Перед шатром застыла черноволосая Каталина, ее зеленые глаза излучали радость и преданность. Я откинул полог и вошел. Запах тепла, пыли и шкур манил походным уютом. На маленьком столике ютился пузатый глиняный кувшин в компании медных кубков, приглашая утолить дорожную жажду.
Ночной разговор с Адольфом не прошел зря. Настала пора действовать и провести тщательно продуманную мною реорганизацию маленького войска. Распределить обязанности и переложить на плечи помощников некоторые рутинные проблемы и заботы о воинах.
История родной планеты пережила не одну войну и написала суровые и простые законы будущих побед. Организация и слаженность действий – сильное оружие любого войска. Перед нами стояла непростая задача – добраться до Орлиного гнезда, и глупо было не воспользоваться накопленными знаниями.
В шатер заглянул часовой:
– Мой лорд, по вашему приказу сержанты прибыли и ждут разрешения войти!
– Пусть заходят!
Каталина озорно сверкнула зелеными глазами и шустро исчезла.
– Его светлость герцог Сапсанский просит в шатер! – мелодично выкрикнул звонкий девичий голос.
Возглавляемые Эльзой, в шатер чинно вошли воины. Получив разрешение, шустро расселись полукругом на расстеленном на полу войлоке и приготовились слушать.
Собравшись с мыслями, я начал:
– Сержанты, подготовка к предстоящему походу практически завершена. Отряд пополнился несколькими опытными воинами, их предстоит по обычаю принять в нашу дружную семью. Сейчас каждому объясню его задачу в предстоящем походе и назначу зону ответственности. Вы первые пришли на службу, и вы составите костяк будущей армии! Станете стержнем, на котором будет держаться герцогство, и только от вас зависит, каких высот вы добьетесь! Начнем с тебя, сержант Эльза.
Услышав свое имя, рыжеволосая шустро привстала на одно колено, почти по-рыцарски.
– Сержант Эльза, назначаешься командиром личной охраны герцога! В твое подчинение переходят все девушки-воины! Ты будешь отвечать за охрану шатра, приготовление пищи, защиту обоза и имущества во время похода. Твои воины будут управлять повозками и защищать их во время боя. На тебя налагается ответственность за проведение ежедневных занятий. Ты должна пресекать беспорядки в лагере, и твои требования, как начальника личной охраны герцога, обязан выполнять каждый, под страхом сурового наказания. Открытое неповиновение и невыполнение требований, как и требований любого командира, будет наказываться публичной поркой. Число ударов будет соответствовать тяжести проступка. Сержант Эльза – командир личной охраны и страж порядка в войске!
– Мой лорд, благодарю за честь! – Эльза приложила правую руку к левой груди и склонила голову. Лучи солнца, пронзающие ткань шатра, весело впились в рыжие волосы, озорно заиграв локонами.
– Тебе назначается жалованье – один золотой в месяц, а твоим воинам по ползолотого! Своей милостью жалую тебе коня и один походный шатер для отдыха воинов отряда! – закончил я и, достав из сундука монеты, отсчитал положенную сумму.
Удивление и радость вперемешку с обожанием озарили прекрасное лицо рыжеволосой, остальные присутствующие замерли в ожидании.
– Младший сержант Трувор и младший сержант Тюрик!
Названные встали на одно колено.
– Вы назначаетесь сержантами и командирами правого и левого конного крыла! К каждому из вас переходят в подчинение восемь воинов, отберете по своему усмотрению. Вашей задачей будет охрана периметра лагеря, прикрытие каравана соответственно справа и слева. Вооружите воинов броней, луками, щитами, копьями, мечами, алебардами и дадите каждому по коню. Будете тренировать конному бою в составе отрядов, стрельбе и всему остальному воинскому искусству, которое должен знать настоящий рыцарь! Сержанты, вы заложите основание будущей конной армии рыцарей, и вам назначается жалованье по одному золотому в месяц и по ползолотого каждому конному воину!
– Мой лорд, мы умрем за вас! – одновременно ответили сержанты.
Ничто так не поднимает настроение, как звонкая монета в кармане!
Получив положенную сумму, командиры важно расположились на войлоке.
– Кузнец Эрик, назначаешься главным оружейником! В твое подчинение переходят два оставшихся воина. Твоя задача – обеспечение отряда достойным оружием и изготовление нового, а также будешь следить за нуждами в снаряжении и лошадьми. Можешь наказывать командиров отрядов, если заметишь, что неправильно заботятся или портят оружие. Эрик, отныне ты главный снабженец небольшого войска, и на твои плечи ложится ответственная ноша! Доверяю тебе казну, будешь распоряжаться золотом для нужд и выдачи жалованья. В любой момент будь готов дать ответ за каждый потраченный золотой. Крупные расходы согласовывать лично со мной! К охране лагеря твои воины не привлекаются. Во время движения каравана следуешь замыкающим и прикрываешь тыл, помогаешь людям Эльзы защищать обоз и стережешь казну. Солдат экипируешь не хуже конных и непременно будешь участвовать в ежедневных занятиях под руководством командира личной охраны. Тебе назначается жалованье в один золотой в месяц, а твоим воинам по ползолотого. – Я вручил ему оговоренную сумму и ключ от сундука.
