6.
"Так, а вы? - старпом подозрительно уставился на изящного джентльмена в тонких очках. - Вы - служили в армии?" "Да. В израильской армии, - ответил Дани. - Я, к сожалению, очень хорошо умею убивать…" "Как вас зовут? Отлично. Дмитрий Иванович. Вам передается командование над вот этим нашим "ополчением". Вооружайте их хоть ножами из камбузов и учите срочно защищать наших стариков, женщин и детей. Другого оружия у нас нет. Разве что я готов передать вам мой личный "макаров"… Все равно я им пользоваться не умею…" "А тут у вас что? Почему так тщательно запечатано?" "А, чепуха… Пиротехника. Фейерверк при переходе экватора - праздник Нептуна…" "Откройте, - новым жестким голосом приказал Дани. - Так. Вам, вам, вам и вам по ракетнице. Остальные будут заряжать освободившиеся стволы. Делается это вот так… У вас можно выглянуть под днище?" "Конечно. Там грузовые люки." "Пошли…"
В приоткрывшуюся щель люка Дани увидел пиратский катер, словно летящий над прозрачной водой. Под ней зелеными подводными лодками неслись корпуса трисека с неистово вращающимися чудовищными винтами. По обе стороны катера пенился белый след от режущих волны стоек турбохода.
"По моей команде, - сказал Дани, - все четыре ракетницы стреляют вдоль его палубы - не вертикально, не по палубе, а подальше, вдоль по курсу, чтобы пироэффект был в носу корпусов… Сергей Гаврилович, - спросил он по рации капитана, - вы готовы? Тогда - резкий поворот, как можно круче… А мы - огонь!"
На усыпанной возбужденными пиратами палубе катера не сразу поняли, что за хлопки раздались у них над головой, когда вдоль палубы ловко держащегося между кильватерными струями от стоек катера что-то зашипело и осветило лица людей разными цветами. И тотчас все пространство между водой и верхним строением засверкало, стало вспыхивать огненными брызгами, спиралями и шарами ярких праздничных огней. Рулевой катера словно ослеп. Стараясь не выходить из безопасной зоны между стойками, он не заметил, что сам лайнер вдруг резко свернул. Одна из кормовых стоек словно бросилась вперед и чудовищным ударом разнесла пиратский корабль в клочья. Из люка раздалось "ура". Оказавшихся в воде пиратов тотчас жадно засососали и искромсали винты трисека.
Мчащиеся по бортам "Родины" два других катера стали приближаться. Там ничего не поняли из случившегося, кроме самого факта гибели их товарищей в каком-то разноцветном, без конца вспыхивающем мареве под этим странным летящим судном. А маленький отряд Дани был уже на палубе. "Теперь поперек его курса и чуть вперед, - Дани пристально вглядывался во вражеский корабль, нацеливший турельные установки, казалось, прямо ему в лоб. - Мазин, Егоров, огонь по курсу катера с нашего борта! Сергей Гаврилович, поворачивайте на катер с правого борта!"
С пиратских катеров увидели, что с лайнера с шипением помчались вдоль моря вроде бы сигнальные ракеты. Правый катер был ослеплен праздничными бесконечными брызгами огней по его курсу. Не успел его командир отвернуть или снизить ход, как свет над ним померк, небо заслонило вспоротое в нескольких местах днище трисека, а прямо на его мостик стремительно наваливалась с треском чудовищная туша вертикальной стойки… Над обломками второго катера все взрывались и взрывались всеми цветами радуги огненные шары фейерверка.
Третий катер продолжал преследование "Родины". К нему уже открыто присоединился ясно видимый в бинокли с мостика лайнера фрегат без бортового номера и флага… Торпедная атака лайнера, по всей вероятности, не была санкционирована сверху - судно должны были взять на абордаж и использовать в острой политической игре. С катера и фрегата без конца стреляли из пулеметов. Катя и Сашок прижались друг к другу, съежившись на своей мачте под свист пуль и треск кожухов дымовых труб, из которых уже валил не только дым, но и пар от пробитых утилизационных котлов.
7.
"Катенька моя!.. - между тем плакала Света. - Кто ее видел перед этим кошма-ром?.." Друзья таращились друг на друга в переполненном кинотеатре. Сюда, в наиболее защищенные соседними помещениями внутренние театры, кинотеатры, спортзалы и теннисные корты экипаж собрал всех пассажиров, кроме двух не замеченных подростков. Им уже несколько раз объявляли по внешней трансляции, что их ждут родители, но на мачту долетал только невнятный голос. В судовом госпитале трудились врачи, спасая пострадавших от попадания ракеты в бассейн. Свете уже сказали, что среди них Кати Козловой нет. "Она упала за борт… Она уже у пи-ратов," - накачивала себя ужасами несчастная Ора. Евгений, оставшийся без Дани за старшего, утешал ее, забыв обо всех приличиях.
