– Я не кот! Я вампал! – не унимался рыжий.
– Читать чужие мысли нехорошо! – огрызнулся я, продолжая впадать в неминуемое сумасшествие.
– Успокойся, ты здоров. Я умею говорить, правда, лишь с тобой, – палачом, затягивающим веревку на горле приговоренного, хладнокровно сообщил кот.
– Да, и видеть тебя могу лишь я? – не открывая глаз, спросил я обреченно.
Здравствуй, безумие, и прощай, разум?!
– Нет. Видят все, а говорить могу лишь с тобой. Я твой вампал! – с неприкрытой радостью в голосе проговорило пушистое безумие.
Стойко не открывая глаза и продолжая прятаться в спальнике, я задал вопрос:
– И за что оказана честь?
– Ты же сам вытащил меня из дома, теперь буду тебе служить.
– Когда же я успел такое сделать? – Мой голос предательски дрожал. Конец. Больница, уколы, и улыбающиеся спокойные психиатры обеспечены.
– Не знаю, что такое больница и психиатры, но ты не бойся, я реален! – Котяра неумолимо толкал меня на край пропасти липкого безумия.
– Бред?!
– Нет, открой глаза, и увидишь.
– Не открою. Вот проснусь – сон исчезнет.
– Ты не спишь! Вставай и успокойся, если хочешь – могу помолчать. Может, станет легче, – участливо предложил вампал.
Я открыл глаза. Рыжий сидел у костра и немигающим взглядом смотрел на угли.
Фу! Померещилось!
Как-то сразу стало легче. Вылезать из теплого спальника не хотелось, но пришлось. Красные угольки вопрошающе подмигивали, умирая, покрываясь сединой пепла. Ненасытный мрак пожирал остатки освещенного пространства, подбираясь все ближе к застывшей рыжей фигуре зверька. Перспектива остаться без успокаивающего света во тьме, один на один с говорящим кошмаром не привлекала абсолютно.
Подкинув в костер немного веток, я отхлебнул вина из тыквенной фляжки, поймав себя на мысли о неизбежности алкоголизма. Если каждый день будет начинаться с такой встряски, сопьюсь, успокаивая нервы!
Рука крепко сжимала сосуд. "Судя по его размерам, согревающей жидкости хватит дня на два, а там пойдет в ход спирт!" – Странно, но эта мысль согрела, а может быть, и вино.
Жадные угольки, вкусно потрескивая, протянули трепетавшие язычки пламени к сухим веткам. Свет отодвинул мрак, заиграв в рыжей шерсти странного котенка. За ночь он подрос, стал крупнее и массивнее. Еще больше распушилась шерсть, приобретя темно-рыжую окраску.
"Наверное, в весе прибавил килограмма два, а то и три", – пронеслось в голове.
– Четыре килограмма по вашей системе измерения! – обидчиво фыркнул кот.
Я вздрогнул. Значит, все правда, не приснилось.
Мозг отказывался верить, хаотично перебирая оправдания.
– Может, не будешь читать мысли? – вырвалось само собой.
– Не могу. Ты открыт для меня, ведь я твой вампал!
– Нечестно.
– Хочешь, и тебя научу?
– Спасибо. Давай не сегодня, слишком утро не задалось.
– Как не задалось?
– Нервное выдалось утро! – Я сорвался на крик.
– А, понимаю. – Кот почесал задней лапой за ухом. – Хорошо, помолчу.
Жизнь продолжала удивлять, погружая разум в прохладную бездну постоянного шока. Непонятная, но очень реальная кома, оставившая незабываемые следы на теле, говорящий кот… Я просто не знал, чего ожидать дальше, а мозг блуждал в потемках догадок, расшатывая нервы и угрожая сумасшествием. Разгоревшийся костер отбрасывал блики, вступив в борьбу с наседающей тьмой. Мысли и чувства метались в голове, создавая невыносимый хаос.
Все! Надоело! Хватит путать реальность и сон, остановлюсь на мысли, что все произошедшее реально.
И как-то сразу стало поспокойнее. Обмотав чресла поясом из штанины комбинезона наподобие набедренной повязки, решил провести небольшой эксперимент. Сел на корточки, уставился на пляшущее пламя и постарался вспомнить като из кошмара. Каково было мое удивление, что не только вспомнил, но и полностью отключился во время выполнения, максимально сосредоточившись на элементах. Проблемы отошли на второй план, уступив место осознанию и спокойствию. Разум перестал искать оправдание происходящему и свыкся с мыслью о реальности – пугающей, но неотвратимой. Понимание того, что знаю наизусть все движения, да еще и наслаждаюсь като, пришло, когда закончил. Тело, заряженное энергией, гудело, хотелось жить и активно действовать. Меня посетила первая за последнее время умная мысль, и я дал зарок – каждое утро начинать с гимнастики, которую разучил, находясь в непонятном месте и состоянии.
Костерок слегка потух, и красные глазки углей призывно подмигивали, вымогая очередную порцию веток. Холодный ветерок обдувал голые ноги, норовя залезть под кольчугу. Тьма пещеры манила загадками до конца не обследованного гнезда.
