– У меня есть что-то равноценное? – несколько удивилась Елена. – Я заинтригована.
Надеюсь, это нечто более оригинальное, чем секс втроем.
– Тоже хорошая мысль, но дело прежде всего. А наше с партнером дело зависит от информации, которой вы обладаете.
– Продолжайте, – кивнула Елена.
– Ну, не буду ходить вокруг да около. Через две недели – выборы. Вы продвигаете альтернативного кандидата, причем явно не традиционными методами. Последнее означает, что его реальная позиция в рейтинге кандидатов может существенно отличаться от той, что вычислена букмекерами.
– Политический тотализатор, – догадалась Елена. – И вы хотите знать, на кого ставить?
– Именно так. А для этого, как вы понимаете, нам нужно знать реальное положение дел продвигаемого вами кандидата.
Елена на некоторое время задумалась. Антон и дядя Ваня ее не торопили – в сделке каждый должен соблюсти свой интерес. Пусть маленькая, но прибыль – это уже благословение Маммоны. Как сказано в Откровении: "Моральные принципы устаревают и изменяются так быстро, что полная смена понятий подчас происходит в рамках одного поколения. Предательство становится предусмотрительностью, а предусмотрительность – консерватизмом, который, в свою очередь, сметается победной поступью прогресса. Стремление к прибыли, напротив, отличается завидным постоянством. Более того, ему подвержены все: от Верховного управляющего до простого ассенизатора, от банкира до розничного торговца. Именно стяжательство является самым общим, самым объединяющим, а потому – самым демократическим качеством".
– Ну, что ж, – сказала Елена. – Хотите информации – вот вам информация. Есть точные данные, что в следующее воскресенье жрецы Маммоны порекомендуют прихожанам отдать свои голоса на выборах за нынешнего Хранителя Безопасности.
– Эй! Он же и так фаворит! – возмущенно воскликнул дядя Ваня.
– А теперь он заранее победитель, – уточнила Елена.
– Вот облом, – почти простонал Антон. – Точно, погнались за химерой…
– Как все не удачно обернулось… – грустно добавил дядя Ваня. – А я уже почти ощущал эти деньги в своих руках.
– Ну, по крайней мере, вы не потеряете свои деньги на тотализаторе, – попыталась их утешить Елена. – А сэкономленные деньги, по версии налоговой полиции, – это чистая прибыль.
– Жаль только, эта прибыль куда меньше ожидаемой, – сказал Антон.
Елена только развела руками. Поднялась, потопталась, встряхивая затекшие ноги.
– Кстати, господа спасатели, не пора ли нам отсюда?
– Вообще-то, пора, – согласился Антон, разглядывая экран своего нанокомпьютера.
– Вот только разберемся, где это "отсюда"? То ли атмосферные помехи наводят слишком большую погрешность, то ли я чего-то не понимаю… Навигатор уверяет, что мы все еще рядом с блоком, где был митинг.
– Это вряд ли, – возразил дядя Ваня. – Мы же отмахали километра три, не меньше.
– Три километра? – Антон подкорректировал масштабную сетку. – А в каком направлении?
– Вот этого я не заметил. Не до того было, да и гаражи эти все на одно лицо.
– Это плохо. Тогда, наверное, лучше на юг. Идти недалеко, и точно выйдем на объездную дорогу. Там и сориентируемся, и такси вызовем. Ну, или поймаем попутку.
Середина рабочего дня – движение должно быть оживленным.
– Тогда странно, что мы его не слышим, – усомнилась Елена.
Словно в ответ на ее слова, до них донеслось затихающее гудение турбины.
– Будем считать, что это – знак свыше, – сказал Антон. – Кстати, о знаках свыше…
Прогноз обещает нам проливной дождь с грозой. Ого! Новая коррекция прогноза – кислотность осадков девятого уровня. Это не туча, это химзавод какой-то!
– Э-э, спасатели, – забеспокоилась Елена. – У меня с собой ничего нет.
– Что б вы без меня делали, – самодовольно заметил дядя Ваня, извлекая из рюкзака зонтик с силовым коконом.
– Без тебя меня бы тут вообще не было бы, – отозвался Антон. – Но и с тобой нам тут задерживаться определенно не стоит.
Дядя Ваня в ответ усмехнулся, раскрыл свой зонтик и сделал подчеркнуто преувеличенный приглашающий жест. Действительно, следовало поспешить. Силовые зонтики хороши, но есть у них маленький недостаток. Когда аккумулятор разрядится полностью, поле просто пропадет. И если вас в этот момент поливает сильный дождь с кислотностью девятого уровня, то утренний мусоровоз станет вашим катафалком.
Комбинезон с капюшоном, конечно, абсолютно герметичен и позволяет полностью отгородится от внешнего мира, но, если кислотность порядка седьмого уровня, у внешнего мира есть неплохой шанс все-таки навязать вам свое общество. На восьмом уровне этот шанс становится неприлично большим, а уж на девятом – кислота проест дыру в защитном слое комбинезона буквально за пару минут. После этого природная утилизация неосторожного гражданина не займет много времени.
Отшагав метров двести и сделав три поворота, они вышли назад в сервисный блок.