Лайнер мчался в указанный квадрат, рассылая сигналы бедствия. На горизонте появились силуэты чьих-то военных кораблей. Но они отвернули. Международная обстановка на грани мировой войны не располагала к благородству. Пиратские же корабли устроили азартную охоту на "Родину." После того, как капитан безоружного лайнера, переполненного пассажирами, дважды резко свернул, чтобы разнести своими стойками два из трех катеров, пираты держались подальше, не переставали стрелять ни на минуту. Но догнать при усиливающемся волнении всепогодный трисек они не могли. Опасность представляли только их ракеты или торпеды. Применить их пока не решались, надеясь взять лайнер на абордаж. Все понимали, что это вопрос времени. Рано или поздно будет команда покончить с тысячами свидетелей морского разбоя. А на такой бешенной скорости трисек даже и с одним поврежденным корпусом просто разобьется о волны…
8.
"…заявляет, что, в случае нагнетания военных действий вокруг мирного пассажир-ского лайнера в районе островов Фиджи с тремя тысячами пассажиров на борту, наши вооруженные силы будут топить все боевые корабли вблизи места событий, как пиратские. В случае же привлечения для провокации свернувшего к месту событий авианосного соединения Седьмого флота, ТОФу отдан приказ нанести по указанной группе боевых кораблей и по населенным пунктам Гавайских островов Соединенных Штатов удар всеми располагаемыми средствами ведения современной войны. Мы не допустим государственного пиратства в нейтральных водах…"
"Теперь, после наглого вмешательства в Балканский конфликт на стороне Юго-славии, Советский Союз намеренно создает напряженность в районе Тихого оке-ана, где его пассажирский лайнер подвергся рутинному в этих водах нападению пиратов. Соединенные Штаты не имеют к этому нападению никакого отношения, а наши авианосцы и сопровождающие их корабли свернули к месту событий только в ответ на сигнал бедствия советского лайнера."
9.
На третьем часу смертельной погони Катька вдруг ущипнула своего друга за руку так, что он чуть не свалился с мачты.
Прямо над водой, накренившись и покачивая крыльями, вдруг промчался с грозным ревом появившися словно ниоткуда серебристый самолет с красной звездой на стабилизаторе. Лайнер тотчас снизил ход, всплыл на корпуса и остановился. Все высыпали на палубу полюбоваться на совсем уже другую охоту! Катер заг-загом попытался было уйти, прыгая с волны на волну, под защиту спешащего прочь фрегата, но не успел. Самолет ТОФа полыхнул ракетной кассетой под кры-лом, и катер исчез без следа в дымном облаке. Подоспевшие еще три штурмовика разнесли в прах и сам яростно отбивавщийся фрегат, поспешно поднявший было американский флаг. Пассажиры прыгали от радости и целовались друг с другом, не веря чудесному спасению. Появились на несколько минут над водой и округлая черная туша долгожданной советской атомной лодки. Она показала лайнеру, что он теперь под защитой и из-под воды, и снова погрузилась. Лайнер снова развил полный ход. На утро на горизонте появился словно близнец "Родины" - такой же огромный, стремительный и всепогодный, только серо-голубой авианосец. Само-леты, пришедшие на помощь из Владивостока, исчезли. Их заменили палубные самолеты и вертолеты с "Александра Можайского". Два трисека быстро шли на север.
10.
"Демонстративная атака советских самолетов с потоплением американского фре-гата, идущего с Окинавы после ремонта, а потому без бортового номера, само по себе является пиратскими действиями в нейтральных водах…" "В районе всего побережья нашей страны наблюдается повышенная активность советских подводных ракетоносцев, выдвинутых на рубеж кинжального удара по территории Соединенных Штатов. Президент обратился по красной линии к премьеру Советского Союза с просьбой о немедленной встрече в Женеве с целью предотвратить роковое развитие событий…" "… отвод всех иностранных кораблей из района боевых действий на Балканах. Разгром и аннексия сербами Албании, по мнению премьера Великобритании, не может служить поводом для глобальной войны…"
"…не могли не воспользоваться сложившейся ситуацией. Мы призываем Советский Союз отказавшийся от самого понятия "еврей" в своей стране, прекратить поддержку еврейского подполья в Палестине. Восстание еврейского населения Па-лестины, если оно начнется, будет потоплено в крови, что показали события пятнадцатилетней давности…" "Все страны тихоокеанского региона объявили о полной остановке перемещения судов и полетов самолетов на весь период возвращения лайнера "Родина" во Владивосток. Судно сопровождается кораблями и авиацией Тихоокеанского флота…"