Елена уставилась на него в немом изумлении.
– Думаешь, я совсем идиотка?! – взвизгнула она, едва к ней вернулся дар речи. – Разумеется, ничего!
– Уверена?
– Абсолютно. Думаешь, я мечтаю переехать на постоянное местожительство в лагерь для Непонимающих?
– Нет, не думаю, – ответил Антон. – Может, в запале ляпнула лишнего?
– Нет. Точно нет, – затрясла головой Елена. – Я речь заранее выучила и отрепетировала. Все – в духе Откровения. Самый достойный лезет вверх, распихивая локтями и поливая грязью конкурентов. Ну и плюс обычные необязательные обещания светлого завтра. Так все делают! Ну, еще обещала повысить образовательный уровень электов.
– Это, наверное, зря, – пробормотал Антон. – Если их держат в невежестве, то это кому-то наверху нужно.
– Да просто смысла нет с ними возиться, – возразила Елена. – Кто будет вкладывать деньги без гарантии отдачи?
– Тоже верно. Хотя, кто знает? А насколько планировалось повысить их уровень?
– Да ни насколько, – всхлипнула Елена. – Кинули бы их на неконкретном обещании, вот и вся наука. В первый раз, что ли?
Антон прижал девушку к себе.
– Ну-ну. Не велико преступление, электов все кидают.
– Но тогда почему?
– Почему за нами пришли? – уточнил Антон. – Не знаю. Но что-то должно быть…
Погоди. Ты сказала, что поливала грязью конкурентов. Всех?
– Ну, да, – ответила Елена. – Оптом, как обычно. А что?
– Просто, мне показалось, что поливать грязью Хранителя безопасности – не самый разумный шаг.
Елена вздрогнула.
– Неужели он выступления конкурентов отслеживал? – испугано спросила она.
Антон только пожал плечами. Действительно, с чего бы это заранее победителю выборов тратить свое время на никчемный писк конкурентов? Тем более, что в воскресенье жрецы объявят волю Маммоны, и эти конкуренты первыми побегут раскатывать красную ковровую дорожку, по которой Хранитель безопасности прошествует к победе. Быть может, нежелание Елены признать поражение и послужило источником текущей проблемы? Хотя, с другой стороны, великий Маммона как раз не жалует тех, кто смиряется со своей жалкой участью, не смея бороться за лучшее место под солнцем. А закон… Закон все так или иначе обходят. Это же не Откровение, которое является истиной в последней инстанции.
– Антон, – тихо позвала Елена.
– Что?
– Мне страшно.
– Мне тоже. Хочешь еще таблетку?
– Нет. У них вкус мерзкий.
– Знаю. Но паниковать нам сейчас никак нельзя.
– Думаю, уже можно, – тихо сказала Елена. – Я, кажется, поняла… Если Хранитель не наберет семидесяти процентов голосов, то выборы будут признаны недействительными…
– Ну и что? – не понял Антон. – Проведут второй тур, только и всего.
– Второй тур денег стоит, – напомнила Елена.
Да, действительно. Бюрократическая машина всеобщего голосования пожирала куда больше средств, чем могли стоить несколько зарвавшихся избирателей, чье мнение не соответствовало рекомендованному. Тут, правда, был такой нюанс: рекомендация голосовать за Хранителя еще не была официально озвучена в средствах массовой информации, но, когда речь идет о таких суммах, буква закона становится более растяжимой, чем жвачка. Самое время выкинуть белый флаг, что Антон, нисколько не смущаясь, и предложил Елене.
– Согласна, – кивнула та. – А как это сделать?
Вопрос хороший. Вряд ли агенты полиции Понимания, имея на руках бланк ликвидации, станут вступать в переговоры. С другой стороны, для того и дал Маммона людям цивилизацию, чтобы подобные неприятные вопросы можно было разрешить не прибегая к личной встрече.
– Мы просто позвоним самому Хранителю безопасности, и четко обозначим наше дальнейшее неучастие.
– Звучит заманчиво, – отметила Елена. – А нас с ним соединят?
На первый взгляд – действительно проблема. Прямые контакты членов Правления конгломератом являлись государственной тайной, а секретариат мог и не пойти навстречу рядовому гражданину. Тем более, такому гражданину, проблема которого со временем решится сама собой. Причем, с учетом обычной оперативности действий полиции Понимания, решится очень скоро. Последнее, надо отметить, сильно беспокоило Антона, и он поспешил вернуться к первоначальному, хоть сколько-нибудь осмысленному, варианту.
– Не уверен, но это еще не повод отчаиваться. Мы просто подойдем к решению вопроса другим путем. А именно: отправимся немедленно в районный Храм и поговорим со жрецами. Они – люди умные и все поймут.
– Надеюсь.
– Ну, тогда – едем, – оптимистично воскликнул Антон. – Чем быстрее мы разберемся с этим недоразумением, тем лучше.
Елена едва заметно кивнула. Антон открыл дверцу и выбросил прямо на тротуар обертки от таблеток и пустую бутылку – надо же поддерживать занятость в сфере коммунального хозяйства.
– Может, лучше вначале позвонить? – неуверенно предложила Елена.
