- Полковник Бережной, - ответил я, козырнув, - командир бригады особого назначения. А вы, как я понимаю, командующий эскадрой воздушных кораблей подполковник Панкратьев?
- Так точно, господин полковник, - ответил тот, пожимая мне руку, - мне доложили, что у вас есть какое-то предписание, непосредственно касаемое вверенной мне части?
В ответ я молча протянул ему свой мандат, а немного погодя и письменный приказ на перебазирование эскадры, подписанный наркомвоенмором Фрунзе.
Подполковник Панкратьев прочитал бумаги и некоторое время задумчиво смотрел куда-то сквозь меня.
- Господин полковник, извините, но я не знаю никакого господина Фрунзе, - наконец произнес он. - Впрочем, мы тут почти совершенно отрезаны от мира, и я даже не догадываюсь, что сейчас вообще происходит в нашей бедной России. Такое впечатление, что в стране теперь вообще нет никакой власти. В последнее время, знаете ли, до нас долетали самые противоречивые новости… Ходили слухи, что Керенского больше нет, у власти какой-то Сталин, и что он не только навел в столице и на фронте порядок, но и каким-то образом, можно сказать чудом, сумел изрядно намять бока германцам и заключить с ними относительно почетный мир.
- Ну, - пожал я плечами, - если быть кратким, Алексей Васильевич, то все примерно так и было на самом деле. Германский десантный корпус и крупная флотская группировка были уничтожены при попытке захвата Моонзундского архипелага, "главноуговаривающий" Керенский подал в отставку, передав власть большевикам, потом при попытке прорыва фронта под Ригой фланговым контрударом нашей бригады была окружена и разгромлена 8-я германская армия, что привело к заключению Рижского мира.
Подполковник с уважением посмотрел на меня, пригладил свои лихие усы, посмотрел на "Тигр" и стоявших рядом с ним разведчиков Рокоссовского. Потом он осторожно спросил у меня:
- Вячеслав Николаевич, извините за нескромный вопрос: а вы и в самом деле служите большевикам?
- Я служу России, - ответил я подполковнику. - Сейчас, собственно, только большевики способны управлять тем, во что господа "временные" превратили бывшую Российскую империю. Кроме того, у них есть достаточно позитивная программа и авторитетный лидер.
- Кстати, насчет большевиков, - добавил я, - некоторые из них, те, которые считали, что Россия - лишь охапка хвороста для разжигания мировой революции, подняли в Петрограде мятеж. Но товарищ Сталин и его сторонники решительно подавили этот мятеж, расстреляв этих "революционеров" из пулеметов. Так что, господин подполковник, большевики бывают разные.
- Вы поймите меня правильно, Вячеслав Николаевич, - немного помолчав, видимо переваривая сказанное мною, ответил подполковник Панкратьев, - мы сидим в этой богом забытой дыре, вокруг крутятся какие-то темные личности с чрезвычайными мандатами, которые претендуют на наши аэропланы и имущество эскадры. Военные действия по факту прекратились, солдаты гарнизона все время митингуют и принимают резолюции, суть которых сводится к тому, чтобы поделить все поровну и разойтись по домам. Они пытались штурмом взять винные склады и, склонив на свою сторону часть нижних чинов эскадры, готовятся начать раздел нашего имущества. Так что вы не обижайтесь, что я так с вами разговариваю - я должен убедиться, что в результате исполнения приказа господина Фрунзе наши аэропланы, оружие и горючее не достанутся случайным людям.
Я молча выслушал монолог Панкратьева. Действительно, положение тех, кто сейчас брошен своим начальством на произвол судьбы, незавидное. Безвластие же порождало анархию, а анархия - беспредел.
- Учтите, - сказал я, - вскоре мы закончим тут все свои дела и будем вынуждены покинуть Винницу. И если вы, Алексей Васильевич, останетесь здесь, на этом поле, то наверняка в самое ближайшее время имущество эскадры будет разграблено, а офицерский состав подвергнется издевательствам и убийствам…
Я внимательно посмотрел на Панкратьева и увидел, как тот невольно поежился, видимо во всех деталях представив то, что может произойти.
- Итак, - продолжил я разговор, - по приказу товарища Фрунзе вы должны перебазироваться под Киев, в котором будете находиться в полной безопасности. Решать, конечно, вам, но даю слово офицера, что в случае положительного решения вы о нем не пожалеете.
- Так-то оно так, - подполковник со вздохом развел руками, - но все же… простите меня, Вячеслав Николаевич, сомневаюсь я, уж больно все это неожиданно…
Я видел, что подполковник Панкратьев - один из многих русских офицеров, которые готовы храбро стоять под пулями, но не готовы в мирное время принимать самостоятельные решения.
