– Для этого я и нужен – помогать и подсказывать, еще учить и защищать хозяина, – ответил пушистый.
Немного отдохнув от потрясений, я принялся за работу. Теперь больше попадалось остатков и обломков более современного оружия и одежды. Судя по всему, люди довольно регулярно посещали данное место, попадая в лапы ненасытной твари, – это вселяло оптимизм и веру в существование выхода из злополучной пещеры. Нашел еще несколько монет и колец. Удача веселилась – под ворохом веток и тряпья обнаружил три скелета в истлевшей военной форме времен Третьего рейха, с хорошо сохранившимися заплечными ранцами, двумя разломанными и одним в хорошем состоянии 5МР-40. Останки людей пополнили довольно большую кучу костей и черепов, а ранцы и оружие перекочевали к костру. Гнездо становилось все меньше и меньше. Покопавшись еще немного и ничего полезного не обнаружив, решил разобрать находки и готовиться ко сну. День выдался долгим и богатым на находки. Пришлось провозиться с немецкими автоматами, но в конце концов мне удалось собрать из трех один. 5МР-40 – почищенный, смазанный под неусыпным наблюдением моего пушистого товарища, остро пахнущий маслом раритет – блестел в свете пляшущего пламени костра.
– Странная вещь, – проронил Адольф.
– Хорошее, надежное старое оружие, – ответил я и разок выстрелил.
Резкий звук отразился от стен пещеры, и пуля с легкостью пробила ржавый доспех, валявшийся в куче хлама. Адольф резво подбежал к железке, посмотрел на образовавшуюся дырку и одобрительно фыркнул.
– Пригодится, – согласился вампал, деловито возвращаясь к костру.
– Хорошая вещь, жаль, патронов мало.
В подсумках нашел шесть целых пеналов с патронами, долго полировал их масленой тряпкой, приведя в нормальное состояние. Пришла очередь и заплечных ранцев.
Один, кроме патронов в промасленной бумаге, штук триста навскидку, ничего полезного не содержал. Во втором я обнаружил довольно большую, литра на три, стальную флягу с протухшей водой (пришлось вылить), десять промазанных солидолом банок тушенки, фляжку с оружейным маслом, пару хорошо сохранившихся, завернутых в бумагу кожаных перчаток, бутылку спирта. Еще были хлеб и крупа, но они давно пришли в негодность.
Вскрыв консервы, сильно удивился – мясной продукт оказался не испорченным и пригодным для еды. Безмолвно поужинали. Костер, догорая под наше дружное чавканье, бросал прощальные блики. Немного хвороста оживило затухавшее пламя, тонкими язычками пробежавшееся по сухой коре. Вздохнув клубом белого дымка, огонь принялся за поглощение очередной порции продляющего жизнь топлива. Адольф лег и вытянулся рядом с ожившим костром, а я принялся потрошить последний пузатый ранец.
Под ноги выпал пропитанный вязковатой, пахнущей солидолом субстанцией свернутый кожаный плащ, пара комплектов хорошо сохранившегося нательного белья – кальсоны и рубахи, кусок мыла. Остальное барахло пропало и сгнило. Обтер находку тряпьем и померил. Плащ оказался длинным, до пола, с широким воротником и капюшоном, на мягкой темно-красной подкладке. Пропитанная кожа блестела в свете пламени. На подкладке значок огня и надпись по-немецки – огнеупорно. В Третьем рейхе такими огнеупорными плащами экипировали огнеметчиков. На лацкане эмблема СС, а на правом рукаве нанесен символ Аненербе.
И здесь успели побывать ищейки Гитлера.
Споротая ножом символика брошена в обрадовавшееся пламя.
Аненербе, загадочная гитлеровская организация, во время Второй мировой шастала везде, выискивая необычное, пытаясь найти следы богов и тайное знание. Видать, искали и здесь, в горах.
"ЧАША. Искали чашу". – Догадка пришла сама собой.
– Та самая? – спросил Адольф, оторвав взгляд от костра.
Пришлось вкратце рассказать, что случилось раньше. Зверек ни разу не перебил меня. Выслушав, вампал, не говоря ни слова, положил голову на лапы и задремал. Оставив рассказ без комментариев, а меня наедине с мыслями.
Полегчало. Оказывается, надо было выговориться кому-нибудь. На душе сразу стало спокойнее. Проблемы легли по полочкам.
Плащ очень кстати. Глубокой осенью в горах довольно дождливо и слякотно. Может и ранний снежок выпасть. Другие находки тоже радовали. Я привязал сбоку рюкзака завернутый в промасленную тряпку 5МР-40, сложил внутрь патроны и пеналы. Слева приторочил сложенный огнеупорный плащ.
Да, барахлом начал обрастать изрядно.
Молчаливый Адольф спал или делал вид. Веселый костер поедал ветки, гоняя по каменным стенам тени, посылая волнами тепло. Ужин и вино тянули ко сну. Спальник, взвизгнув молнией, принял в мягкие объятия. Уставшее тело провалилось в пучину сна.
7
Рычание назойливо пробиралось сквозь плотное покрывало сновидений и, нащупав дремлющее сознание, принялось тормошить разум. Я неохотно разлепил веки.
