Четвертым, к сожалению, вполне реальным трупом оказался строго засекреченный ресурс Георгия в службе контроля. Рассекретили его минуты за две, раскололи на предмет кому он сливал секретные данные, за три, после чего списали на утилизацию. К Георгию у них тоже возник вопрос: почему преступники пользовались его каналом? К счастью, того предупредили заблаговременно. Хорошо подготовившись, он более-менее успешно слил все грехи на хакерские способности уже покойного агента. Подозрение, разумеется, осталось, но Георгий был не того уровня, которому можно подозрения к делу подшивать.
Умерев официально, трое беглецов от Понимания ожили виртуально и сразу почувствовали себя лучше. Даже псионический фон под тридцать процентов не портил им настроения. Неясно шелестящие где-то в подсознании призывы были столь неконкретны и противоречивы, что влияли не сильнее привычной рекламы. Да и структура была схожей. "Иди сюда, и все будет хорошо". При этом половина не уточняла, где находится это "сюда", вторая же легко отсекалась малопривлекательным образом жрущей плоть твари под мостом. Трое авантюристов четко держались автодороги, пока нанокомпьютер Антона не остановил их сообщением о прохождении мимо конечной цели путешествия.
Антон удивленно огляделся по сторонам. По краям стояли два раздвижных бронещита, но полотно дороги было достаточно широким, чтобы трое могли свободно пройти между ними. Над левым щитом топорщился черный раструб псипроектора. Правый украшала какая-то конструкция наподобие приемной антенны-тарелки. Солдат в поле зрения не наблюдалось.
– От дождя, что ли, все попрятались? – удивился дядя Ваня. – Кислотность-то всего первого уровня.
– Наверное, от дождя, – не стал спорить Антон, настороженно заглядывая под брезентовый навес, натянутый за правым щитом. – Лена, держись рядом со мной, ладно?
Под навесом укрывался странный агрегат, соединенный толстенным кабелем с тарелкой. Сбоку к агрегату был аккуратно прислонен короткий армейский автомат.
Стволом вверх, приклад – на деревянном ящике, повыше от разливающейся по дорожному покрытию воды. Дядя Ваня тем временем спустился к бетонной коробке караульного помещения, заглянул в узкую смотровую щель и бодро забарабанил в железную дверь.
– Эй, есть кто живой?!
Никто не отозвался. Ничуть не смущаясь, дядя Ваня потянул дверь на себя. Антон осторожно взял автомат в руки. Елена под маской побледнела. Железная дверь поддалась без малейшего труда. Внутри было темно, сыро и пусто. Только у стены подмигивал зеленый контрольный блок управления.
– Эй, здесь никого нет! – дядя Ваня повернулся к своим спутникам, увидел автомат в руках Антона и сильно удивился. – Откуда это?
– Тут стоял, – неопределенно пояснил Антон. – И, я так полагаю, солдат можно не искать.
– Ох ты елки-моталки, – значительно тише высказался дядя Ваня.
– Там внутри точно никого нет? – уточнил Антон.
– Ну да. Блин, ты что, меня как кролика вперед запустил?
– Ты сам пошел, – напомнил Антон. – Что там за хреновина на стене?
– Не знаю, – воинственно отозвался дядя Ваня. – Тебе надо, ты и выясняй.
– Ладно.
Антон подошел к караулке и некоторое время через дверь разглядывал пустое помещение, водя фонариком по сторонам. Вроде ничего подозрительного. Тихий писк заставил вздрогнуть всех троих.
– Это там, – сказала Елена, указывая на агрегат за правым щитом, но не делая ни малейшей попытки приблизиться.
Писк повторился. Антон, и следующий за ним по пятам дядя Ваня, подошли ближе.
Агрегат пискнул еще раз, после чего переключился в автоматический режим и громко щелкнул. Внутри что-то загудело, тарелка озарилась зеленоватым сиянием. Сразу запищало под левым щитом. Уже без страха прошли туда. Пищал внешний блок связи.
Антон имел дело с такими во время своей службы. Мощный сигнал с фильтрацией помех должен был обеспечить устойчивую связь в любых условиях, а защищенный корпус позволял вести переговоры даже под ливнем десятого уровня кислотности.
Агрегат не из дешевых, такими не разбрасываются. Впрочем, оружие тоже так просто не оставляют.
– Что будем делать? – спросила Елена.
– Они хотят поговорить, – пояснил Антон. – Мы тоже. Установим контакт.
Он нажал на кнопку принятия вызова. На маленьком экранчике появилась суровая усатая физиономия.
– Спите, что ли, мать вашу за ногу?! – рявкнул он.
– Никак нет, – четко, на автомате отрапортовал Антон.
– А почему автоматика опять сработала?! Лень на кнопку нажать, мать твою перемать?! – тут грозный собеседник сделал паузу, вгляделся в экран и совершенно искренне удивился: – А ты вообще кто, человече?
– Человек и есть, – оптимистично заверил его Антон. – У нас тут гравиплан навернулся неподалеку.
– Где неподалеку?
– Ну, с километра два будет. Я не отметил место на карте…
– Да погоди ты со своей картой! Что вы там делаете?
