Осторожно, стараясь не привлекать внимания, я вытащил из кармана плаща гранату Ф-1 и примотал к тяжелой стреле кожаным ремешком. Усики пришлось ослабить, чтобы кольцо могло легко покинуть чеку. Пришло время выложить один из оставшихся козырей. Зря переживал – за моими манипуляциями никто не следил. Воины, сжимая луки, сосредоточенно смотрели на врага, ожидая команды.
"Как нехорошо пользоваться магией, вас и так больше", – подумал я и, прокричав вслух первое, что пришло на ум:
– Гефест! – вскинул лук и выпустил стрелу.
Тетива сухо щелкнула, лязгнули ролики, посылая смертельный снаряд в сторону врага. Утяжеленная гранатой стрела взвилась в воздух, убежавшей невестой оставив мне на память блестящую полоску кольца на пальце. Хлопок чеки растворился в лязге приближающейся конницы. Воины завороженно смотрели за удаляющимся оперением. Стрела ударилась в марево, скатилась по мерцающему куполу и тут же исчезла под копытами коня виконта Артира.
– Три! – вслух закончил я отсчет времени замедления взрывателя, и все вокруг потонуло в грохоте взрыва.
Красная вспышка пламени поглотила виконта, пастыря и разметала скачущих рядом воинов, выбрасывая вверх черные куски земли. Кровавые ошметки пробили марево воздуха, разрывая на куски. Не давая противнику опомниться, я прокричал:
– Огонь! – И в воздух взвилась туча стрел.
Воины стреляли на автомате, выпуская приказанное число смертельных пунктиров. Сухо стукнули арбалеты, и тяжелые болты устремились навстречу жертвам. Во вражеском войске царила паника и хаос. Испуганные лошади сбрасывали седоков под копыта, а стрелы находили новые мишени. Девчонки, отстрелявшись, шустро скрылись за нашими спинами под защиту выставленных ежей и принялись заряжать арбалеты.
– Сахиб, копье! – вывел меня из завораживающего транса стрельбы Роган.
Сунув лук в притороченный к седлу саадак, я схватил тяжелое древко, в левую руку беря тяжелый окованный щит и с удовольствием отмечая – на пальцах нет когтей! Демон управляем!
Ткнув стальным концом копья в сторону хаотичной кучи лошадей и людей, я прокричал, пришпоривая коня:
– Клином вперед!
Правое и левое крыло сомкнулись в блестящую стальную линию.
Ветер ударил в прорезь забрала, принося знакомый запах крови и заставляя прищуриться. Картинка заплясала, и я крепче сжал узду, прижимаясь к закованной в броню шее коня.
Отряд лавой понесся навстречу врагу. Уцелевшие и оглушенные воины пытались сплотиться и достойно встретить нас. Но не успели. Разогнавшийся клин ударил в центр потерявшего строй и скорость противника. Грохот ломающихся копий, звук раздираемых доспехов и людской плоти резанул по ушам.
Мое копье насквозь проткнуло замешкавшегося воина, выбив из седла и намертво застряв в теле. Отпустив древко, я выхватил меч. Жажда убийства, перемешавшись с адреналином, окрасила мир в красный цвет. Сладковатый и тошнотворный запах свежей крови ударил в ноздри, дразня метавшегося внутри демона. Безвольным манекеном я отдался звучащей в ушах музыке смерти, погружаясь в упоительную пляску. В узкой прорези шлема метались враги. Меч серым лучом мелькал в воздухе, разрубая доспехи. Окованный железом конь несся вперед, ледоколом разбрасывая противников. Справа и слева ожесточенно рубились мои воины.
Закованные в сталь кони давали волшебное преимущество! Набравшие хорошую скорость скакуны, врубившись в вражеское войско, тяжелым ударом опрокидывали своих более легких, ничем не защищенных собратьев, сбрасывая под несущие смерть копыта их несчастных седоков. Раскаленным ножом сквозь масло клин прошел по вражескому отряду, усеяв свой путь трупами.
– Тюрик, к обозу! Не дай никому уйти! – проревел я в перекошенное лицо сержанта, разворачивая коня. – Трувор, за мной!
Часть отряда блестящей лавиной понеслась к вражескому обозу, догоняя убегающих охранников, а правое крыло развернулось назад. Избежавшие взрыва и копейного удара воины продолжали атаку и гибли под прицельными выстрелами девчат.
Перейдя на галоп, мы понеслись по протоптанному кровавому пути, добивая остатки вражеского отряда. Конь храпел, роняя белую пену на обильно политую кровью землю. Под шлемом становилось невыносимо жарко, глаза слезились. Вонь била в забрало, заставляя бесноваться еле сдерживаемого демона.
– Этот бой мой! – упорствовало сознание.
Впереди, наткнувшись на ежи, вылетали из седел уцелевшие враги, и с ними вступали в схватку, смело орудуя алебардами, девчонки Эльзы. Эрик с помощниками ударили во фланг атакующим, и завязался ожесточенный бой.
– Держитесь, девчонки! – стучало в мыслях.
Увлекшись схваткой со слабыми женщинами, дававшими, впрочем, достойный отпор, и видя перед собой наш обоз – добычу, разгоряченный враг не заметил, как мы ударили в тыл.