– Ну что, успокоился? Может, поговорим? – Голос вампала заставил меня вздрогнуть.
– Давай. – Я решил примириться с кошмаром. – Что-то еще умеешь или только читать мысли и говорить?
– Умею мало, – грустно отозвался зверек. – Но быстро учусь. Мы с тобой связаны, какой ты – такой и я. Вампал не имя, я демон-спутник!
Ничего себе!
– И надолго? – осведомился осторожно.
– Навсегда.
– Что так грустно? Это я должен грустить. В моем мире нет вампалов, а разговоры с котом заканчиваются плачевно. Если кто услышит – конец.
– Не услышат, я говорю мыслями, и я не кот!
– Хорошо-хорошо. Ты вампал, я это слышал. Так что, уйти тебе нельзя? Обратно к себе?
– Нельзя! Ты призвал, и я буду с тобой!
– Когда успел?!
– Когда ты был в моем мире, я приблизился, а ты схватил меня и перенес сюда.
Бред продолжался, сумасшествие просто так не отпускало, происходящее не укладывалось в рамки здравомыслия.
Окончательно спятил.
Но желание выжить взяло верх. Буду привыкать к новым правилам, первый уровень прошел. Теперь второй – говорящий кот, читающий мысли.
– Я не кот, я вампал! – не унимался хвостатый. – Мы одно целое.
Кошмар садистки улыбнулся, показав клыки.
– Хорошо! Имя хоть у тебя есть, вампал?
– Что такое имя? – Пушистый состроил глупую мордочку и задумчиво почесал за ухом.
– Имя? Как же тебе объяснить? Вот я человек – это вид. Александр – это имя, так назвали родители. Тебя как звали родители?
– Кто такие родители?
– Близкие родственники.
– У меня их нет, я есть вампал!
– Ладно, буду звать тебя Адольфом. На древнегерманском – благородный волк. Был такой один – мучитель рода человеческого, кстати, тот еще вампал, из вашей демонской среды.
– А что, Адольф так Адольф, мне нравится, – согласился хвостатый.
– Ну ладно, с этим покончили, пора приниматься за работу. Ты не поможешь? Видел, вчера ты сильно заинтересовался свертком, а в нем оказалась кольчуга.
– Непростая вещь, я такие вещи чувствую.
– А золото чувствуешь?
– Что такое золото?
– Ну вот смотри. – Я протянул ему монету.
Вампал, деловито обнюхав блестящий кружок, утвердительно кивнул:
– Да, теперь чувствую, там оно есть.
Подбросив в костерок сухих веток и ободренный вчерашними находками и словами Адольфа, при свете разгоравшегося пламени приступил к мародерству. Работа – хорошее дело, позволяет отвлечься от надоедливых мыслей, и я отдался в заботливые руки золотой лихорадки. Принялся искать золото и полезные вещи.
Отличная кольчуга не сковывала движения и не позвякивала, определенно очень хороший мастер делал. Замшевая кожа приятно сохраняла тепло, а вот снизу немного поддувало, да и обмотки на ногах поистрепались. А так вроде бы и ничего, жить можно, если серьезно не нагнетать обстановку по поводу говорящего зверя, которого с моей легкой руки зовут Адольфом.
За час работы куча дров порядком выросла, найденные не без помощи хвостатого около десяти золотых монет и пара не до конца истлевших сапог по-хозяйски отложены в сторону. Ржавые обломки доспехов и оружия попадались чаще, по мере приближения к центру гнезда. Находки Адольф внимательно обнюхивал, молчаливо сопровождая глазами, когда я относил их к разрастающейся куче хлама. Молодчина костер с легкостью отбивал у тьмы нужное пространство, выбрасывая пахучие клубы дыма. Кости, человеческие черепа выстраивал в ряд. Рваное тряпье после осмотра и признания негодности отправлялось на кучу дров. Обнаруженные в уцелевшем кожаном мешке и потому хорошо сохранившиеся штаны, оказавшиеся еще и практически чистыми, надел, подвязав веревкой, и сразу почувствовал себя намного комфортнее. Ткань была крепкая, теплая и легкая. Теперь не придется светить голыми ногами, и проблема набедренной повязки, постоянно норовившей упасть, была решена.
Зверь принимал активное участие в поисках, копаясь в остатках заплечных мешков. Выпавшие на мою долю испытания хорошо меня закалили. Работал не чувствуя усталости. Ни лишних мыслей, ни переживаний – только умиротворенность и холодное восприятие действительности.
Да, быстро я свыкся с ролью сумасшедшего, говорящего с котом, утверждающим, что он демон.
Горка монет у костра на радость мне продолжала расти, и к ней прибавилась еще пара небольших колец из металла, отдаленно напоминающего бронзу. Старания мои наконец увенчались еще одним успехом – из-под очередной кучи ненужного тряпья я извлек хорошо сохранившиеся рыцарские сапоги практически моего размера.