Потухший костер красными глазками углей подмигивал под толстым слоем белесого пепла. В метре от спальника нервный хвост бил по пушистым рыжим бокам. Лицезрение тыла вампала не завораживало, и, немного отодвинувшись, я увидел знакомую голограмму призрака. Слегка пошатываясь, на стелющемся тумане качалась фигура воина. Адольф, привстав на лапах, хвастаясь белыми как снег клыками, угрожающе рычал.
– Поговори-и-ить… – Завывание повисло в воздухе.
Холодок страха уколол в грудь, вызвав прилив раздражения и легкую злость на самого себя. Никогда не прятался от проблем за чужими спинами, пусть и рыжими.
– Давай поговорим. Адольф, прекрати рычать. – Отодвинув в сторону рычащего вампала, я вылез из спальника.
– Я был… последним… из рода первых королей… потомок самого Йорка Свирепого… первого ярла… сэр Фридрих Дрэгон, герцог Сапсанский… защитник северных земель… императора Карла Победоносного… – шелестом ветра звучали слова призрака.
– Лейтенант Александр Стрижев, это мой спутник Адольф, – представился я, поглаживая вздыбившуюся рыжую шерсть вампала.
– Вампал… и сэр Александр… лейтенант… герцогство… конец… падут земли… род иссякнет… нужен преемник… – шептал, растворяясь в тумане, призрак.
– Сэр Фридрих… – начал я.
– Подожди… кольцо… признает. Вампал спутник… лейтенант… достойный… продолжатель рода… герцогство… – Обрывки фраз, теряя силу, таяли в пустоте вместе с призраком.
Остался лишь мрак, да отблески погасшего костра игриво подмигивали лежащей рядом небольшой кучке дров.
– Исчез, – вздохнул Адольф, грузно усевшись на спальник.
Призрак появился резко и отчетливо, обдав прохладной волной, насыщенной запахом тлена. От неожиданности я вздрогнул, а вампал отпрыгнул в сторону и оскалился.
– Найди кольцо! Преемник… вечное спокойствие… – прошептала голограмма и пропала, забрав с собой остатки тумана.
– Фу-у… – выдохнул я, унимая легкую дрожь.
– Эффектно… – проворчал Адольф.
Сон как рукой сняло. Вампал же, наоборот, спокойно развалился возле умирающего костра и мирно засопел. Волнение холодом покалывало душу. Мысли спросонья роились и бились друг о друга. Тьма, отвоевавшая у огня пространство, неутомимо гасила потухающие угли. Брошенная охапка сухих веток подняла взлетевший седым снегом пепел. Угольки нежно затрепетали, тоненькими дымными щупальцами охватив долгожданную добычу. Глоток отличного терпкого вина комком тепла прокатился по горлу. Не успевший остыть спальник ворчливо отозвался замком и принял в свои объятия. Смелый молодой огонек вступил в бой с неумолимой тьмой, и треск горящего дерева с клубами дыма украсили поле битвы.
Немного помучившись, стараясь заснуть, я отгонял назойливые мысли, настойчиво вырабатываемые нагло разбуженным и удивленным мозгом, который старался осмыслить увиденное мною и сказанное призраком. Загадка не разгадывалась. Я и раньше не разговаривал с потусторонними силами, но последние события убивали удивление.
Такими темпами меня вообще перестанут волновать подобные мелочи – говорящие животные, призраки и вся остальная чушь, происходившая вокруг. Адольф спокойно спал. Уроженца энергетического мира визит призрака не удивил. Вампал – лишь спутник и владеющий определенной информацией помощник, а вот право свободного выбора принадлежало ошалевшему от случившегося молодому лейтенанту. Ломая голову над этим, незаметно провалился в короткий сон. Напуганное подсознание забилось в угол и наотрез отказалось показывать сновидения. Разум провалился во тьму.
Разбудили меня возня и сопение Адольфа. Неохотно открыл глаза. Темнота опять победила костер и упорно добивала последние язычки сопротивляющегося пламени. На помощь угасающим углям спешил Адольф – с пыхтением и противным скрипом дерева о камень тянул в пасти сухую ветку. Пришлось встать, отобрать у упирающегося помощника палку и накормить костер.
Под довольное потрескивание пламени позавтракали немецкой тушенкой. За ночь вампал изрядно подрос. Набрал вес, стали бугриться под шерстью комки мышц. Ростом стал со среднюю собаку, мне по колено.
Все-таки у него не все в порядке с метаболизмом. Интересно, каким он будет, когда наконец вырастет?
Наевшись, Адольф довольно потянулся. Скачущее пламя разогнало тьму, осветив поле деятельности, принялось игриво искриться в рыжей шерсти моего спутника. Гнездо почти разобрано, часа два-три, и негде будет мародерствовать.
– Приступим, – буркнул я, отгоняя назойливые мысли и вставая с насиженного места.
– Как скажете, сэр Александр, – согласился рыжий.
– Что так официально?
– На вас шпоры и рыцарские сапоги, вы о-фи-цер, и призрак герцога Фридриха признал вас рыцарем.
– Сейчас мы в моем мире, и слово "рыцарь" – синоним выражения "тупой романтик". Встречается лишь в книгах и кино.