– Заинтересовало? Заинтересовало-то все, но только одно мучает, почти сводит с ума. На каком принципе действует ваша машина? Как вам удалось переместить мой разум в прошлое? Это же противоречит всем известным мне законам! Если бы сам все это не видел, счел бы за мистификацию, обман, подлог! Но вы не могли знать всего этого заранее. Это же совершенно невозможно! Невозможно!!!
Незаметно для себя я поднялся со стула, повысил голос и почти прокричал последнюю фразу, но, увидев, что сидящие невдалеке обернулись, резко осекся.
– О, пожалуйста, не волнуйтес. Тут бывают всякие эксцессы. Ми уже привыкли. – Господин Лейбниц улыбнулся и плеснул в прямоугольные гласы еще по паре глотков огненной жидкости. – Давайте не будем спешит; впрочем, если вы спешите, то я готов перенести наш разговор на любое другое удобное вам время…
– Нет, нет, что вы? Я весь ваш сегодня!
– Значит, говорите, что ви увидели в прошлом именно то, что ожидали?
– Да! Конечно!
– Говорите, что все было очен правдоподобно?
– Что значит правдоподобно? Все было именно так, как было тогда. Я просто уверен в этом! Я просто побывал в том времени! Это так же очевидно, как и то, что я вижу сейчас вас!
– Это хорошо, что ви уверены. А может, ви хотите увидет и саму нашу машину времени? – Господин Лейбниц казался самим воплощением загадочности и доброжелательности одновременно.
– Конечно. – От нетерпения я заерзал на стуле.
– Ну если ви уже покушали, то пойдемте! – Господин Лейбниц поднялся со своего места и, сделав приглашающий жест, уверенно направился в коридор, который подвел нас к лифту.
Ну вот оно! Сколько доводилось читать о машинах времени в романах фантастов, сколько было мечтаний о обладании ими, но действительность, похоже, будет банальнее. Все равно что, придя на юбилей к какому-то важному человеку, вместо изысканных угощений вы нашли на столах обед из трех блюд. Качественный, но повседневный.
Как-то незаметно выплыла перед нами из мрака большая застекленная дверь, за которой кто-то шевелился.
– Проходите, не бойтес. – Молчавший всю дорогу господин Лейбниц поправил очки и, проведя своей карточкой возле края двери, широко распахнул ее.
Помещение было ярко освещено, и воздух в нем кондиционировался. Собственно, оно очень напоминало то, в котором стоял удаленный терминал, только стены были окрашены не в холодно-зеленые, а теплые светло-оливковые тона. Какое-то едва слышное, ровное и приятное гудение донеслось до ушей. Почти напротив входа в комнате за столами сидели две миловидные девушки в кремовых костюмах, с какими-то мудреными гарнитурами на голове, а их пальцы, словно заведенные, бегали по клавишам терминалов на их столах. Смотри-ка, набирают информацию вручную, как секретные документы, а не сканируют… С чего бы это? Чудно!
– Здравствуйте, – невольно вырвалось у меня, но дамы не обратили на это никакого внимания, сосредоточенно продолжая свою деятельность.
– Девушки заняты и не могут оторваться даже на несколко секунд, – пояснил господин Лейбниц, – но если вам понадобятся комментарии, то хозяин этого заведения стоит позади вас.
Я рефлекторно оглянулся и, увидев сзади только Виталия, открыл было рот, чтобы спросить: "Так где же хозяин?" – но, увидев его улыбку, все понял и, расслабившись, засмеялся сам.
– Спасибо! Так где же ваша машина?
Ни слова не говоря, Виталий обогнул нас и, подойдя к стене между столами девушек, вдруг словно разорвал ее, резко раздвинув две незаметные до того створки в стороны.
За ними открылся вид на длинную сумрачную комнату, уставленную по сторонам до самого потолка темно-серыми с зеленым отливом шкафами, с нешироким проходом между ними. Кое-где на панелях шкафов светились зеленые, синие и желтые глазки светодиодов, временами перемежающиеся тревожными вспышками красного цвета. Машина жила. Зачем? Ведь я уже вернулся. А она, наверное, потребляет много энергии. Хм… Чем-то она очень похожа на нашу институтскую супер-ЭВМ "Миллениум-25". Мы подошли ближе, и на глаза попался шильдик на боковой поверхности одного из шкафов: "Ксьнпт", а чуть ниже и помельче – "Kronos JSB-2048".