Через пару минут все было кончено.
Кровавая пелена упала с глаз. Конь покрыт мелкими каплями крови и какого-то маслянистого серого вещества.
"Мозги!" – гулко щелкнуло в голове, и я сдержал рвотный рефлекс. Подкативший к горлу ком застрял на полпути. Не хватало еще перед воинами опозориться!
Впереди плотным строем, ощетинившись окровавленными лезвиями алебард, застыл с Эльзой во главе женский отряд. Перед ними лежали на части разрубленные трупы врагов. Глаза девчонок возбужденно горели из-под шлемов. Кровь густо покрыла кольчуги, тугими каплями скатываясь на землю.
– Целы?! – крикнул я, выходя из оцепенения.
– Да, мой лорд! – кивнула Эльза, ошалело оглядев отряд.
Смахнув перемешавшийся с кровью пот, рыжая провела ладонью по лицу, превращая его в полосато-красную маску боевой окраски индейцев.
Жуть.
– Подобрать раненых! Врагов добить! – приказал я.
Стряхнув оцепенение, девчонки принялись за дело, лишь Эльза спросила:
– Всех?
– Да, всех! – вынес я приговор.
– Мой лорд, победа! – прокричал, размахивая мечом, Эрик.
– Проследи, чтобы собрали все, что может пригодиться, а трупы и ненужное, включая обломки, сложить в одну кучу! – приказал я.
Кузнец с помощниками присоединились к воинам Эльзы и Трувора, неровным строем шагавшим по полю битвы, обрывая стоны раненых врагов и надрывное предсмертное ржание лошадей.
– Зачем так жестоко? – спросил Адольф, брезгливо запрыгивая на подводу.
Шерсть вампала слиплась, превратившись в сосульки. "Живой!" – теплом отозвалось в груди.
– Хватит! Поплатился за глупость! Вот посмотри, к чему привело! – громко закричал я, показывая на изрубленные тела, и сразу же поймал на себе недоумевающий взгляд Рогана. Сахиб разговаривает сам с собой?!
Пришлось замолчать, сдерживая закипающую ярость и негодование.
Шлем накалился невыносимо, и я снял надоевший убор. Легкий ветерок охладил пылающую голову. Оттягивающий руку щит я прикрепил к седлу, и с шипеньем вошел в ножны меч. От возбуждения слегка подрагивали пальцы.
"Когтей нет!" – радостно голосило сознание.
Спускаться с сопки и присоединяться к пиру смерти не хотелось. Внизу разворачивалась жуткая картина.
Посреди поля рваной раной зияла воронка от разрыва гранаты. Вокруг красными кусками валялись останки людей. Безжалостное солнце поливало лучами огромный расцветший пурпурный цветок смерти. Запахи крови, вывалившихся внутренностей, вспаханной копытами земли, легкий аромат взорвавшейся взрывчатки и вонь испражнений смешивались в густой непередаваемый смрад. Вездесущее воронье собиралось в стаи, предвкушая пир. Стоны, хрипы, плач лошадей терзали слух. Нестройной шеренгой воины обрывали дьявольские аккорды ударами алебард и мечей.
Обоз осталась охранять Цинна. Поваренок положила алебарду на подводу и трясущимися руками принялась гладить насупившегося Адольфа, тщательно вылизывающего кровь из шерсти. Охоту поговорить я у вампала отбил.
С каждым вздохом успокаиваясь, я приходил в себя.
– Роган, возьми в обозе вина и мои вещи. Расстели войлок, скоро принесут раненых, – прошипел я, соскакивая с коня и отдавая поводья телохранителю. – Цинна, принеси мне воды и помоги Рогану!
Мой приказ был выполнен молниеносно. Отстегнув наручи, я закатал рукава и тщательно вымыл руки, потом протер их спиртом из фляжки и, слегка волнуясь, принялся ожидать первых пациентов.
34
Безжалостное солнце раскалило воздух. Надоедливая мошкара пропала, прячась от палящих лучей. Скорее для храбрости, чем для утоления жажды я осушил большой кубок вина.
Первый раз придется применить на практике свои знания военной медицины. Но не попытаться помочь пострадавшим я не мог.
– Прекрасная победа, – примирительно заговорил вампал, продолжая вылизываться.
– Не знаю, сейчас посмотрим, дорого ли пришлось за нее заплатить, – отозвался я. – Вон девчонки тащат первого раненого.
В грудь несчастного впился, ощетинившись щепами, толстенный обломок копья. Шлем слетел с головы парня, и растрепавшиеся, слипшиеся от пота волосы свисали грязными сосульками, подчеркивая смертельную бледность лица. Густо залитые кровью латы не предвещали ничего хорошего. Девчонки аккуратно положили раненого на войлок, и я отправил их искать других пострадавших.
Вздохнув, я принялся за дело, позвав на помощь Цинну и Рогана.
– Мой лорд, я умираю, – прошептали побледневшие губы раненого.
– Терпи, гвардеец, – промолвил я, влив в искривленный болью рот несчастного изрядную порцию вина.
– Олаф… мой лорд, меня зовут Олаф.
– Терпи, гвардеец Олаф…