– Я же объясняю, – сказал Антон. – Мы – ученые. Прилетели изучать чумную зону, а у вас тут какие-то беспорядки. Мы хотели улететь, но не туда свернули, а потом вообще упали.
– Ни хрена не понял, – честно признал усатый. – Слушай, позови кого-нибудь из солдат.
– А нет никого, – сообщил ему Антон.
– Как это нет?!
– Да нам тоже интересно. Мы, как щиты увидели, думали, тут нам помогут, а здесь нет никого. Мы и в караулку заглянули, там тоже никого.
– В какую караулку?! – усатый, кажется, начал всерьез подозревать, что это глюк, и он просто сходит с ума.
– Ну, такая квадратная будка из бетона, – начал описывать Антон. – Метра два на два. Спереди щель, сзади – дверь железная без шлюза. На крыше вроде как пулемет, но могу и ошибаться. Я…
– Я знаю, нахер, как выглядит караульное помещение! – рявкнул усатый. – На шестьсот двенадцатом нет караулки. Это выдвижной пост!
Антон удивленно оглянулся. Караулки, как и утверждал усатый, действительно не было.
– Я готов поклясться, что она только что тут была, – потрясенно прошептал Антон, ясно понимая, что ему никто не поверит.
Усатый, как ни странно, поверил сразу.
– Проспали, падлы, – простонал он. – Слушай, ученый, тарелка работает?
– Светится зеленым и гудит, – сообщил Антон. – Это работает?
– Да. Ах ты мать-перемать! Ныряйте нахер все, сколько есть, под щит с тарелкой и носа не высовывайте. Связь возьми! Ах, падлы.
Усатый отключился. Антон и дядя Ваня переглянулись.
– Что-то мне здесь не нравится, – сказал дядя Ваня.
– Мне тоже.
Антон проверил фон. Было что-то около четырех процентов. Осторожно приблизился к правому щиту. В зеленом сиянии фон упал до нуля.
– Все в порядке, – сообщил он.
– А с караулкой что? – спросил дядя Ваня.
– Не знаю. Хорошо, внутрь не сунулись.
– А что было бы?
– Давайте не будем о этом, – попросила Елена.
– Ладно. Смотрите по сторонам.
Антон на всякий случай нацелил автомат на то место, где раньше была подозрительная конструкция. Все было тихо, только шелестел вновь разошедшийся дождь и гудел агрегат. Потом из серой пелены вынырнул мутно-зеленый армейский броневик. Он еще не затормозил, когда лист обшивки на борту съехал в сторону и из образовавшейся щели запрыгали солдаты в тяжелых бронекомбинезонах. Когда броневик остановился между щитами, грозно поводя по сторонам башней с двумя пулеметами, солдаты уже заняли позиции вокруг.
– Ученые? – спросил тот, что ближе.
– Ага, – поспешно кивнули все трое.
– Где эта караулка была?
– Вот там, – указал автоматом Антон. – Метров десять, как раз перед той корягой.
Мощный разряд тотчас пробил корягу насквозь, но та ничем не обернулась и никуда не убежала.
– Вроде чистая, – неуверенно заметил солдат. – Автомат-то где нашли?
– Да здесь же, вон на ящике стоял.
– Ах вы падлы, – тяжело вздохнул выбравшийся из броневика усатый здоровяк с лейтенантскими эмблемами на рукавах. – Где, говоришь, автомат нашел?
Антон продемонстрировал, где и как тот стоял. Лейтенант вздохнул и склонился над пультом управления тарелкой.
– Ну, так и есть! Выставили на автоматику, мать их перемать. Хоть бы уровень пониже поставили. Ах ты ж ерш твою меть.
Горестно помянув исчезнувшее подразделение недобрым словом, лейтенант повернулся к лжеученым.
– Где, говоришь, навернулись?
Антон неопределенно махнул рукой в ту сторону, откуда они пришли.
– Там. Точно не скажу, но мы по дороге шли.
– Там кто-нибудь остался?
– Нет. Ну, только сам гравиплан…
– Забудь о нем. Радуйтесь, что сами живы, хотя ума не приложу, как?
– А что у вас тут творится-то? – осторожно поинтересовался Антон.
– Так вы ж свидетели. Других, как видишь, и не осталось.
– Простите, я имел в виду, в секторе.
– Опять не ко мне вопрос. Слышал только, местные из-за чего-то взбеленились, ну и, как водится, начистили вывеску мигрантам. Полиция тоже клювом прощелкала, теперь сплошной мордобой по сектору. День что ли сегодня такой? Капитан, блин, как чувствовал. Говорит, усилить все посты. Усилили… Целое отделение тут было. Отдохните пока, сейчас доложусь начальству, пусть оно решает.
Лейтенант поднес к самой маске упрятанный в полиэтилен нанокомпьютер и, поминая через слово ерша с его матерью, обрисовал обстановку. Судя по его докладу, можно было стреляться сразу. Командование, к счастью, было настроено более оптимистично. Выслушав задание, лейтенант опять вздохнул.
– Говорят, про вас уже из метрополии справлялись. Мол, рванули вы от погромщиков не туда. Ах, да уж точно не туда.
– Просили оказать нам содействие? – с надеждой уточнил Антон.