– Да, весьма удачное название. Кронос, если не ошибаюсь, из греческой мифологии, младший сын Урана (неба) и Геи (земли). – Я оседлал любимого конька, начав раскрывать собеседникам всю глубину своих познаний. – Сначала он был богом жизни и земледелия, потом у эллинов стал богом и хранителем времени – Хроносом! Очень удачное название для аппарата, позволяющего путешествовать во времени! Кстати! В честь Кроноса назван крон – демон-планировщик задач в некоторых операционных системах…
Стоп! Я внезапно затормозил почти на полуслове, так как в голове всплыло и это название, и такое же пространное объяснение указанного термина. "Кронос – Крон-ОС!" Ведь это было вроде бы совсем недавно. Года, может быть, три или четыре назад, не больше! Словно молния пронзила меня:
– Простите, но ведь это же ЭВМ! Супер-ЭВМ. Мегапроцессорная, быстрая и мощная супер-ЭВМ с векторными и скалярными процессорами, созданными с учетом последних достижений микро– и наноминиатюризации. Мегаядерный нанотранспьютер, как его называли некоторые журналисты несколько лет назад, когда он был новинкой; но ведь это всего лишь только ЭВМ! Это, как я понимаю, хороший пульт управления машиной времени, но где те самые исполнительные механизмы, что делают главное – осуществляют перемещение во времени и пространстве?
– Да, Виталий, ви били правы, когда говорили, что этот человек нам нужен, он буквално хватает всю информацию на лету, – не сводя с меня глаз, произнес господин Лейбниц после паузы, обращаясь к Виталию, словно продолжая только что прерванный с ним разговор и воспринимая меня как неодушевленный предмет обсуждения, не больше.
– Простите, Йохан, но прежде чем предложить его кандидатуру компании, я собрал об этом человеке всю доступную и недоступную информацию. И главное – его, если вы помните, рекомендовал нам Роман Скороходов.
В голове словно что-то вспыхнуло. Скороходов! Ну да, эр-эс-эс – Роман Серафимович Скороходов – мой коллега по десятой кафедре факультета спецмашиностроения нашего МегаТура, с которым мы когда-то начинали свою трудовую деятельность. Я тогда носился со своим дипломным проектом по внедрению новых дубль-И в спецтехнику, военное дело и, в частности – в большие самонастраивающиеся системы безлюдной эксплуатации, а Рома слушал меня, раскрыв рот… Как давно это было!
– Так вы тоже знали Романа?
– Почему знал? Я его и сейчас знаю. Он трудится в нашей компании, только в том филиале, что расположен в Electronics city – Индийском технопарке. Может быть, вы с ним еще увидитесь…
– О да! Роман Серафимович сейчас очен уважаемый человек в нашей компания, и его поручителство за вас сказалос самым благоприятным образом на решении пригласит вас для выполнения одной очен непростой задачи. – Господин Лейбниц никак не мог пустить наше общение с Виталием на самотек.
– Да… Не думал…
– Нет, в самом деле, никто вед не думал, что ви, начав свою деятелност как блестящий программист и системщик в области искусственного интеллекта, вдруг оставите это перспективное занятие и уйдете в армию, а потом резко переключитес на журналистику и писателскую деятелност. И что писат ви станете именно про историю, выбирая самые драматические ее страницы. Кстати, вам вед известен Константин Шохин?
– Разумеется. Это наш ведущий военный историк. Мы как-то встречались с ним прежде.
– А известно ли вам, что он считает вас одним из наиболее авторитетных и объективных авторов по истории России двадцатого века и своим учителем?
– Константин Алексеевич? Хм. С чего бы это?
– Я не знаю, но он тоже показал на вас как на очен интересного для нас работника. Пуст и временного, но очен нужного работника.
– Так все же откройте мне тайну: что именно я должен делать?
– Я смогу вам открыть это толко после того, как ви согласитесь с моим предложением – работат на нас и не разглашат ничего из того, что ви тут увидите, услышите и узнаете… Ну что?
– Но мне очень хотелось бы знать то, что мне точно можно знать и почем все это?
– Не понял вашего вопроса.
– Понимаете, при приеме на работу человеку обрисовывают круг его занятий и в обмен на это предлагают что-то в оплату, не так ли?
– Ми никогда не обижали и не обижаем работающих с нами. Иначе это било бы широко известно. Но и не озвучиваем гонорар заранее, до испытательного срока. Но в вашем случае я считаю, что могу сделат исключение… Я уже извещен советом директоров, что могу предложит вам двадцат пят тысяч червонцев в месяц, причем половину именно червонцами в любом удобном вам виде. А другую половину этой суммы мы будем платить по эквиваленту рублями, новыми евро, йеной или же юанем. А когда ви выполните всю порученную вам работу, то будете в качестве премии получат сумму, эквивалентную вашему двухгодовому содержанию, от двух третей которых ви получите в виде банковского чека, до треть – пластик-кэш.
Я был просто убит, раздавлен, огорошен: выберите сами, с чем могло ассоциироваться мое состояние… Я, конечно, предполагал, что речь пойдет о какой-то оплате, но не ожидал услышать такую сумму! Двадцать пять тысяч красненьких?! Это же около пятидесяти тысяч новых евро, или более двух миллионов в рублях! В месяц!!! Таких денег я не получал уже давно. Да что там? Я вообще такую сумму получал ежемоментно лишь пару раз за всю свою сознательную жизнь! Не в силах быстро переварить это предложение, я нервно сглотнул и сипло произнес внезапно пересохшим горлом:
– Так что я должен делать?