Антон несколько секунд обдумывал эту мысль, потом отрицательно помотал головой.
– Нет. Такие дела лучше улаживать лично.
Словно в ответ ему призывно мяукнул нанокомпьютер Елены. Антон дернулся, как подстреленный.
– Что это?!
– Это мне звонят, – сообщила Елена. – Наверное, зовут сдаваться… А, нет, это Георгий. Как же я про него забыла?
– Какой Георгий?! – выдохнул Антон. – Не до него сейчас.
– Начальник нашего предвыборного штаба, – пояснила Елена, и добавила, принимая вызов. – Несанкционированный митинг – это была его идея. Вот пусть теперь нас и вытаскивает.
– Что я и собираюсь сделать, – сообщил вполне бодрый голос. Видимо, его обладатель услышал последнюю фразу. – Приятно видеть, что вы еще на свободе.
Елена переключила экран в голографический режим, чтобы Антону тоже было видно, и над ее нанокомпьютером появилась полупрозрачная голова. Принадлежала она бодрому на вид блондину с голубыми глазами.
– Нам тоже это приятно, – фыркнул Антон. – Но нам очень неприятно, что нас вообще ловят и даже хотят убить.
– Ну, это вы слишком уж драматизируете ситуацию, – миролюбиво возразил Георгий.
– Драматизирую?! – возмущенно воскликнул Антон. – У меня на квартире ждут два патрульных с красным бланком. Знаете, что это значит?
– Знаю, – спокойно отозвался Георгий. – Мне только интересно, как вы с ними умудрились разойтись при таком подходе? Они сегодня похватали многих наших товарищей… Да не тряситесь вы так, Елена, у меня сплошные помехи на экране. В конце концов, вы пока еще живы.
– Пока, – эхом откликнулась Елена.
– Послушайте, – Антон решительно взял разговор в свои руки. – Ваша авантюра с выборами провалена и сейчас самое время сворачивать деятельность и сдаваться.
Что мы и собираемся сделать, и что советуем сделать вам.
– Кому сдаваться? – уточнил Георгий. – Агентам с красным бланком?
– Нет. Жрецам. Они – единственные, кто могут защитить нас от полиции Понимания.
– Мне нравится ваша способность ясно соображать при кризисе, – заметил Георгий.
– Но в вашей стратегии есть некоторый изъян.
– Какой же?!
Что-то подсказывало Антону, что ответ ему не понравится.
– Видите ли, – спокойно пояснил Георгий. – Как я уже отметил выше, полиция Понимания провела сегодня ряд арестов, захватив многих, скажем так, рядовых функционеров нашей избирательной компании.
– И нам бы не хотелось пополнить их ряды, – отметил Антон.
– Прекрасно вас понимаю, – кивнул Георгий. – Но, возвращаясь к теме нашего разговора, отмечу, что часть этих функционеров являются – или уже являлись – не совсем чтобы сторонниками нынешнего режима.
– А точнее? – подозрительно спросил Антон.
– Ну, в широких кругах их называют Непонимающими.
Елена, по своему обыкновению, среагировала на неприятность весьма бурно.
Пронзительный визг, переходящий в ультразвук, сотряс пассажирский блок до основания. Антона передернуло, голографическая голова Георгия сморщилась, совершила кувырок и закрыла уши возникшими из ниоткуда ладонями.
– Вы что, связались с ними?! – заорал Антон.
– Не надо так кричать, – попросил Георгий. – Я вас прекрасно слышу. Да, мы заключили в некотором роде небольшой договор с Непонимающими.
– Это ваши проблемы! – заявил Антон.
– Наши-ваши… Все мы сейчас в одной лодке.
– Мы сваливаем из вашей лодки.
– Куда? – совершенно искренне удивился Георгий. – В Храм? Жрецы предали Непонимающих анафеме. И всех их сторонников, сочувствующих и просто оказавшихся рядом – тоже. Даже если жрецы поверят в ваше чистосердечное раскаяние, что не есть факт, несколько лет лагерей вам гарантировано. Просто для лучшего усвоения Истины.
– А у нас есть выбор?! – рявкнул Антон.
– Да, – ответил Георгий. В наступившей напряженной тишине дальнейшие его слова прозвучали неестественно громко. – Это не коммуникационный разговор. Хотя я связался с вами по защищенной линии связи, не стоит недооценивать возможности полиции Понимания. Нам нужно встретиться.
– Где?
– Южнее угольной гавани есть дорога на Турухтанные острова. Езжайте по ней и высматривайте меня на обочине. Я буду в черном комбинезоне. В левой руке будет оранжевая каска, а правой я вам помашу. У вас что за машина?
– Серебристый Опель-Д, – осторожно ответил Антон.
– Тогда до встречи, – сказал Георгий, пропадая.
Дорога на Турухтанные острова была широкой, пустынной и неухоженной. Лишь изредка по серому потрескавшемуся асфальту проползал колесный тяжеловоз, оглашая окрестности натужным гудением мощного мотора. Вдоль дороги росли чахлые голые кустики и большие бетонные кольца. Последние преобладали.