Например, в нашей истории эскадра воздушных кораблей была растащена по частям приказами больших и малых начальников. Советской России удалось с большим трудом сформировать из ее остатков авиаотряд. Вот если бы подполковник получил бы четкий и недвусмысленный приказ от авторитетного для него начальника… Эх, как я не догадался запастись в Петрограде письмами от авиаконструктора Сикорского или первого командующего эскадрой генерал-майора Шидловского? Но после драки кулаками не машут. Подполковнику Панкратьеву необходимо получить указание от авторитетного для него человека. И надо, чтобы этот человек был знаком ему лично. И тут меня осенило.
- Алексей Васильевич, - спросил я Панкратьева, - а слова бывшего командующего Юго-западного фронта генерал-лейтенанта Деникина будет вам достаточно?
- Не понял вас, - растерянно спросил у меня ошарашенный подполковник, - а разве Антон Иванович еще жив? По слухам, еще месяц назад его и еще нескольких генералов убили в Быхове пьяные дезертиры.
Я покачал головой.
- Алексей Васильевич, у вас ложные сведения. Генерал-лейтенант Деникин не только жив, но и находится с нами здесь, в Виннице. Он сознательно сделал свой выбор в пользу службы Советской России. Вы можете с ним переговорить и тем самым разрешить все ваши сомнения…
- Замечательно, Вячеслав Николаевич, - оживился Панкратьев, - вы меня очень обрадовали. Генералу Деникину я верю, это замечательный человек и блестящий военачальник. Давайте сделаем так. Сейчас я прикажу оседлать моего коня, и через четверть часа можно будет выезжать.
- Давайте сделаем по-другому, Алексей Васильевич, - сказал я, доставая из кармана разгрузки рацию. - У вас есть возможность побеседовать с генералом Деникиным прямо сейчас же, не сходя с этого места.
Подполковник Панкратьев с нескрываемым удивлением наблюдал за тем, как я вызвал штаб и попросил позвать к радиостанции Деникина. Вскоре генерал вышел на связь.
- Антон Иванович, добрый день, это Бережной, - сказал я Деникину, - рядом со мной командир эскадры воздушных кораблей подполковник Панкратьев, и он желает с вами побеседовать.
- Я готов, - ответил Деникин, - конечно же я помню этого замечательного и храброго офицера. Вячеслав Николаевич, передайте ему, пожалуйста, радиостанцию.
Я передал рацию ошеломленному подполковнику Панкратьеву, предварительно объяснив ему, как этой штуковиной пользоваться.
- Ваше превосходительство, Антон Иванович, - растерянно пробормотал Панкратьев прямо в рацию, - я так счастлив снова услышать вас. А то мы вас уже похоронили, а вы живы - и слава богу!
- Алексей Васильевич, - ответил Деникин, - я сейчас занят, а потому не смог лично приехать к вам, чтобы еще раз увидеть вас и ваших крылатых героев. Но я прошу внимательно выслушать то, что скажет вам полковник Бережной, чтобы принять правильное решение. Я надеюсь на вас и верю, что вы будете и дальше так же верно и храбро служить России.
- Так точно, господин генерал, - воскликнул Панкратьев. - Я знаю вас и полностью уверен, что вы никогда не стали бы служить чему-либо постыдному, недостойному русского офицера.
- Благодарю вас, Алексей Васильевич, - ответил Деникин, - когда у вас появится время, я буду рад видеть у себя в штабе. До скорого свидания.
Подполковник Панкратьев осторожно передал мне радиостанцию и уже совсем другими глазами посмотрел на меня.
- С чего начнем, господин полковник? - сказал он. - Наверное, для начала вы осмотрите расположение эскадры?
- Хорошо, - ответил я, - только, Алексей Васильевич, у меня к вам небольшое замечание. Теперь в наших частях рядовой и командный состав, обращаясь друг к другу, употребляет слово "товарищ". Так сказать, дань времени. Так что привыкайте…
- Хорошо, пусть будет "товарищ", - хмуро кивнул Панкратьев. - А теперь, Вячеслав Николаевич, давайте-ка пройдем к нашим аэропланам… Скажу честно, хоть наша техника и достаточно изношена, но все аппараты еще способны подняться в воздух.
Осмотр продолжался недолго. Несмотря на то что я насмотрелся в свое время на самые разные военные самолеты, "дедушки" наших Ту-95 выглядели достаточно внушительно. Прежде всего бросались в глаза их размеры, особенно размах крыльев. И куча пулеметов, что делало бомбардировщик "Илья Муромец" страшным противником для вражеских истребителей. Недаром же за всю войну вражескими истребителями был сбит только один "Илья Муромец", а немецкие летчики прозвали эти огромные четырехмоторные машины огненными ежами.
Потом подполковник Панкратьев познакомил меня с личным составом эскадры. В общем, впечатление осталось благоприятное. Как я успел заметить, эти солдаты и офицеры любили свои самолеты и не собирались менять их на ближайшем базаре на мешок картошки, бутыль горилки и шмат сала в придачу.