Полиция уже уехала, электов разогнали, и только бородач все так же сидел на крыше гаража, барабанил ладонями по своей канистре и напевал что-то в такт ударам.
– Говоришь, не меньше трех километров? – усмехнулся Антон.
– Да я… – задохнулся от возмущения дядя Ваня. – Я с точностью до метра могу сказать, сколько мы пробежали. Понастроили лабиринтов, тут кто хочешь заблудится!
– Наверное, мы сделали круг, – сказала Елена.
– Похоже на то, – согласился Антон. – Хорошо, в тупик угодили, а то прибежали бы обратно – вот был бы сюрприз полиции… Ну, по крайней мере, теперь ясно, что навигатор не врет. А так даже лучше. Тут недалеко остановка – минут за пятнадцать добежим и, если повезет, тихо-мирно уберемся отсюда. Дядя Ваня, это твой шанс реабилитироваться. Куда нам?
– Туда, – хмуро буркнул дядя Ваня.
– Погодите-ка, – остановила их Елена.
– Не верите?! – вскинулся дядя Ваня. – Да я два раза проходил сегодня по этому маршруту.
– Да нет, посмотрите туда.
– И что там? – уточнил Антон.
Ничего, стоящего внимания, в указанном направлении не наблюдалось. Серые стены, ржавые крыши, большая лужа, узкий проход. Привалившись к стене, сидят двое электов – мужчина и женщина в какой-то рванине. Чуть дальше – ржавая дырявая бочка.
– Эй, вы, чего расселись?! – крикнул электам дядя Ваня. – Сейчас кислотный дождь пойдет. Девятый уровень.
Бородач подскочил, как шопоголик, услыхавший о распродаже, и, размахивая канистрой, умчался по крышам гаражей. Электы не пошевелились.
– Они хоть живые? – испуганно прошептала Елена.
– Конечно, живые, – успокоил ее Антон. – Трупы бы полиция забрала. Все-таки у нас есть закон, по каждому покойнику им отчитаться надо.
– К тому же, каждый труп – это минимум четыре рекламных места, – добавил дядя Ваня. – Так что они точно живые, можете не сомневаться.
– Тогда почему они не уходят?
Антон только пожал плечами. Ну мало ли причин у людей сидеть у стеночки? Может, просто собираются с силами перед грядущим рывком до своего убежища. Дядя Ваня еще раз прикрикнул на электов. Женщина бросила на них тоскливый взгляд и отвернулась. Когда подошли ближе, неестественно вывернутая нога мужчины подсказала Антону правильный ответ.
– Похоже, этот тот мужик, которому ногу сломали.
– Точно, – радостно подтвердил дядя Ваня. – Ну вот вам и разгадка – никакой мистики. Ладно, пошли скорее, а то сейчас польет.
– Вот именно! – вскинулась Елена. – Сейчас польет. Мы должны им помочь.
– А смысл?
– Ну… – растерялась Елена. – Они же тоже члены социума.
– Это вряд ли, – уверенно заявил дядя Ваня. – Я уровень за версту чую. Этих двоих еще до рождения деклассировали.
– Да ладно, – решился на широкий жест Антон. – Давайте сигнализуем по дороге в службу спасения.
– А они успеют? – с сомнением в голосе спросила Елена.
Антон только пожал плечами. Мол, а наше-то какое дело? В конце концов, это проблемы электов и службы спасения. Первые рискуют своим здоровьем, вторые – своей репутацией. Причем первым плевать на второе, вторым – на первое. Так смысл влезать между ними? Но Елена неожиданно уперлась. Конечно, красивые девушки имеют право на странные капризы. Это отражено в хартии воинствующих феминисток и, соответственно, закреплено в законе. С другой стороны, даже у разрешенного по закону должен быть предел. Кислотный дождь, увы, соблюдает только законы природы.
Но при всем при этом, тоже увы, игнорирование капризов красивой девушки существенно понижает шанс добиться ее благосклонности.
– Ну а что мы можем сделать? – пошел Антон на попятную.
Елена неуверенно замялась. Оно и понятно: капризы, в отличие от продуманных действий, редко могут похвастаться предварительным планированием. Дядя Ваня подвел итог:
– На нет и суда нет. Пойдем отсюда.
– Но…
Елена сделала пару шагов и снова остановилась.
– Мы можем помочь им добраться до убежища, – выдвинула она свою концепцию спасения.
– Нам бы самим успеть до него добраться, – возразил дядя Ваня.
Антон посмотрел на Елену. Та отрицательно покачала головой, явно намереваясь стоять на своем до конца. Дядя Ваня махнул рукой и пошел прочь.
– Эй, дядя Ваня, зонтик сдай на прокат, – окликнул его Антон.
– А вот это завсегда пожалуйста, – согласился дядя Ваня, быстро возвращаясь. – Для тебя – четыре кредита в сутки. Совсем купить, кстати, не желаешь?
– Не-а. Да оставь ты в покое сканнер, мы же партнеры.
– Партнеры, – дядя Ваня криво усмехнулся, и убрал ладонь с рукоятки сканнера. – Вот только партнерство наше не слишком прибыльным оказалось.
– Авантюра, – развел руками Антон.
– Знаю. Мой номер у тебя есть?