* * *
Гречко уехал один. То есть конечно при нем толпа народа, я хотел сказать, что без меня. Проводил взглядом небольшой кортеж, умчавшийся по расчищенной дороге. Хм… Еще вчера здесь лежали сугробы. Посмотрел на двоих солдат и армейский Уазик, оставшийся, чтобы отвезти меня домой. Батальон, говоришь… Мысли о маршале улетучились - у него сейчас свои мероприятия. Городские власти вцепились в него и Андрея Антоновича ждет торжественная встреча в доме культуры. Но он справится. Я сам видел, как Виктор ему протягивал листки с подготовленной речью.
Нет, все же для батальона скромно как-то. Всего два ангара, штабное здание тоже невелико. Котельная, да, мощная. Или часть зданий уже снесена, или они были где-то в другом месте и там, например, сейчас коровник. Но все равно неплохо. Работы впереди непочатый край, и похоже эти две недели моего гриппования - были последним отдыхом детства.
* * *
9999Интрелюдия
Две встречи у маршала в конце 1973 года.
Эпизод 1
- Точно снимаем?
Мастер внимательно смотрел на военных.
- В чем проблема?
- Рукоятку я делал больше недели, она в своем роде уникальна, снять, не повредив не получится, потом придется делать заново.
Маршал с помощником переглянулись. Сперва кивнул Виктор, потом Андрей Антонович вынес вердикт
- Снимаем.
Мастер возился минут пятнадцать. Оглянувшись и заметив нетерпеливо-недовольный взгляд, пробурчал:
- Я стараюсь, чтобы повреждений было поменьше. Это облегчит изготовление новой. Все-таки драгоценности.
Когда работа была окончена, он присмотрелся к открывшемуся металлу сабли.
- Ну как и говорил, вот надпись по-арабски, перевести не могу, не обучен.
Военные склонились над клинком.
- Виктор, ты видишь, тоже что и я?
- Да, Андрей Антонович. "А" и "С".
Мастер, слушавший хозяев, тоже повернулся к сабле и внимательно стал разглядывать надпись.
- Похоже, конечно… Но может просто кажется?
- А что, если я скажу, что один из моих гостей слишком хорошо описал этот клинок, сказал, что знает о мастере, его изготовившем, и сказал, что под рукояткой есть надпись, которую оставил мастер, и это его подпись двумя русскими буквами… Погоди… Виктор, а напомни, как зовут того пацана?
- Степанов, Андрей… Не может быть.
- Угу. Если Андрей Степанов, то как раз и будет "АС". А ну ка, Родион, давай-ка подробнее, что за клинок и откуда?
- Пацан? Не может быть. Ну да, "А" и "С". Может все-таки арабистам показать?
- Неужели не показывали?
- Не знаю. Мне эта сабля, еще одна и два кинжала попали в прошлом году. Нет, уже в этом, в январе. Состояние клинков у всех хорошее, но вот рукояти были чуть ли не из гнилья. Руки бы поотрывать тому, кто делал. Клинки знатные, вот я и изготовил рукояти для всех, ножны. Да, ножен не было вовсе. Заказчик вам известен - Валериан Османович. Куда делись остальные клинки, не знаю.
- Можно, товарищ маршал?
- Валяй.
- Родион, нам сказали, что при изготовлении клинков добавили ванадий. Это так?
Мастер задумчиво посмотрел на подполковника, потом на клинок.
- Так вот в чем дело…
- Что?
- Я заметил давно, что часть кромки имеет слегка красноватый оттенок, и это не ржа. Видно не всегда, при определенном освещении. Но именно поэтому я и сказал Валериану Османовичу, что клинки старинные.
- Поясни.
- Подобный клинок, очень напоминающий эту саблю, был найден археологами несколько лет назад. Где, не скажу, не знаю. Я не участвую в раскопках. Но видел фотографии могилы, читал описание и держал сам клинок в руках. Он практически такой же формы, и что характерно имеет красноватый оттенок части кромки лезвия. Да, рукоятка там иссохла, ее снимали. Под ней надпись на арабском. Ее точно переводили, это было что-то… нет, не помню. Наверно не очень важное. Ту саблю археологи датировали средними веками, арабская работа, дорогая вещь. Сейчас она в каком- то музее хранится.
- А чья могила?
- Точно! Это было странным, но в могиле тел не обнаружили. Точнее скелетов. Все как при погребении, одежда, точнее остатки ее, доспехи, все что полагается для знатного воина и его жен. Их ведь хоронили вместе с ним. Но останков нет. Историки говорили о каком-то ритуальном погребении якобы еще не умершего. Там наплели много, но я не очень все понял и поверил.
- Так эта сабля - копия той?
- Возможно. Очень похожи. Когда я эту взял в руки, подумал, что один мастер делал. Сейчас уже не уверен. Сравнить бы, сказал точнее. Может эта и современная поделка под нее. Ваша выглядит как новая, это сразу заметно, не по году изготовления, а по состоянию. Та прошла многое… Ей рубили немало… отметин там масса…
* * *
Эпизод 2.
- Как все прошло?
- Хорошо. Подготовили в пределах бюджета, маршрут, обеспечение, все сделано.
- Как тебе мальчишка?
- Толковый. Даже слишком… Вот, что.
Капитан стал рыться в планшете, потом достал несколько бумаг и протянул по одному листку маршалу и его помощнику.
- Что это?
- Это, как ни странно - предложение вашего мальчишки. Довольно грамотно и самое главное, очень просто.
- Хм…
Маршал читал, удивленно поднимая брови.
- Рассказывай.
- Когда речь зашла о военной технике, вы же сами мне велели поднять тему и объяснить некоторые моменты, мальчишка пытался спрашивать о классификации, с точки зрения брони. Очень удивился, что нет такой таблицы, набросал "на ходу", и вот результат перед вами. Я ничего не правил.
- Да уж, все настолько просто и логично…. Наган и "Макаров" - первый класс защиты, самый высокий, шестой, СВД с бронебойным. И остальное разбито по классам. Дистанция выстрела десять метров. Вот только… автомат Калашникова, пять, сорок пять…
- Я тоже обратил внимание, товарищ маршал, оружие секретное, только в следующем году пойдет в серию. Сообщить об этом Андрее куда следует?
- Что сообщить?! Что в каждой дыре школьникам известно о новом секретном оружии? Не об Андрее сообщать надо, а ставить вопрос о соответствии наших хранителей секретов.
Маршал обвел взглядом притихшего зама и слушателя академии.
- А кто у нас отвечает за хранение? Я сам пообщаюсь с кем надо. Секретчики, мля. Какие предложения по этим классам?
- Было предложение создать ГОСТ на основе их, но я не знаю…
- Вот и займись. ГОСТ не ГОСТ, а принять за основу надо. Я что-то не слышал, что у наших западных друзей о таком.
- Так точно. Я постараюсь узнать подробнее, но тоже не слышал о таком.
- Вот и хорошо, опередим. Пусть учатся.