Кузнец встряхнул кудрявой головой и дрожащим голосом проговорил:
– Мой лорд, клянусь, мои старания и верность никогда не подвергнутся сомнению!
Спрятав деньги в пояс, Эрик достал веревочку и, повесив на нее ключ, торопливо надел на шею. От волнения у него тряслись руки. Дружеское похлопывание Трувора и Тюрика парня не успокоило. Удивление и неверие прочно застыли на добром смуглом лице, а пальцы то и дело касались груди, пытаясь нащупать драгоценный ключ.
– Роган! – пошипел я змеей, и присутствующие обомлели, точнее, их изумление достигло крайней точки, за которой приветливо помахивало рукой безумие. – Да, я знаю язык пустыни! – вывел я сержантов из ступора и продолжил на понятном гиганту шипящем, свистящем языке: – Роган, личный оруженосец сахиба, в твои обязанности входит моя охрана и выполнение тайных поручений, а также наказание провинившихся. Назначаю жалованье в один золотой и дарю коня, – закончил я и вручил монету преклонившему колено сыну пустыни.
Повторил сказанное на понятном для присутствующих языке и, опасаясь за их незакаленный современными стрессами рассудок, решил, что пора закругляться.
– Теперь, когда обязанности распределены, отберите людей и приступайте к подготовке к предстоящему походу. Раздайте купленное оружие и снаряжение, закуйте в броню. Самострелы и инструменты не трогать, отнести в кузницу. Подсчитать продукты и необходимую мелочь. К концу дня хочу видеть организованное войско, а не банду бывших рабов! Не забывайте, сегодня вечером пир по случаю принятия воинов в нашу дружную семью! Приступайте!
– Ваша светлость, сделаем! – заверили сержанты и покинули шатер.
Пузатый кувшин приятной тяжестью лег в руку, и рубиновая струйка вина наполнила кубок. Запах винограда и специй защекотал ноздри, и терпкая влага утолила жажду, снимая напряжение. В шатер вальяжно вошел Адольф, и на довольной морде отчетливо читалось – недавно основательно подкрепился и собирается нагло развалиться на моем месте.
– Лагерь кипит. Наверное, ваша светлость опять что-то придумал? Все бегают обалделые, но очень довольные! – мысленно произнес рыжий, устраиваясь на лежаке и вытягивая лапы.
– Первая получка и легкая реорганизация. Необходимо заботиться и кормить армию, тогда воины будут способны выполнять любые задачи, – ответил я, потягивая вино из медного кубка.
– Смотрю, разговор пошел впрок, раз печешься о людях?
– Им предстоит нелегкая задача – помочь мне добраться до владений и, может быть, найти дверь в мой мир, так что забота вполне оправданна.
– Сознайся, тебе здесь нравится. Власть сильно меняет людей. У себя ты был лейтенантом – хотя я и не знаю, что это такое, но чувствую: это намного ниже, чем герцог.
– Ты прав, должность не такая почетная, но я человек другого мира, и нам здесь не место.
– Место или не место, об этом известно лишь богам, которые засунули нас сюда. – Вампал хитро ухмыльнулся.
– Ну-ка, ну-ка… Ты что-то знаешь и молчишь? – Присев рядом с пушистым, я вопросительно заглянул в бесстыжие глаза.
– А что тут знать? И так ясно. Как ты не понимаешь? Тебя хорошо подготовили, новые возможности развиваются очень быстро – значит, у нас какое-то особое, пока непонятное, но очень важное предназначение. Тем более мы еще не столкнулись со здешними слугами богов и не подозреваем, что нас ждет, – начал запугивать Адольф.
– Знаешь, нет особого желания с ними сталкиваться, я всего лишь хочу попасть домой.
– Хочешь не хочешь, а армию создавать принялся! Да и новое оружие собираешься дать! Я-то, если ты не забыл, всегда знаю, о чем ты думаешь.
– Ты прав, но если есть хоть маленькая возможность сберечь людей, с помощью которых собираюсь вернуться обратно, сделать их чуточку лучше и сильнее – непременно воспользуюсь. Ведь им, не дай бог, придется умирать, не зная за что. Мои враги тут же станут их врагами.
– Хороший ты человек, лейтенант Александр Стрижев, правильный. Вот и меня принял не слугой, а другом.
– Слуг у меня никогда не было, а друг, с которым предстоит пройти испытания, очень нужен. Ты знаешь, что я из другого мира, и не смотришь на меня как на Черного герцога, или того хуже – как на какого-то Кхара. С кем прикажешь делиться мыслями, когда все, кто меня окружает, на грани религиозной истерии и готовы делать все, что ни скажу, принимая за чистую монету? Если сознаюсь, что не настоящий герцог, а кольцо мне случайно досталось, что будет? Раз уж вляпались, будем играть спектакль дальше.