…
Ратников хорошо себе представлял, что дальше будет - пошлют телеграфный запрос в Хабаровский край… Там с паспортным столом сверятся, подтвердят - да, мол, есть такой гражданин, потом, может быть, в зверосовхоз позвонят - там тоже скажут, уехал, мол, товарищ Собольков в отпуск к Азовскому морю… и вот еще не вернулся. Пока то да се - время пройдет немалое. А за это время Ратников сильно надеялся отсюда убраться.
Можно, конечно, что-нибудь и получше было придумать, но… как сложилось, так и сложилось, чего уж теперь? Тем более участковый-то, кажется, мужик правильный.
- Ну вот… - лейтенант протянул исписанный мелким убористым почерком лист. - Прочтите, напишите - "с моих слов записано верно, мною прочитано", поставьте подпись. Все! Будем искать… Вы, верно, голодные?
Позвенев связкой ключей, участковый порылся в сейфе:
- Вот вам два талона… в колхозной столовой пообедаете… она в этом же здании, только с другой стороны вход. Ой… Как же туда пойдете-то, этакими индейцами? - милиционер ненадолго задумался и махнул рукой. - Ладно, до тетки моей прокатимся двоюродной. Муж ее, дядя Слава, на фронте, под Сталинградом, погиб. Хороший был мужик. Так вот - там насчет одежки сообразим, подберем что-нибудь. На вас - точно найдем, а вот насчет пацана - не уверен. Ха! Да какая пацану летом одежда? Трусы да тюбетейка, чтоб голову не напекло. Ну, что? Поехали?
Быстро заперев сейф, участковый водрузил на голову фуражку с синим околышем и, прихватив с собой полевую сумку, махнул рукой:
- Пошли. У меня тут мотоцикл рядом.