– Разные, – нехотя ответил Доминик. – На скот, на рабов, землю… Есть подоходный налог. Хорошо еще, что за воздух не берут, как в Голландии.
– Разве есть такой налог? – изумился Костилье.
– Если бы ты не прогуливал мои лекции, не задавал бы таких вопросов! – отрезал хозяин и с усмешкой пояснил, встретив заинтересованный взгляд девушки: – Этот налог берется за ветер – с мельниц.
– Здорово! – восхитилась Златка.
– Еще ввели гербовый сбор, – вспомнил де Брюэ. – Это чистой воды разбой. Мало того что мы оплачиваем услуги почты, так еще вынуждены платить незаконный сбор метрополии. Деловая переписка с партнерами стала обходиться очень дорого.
– Эта проблема решается очень просто! – беспечно махнула рукой девушка.
– То есть? – удивленно спросил Доминик.
– Что делают служащие почты, если вдруг обнаруживают у себя в отделении письмо из другого города без гербовой марки?
– Пересылают обратно отправителю, – недоуменно пояснил хозяин.
– Нужно всего лишь поменять местами адреса отправителя и получателя. Тогда корреспонденция попадет к адресату абсолютно бесплатно, – с легкой усмешкой пояснила Златка.
Схема впервые была применена известным американским мошенником в середине двадцатого столетия, но французы, естественно, об этом не знали. На секунду воцарившееся молчание взорвалось оглушительным хохотом. Доминик тут же схватился за бок и, едва сдерживая смех, восхищенно произнес:
– Мадемуазель! Вы не перестаете меня удивлять. Кто бы подумал, что в столь юной очаровательной головке могут родиться такие блестящие идеи!
Златка небрежно отмахнулась от восторженного комплимента и продолжила:
– Если пожелаете, могу помочь и с вашей основной проблемой.
– Слушаю вас, – серьезно отозвался хозяин.
– Если компания нерентабельна, списываются ли при этом налоги?
– Да, но только на сумму убытков.
– Значит, нужно переложить все издержки на чужие плечи.
– Каким образом это можно сделать? – изумился Доминик. – И кто на это согласится?
Златка сделала небольшой глоток остывшего кофе и внимательно посмотрела в настороженные глаза собеседника.
– Делается это очень просто. Вы разбиваете свою компанию на мелкие части и вводите в состав учредителей оптовиков и розничных торговцев. При этом все ваши убытки переходят к ним.
– Но для чего? И какая им выгода будет от этого?
– Слушайте далее, – терпеливо продолжила девушка. – Ваши партнеры снижают сумму своих налоговых выплат ровно на величину ваших издержек. Освободившийся капитал они передают вам в качестве платы за долю в совместном предприятии. Заметьте, что своих денег они при этом не вкладывают ни сантима.
– А дальше? – возбужденно спросил Доминик.
– Дальше все очень просто, – пожала плечами Златка. – Вы получаете необходимый капитал для покрытия долгов и развития предприятия. Ваши новые компаньоны откажутся от услуг конкурента, так как им выгоднее будет продавать собственную продукцию. Спустя какое-то время весь мясной бизнес в штате окажется в одних руках. Подсказать, в чьих… или сами догадаетесь?
Не обращая внимания на ехидную шпильку, Доминик де Брюэ подхватил со стола фужер с вином и опустошил его одним глотком. Опытный экономист моментально ухватил суть идеи, впервые примененной только через три столетия, и, встретившись со смеющимся взглядом девушки, торжественно произнес:
– Мадемуазель! Сказать, что я восхищен вашими талантами, значит не сказать ничего. Но других слов я просто не нахожу. Мой юный друг рассказывал мне о вас, но, честно признаюсь, до конца я ему не поверил. Теперь вижу, что был не прав. Скажите, вы и в самом деле дочь русской императрицы?
– Ведьма она! – тихонько буркнул себе под нос Костилье. – Я всегда это говорил.
Выдержав небольшую паузу, девушка внимательно оглядела примолкших мужчин и негромко спросила:
– Вы и вправду хотите знать, кто я?
Дождавшись молчаливых кивков, она продолжила:
– Скажите, господа, вы верите в переселение душ?
Просвещенная цивилизованная Европа еще помнила костры инквизиции, и французы, многозначительно переглянувшись, вновь синхронно кивнули в ответ. Девушка с таинственным видом оглянулась по сторонам и наклонилась к собеседникам, поманив их пальцем. Когда головы мужчин приблизились, она веселым шепотом произнесла:
– Я – Жанна д’Арк!..
Глава 7
– Это уже все или еще нет? – Рыжий верзила, одетый в темно-синий мундир служащего королевской почты, демонстративно бросил взгляд на старинные солнечные часы за окном и громко, с хрустом выворачивая челюсть, зевнул. – Так мы до вечера не управимся.
Гора крепко сколоченных ящиков и увесистых тюков из плотной парусины росла на глазах в дальнем углу конторки, а взмыленные казаки торопливо заносили через узкий дверной проем новые партии нескончаемого груза, принимаемого подручными верзилы – старшего приказчика центрального почтового отделения Варшавы.
– Если пан торопится, то мы можем найти и другого перевозчика, – недовольно отреагировал Забельский и тут же, повернувшись на грохот, грозно прикрикнул: – Плетей давно не пробовали, дзябол вам в харю! Пошевеливайтесь, бездельники, я не собираюсь здесь ночевать!
Данила молча переглянулся с Лисицей и с виноватой улыбкой ответил, бережно поднимая с пола упавшую посылку:
– Прости, хозяин, ради бога. Вдругоряд буду осторожней.
Пан Ляшко брезгливо сморщился и снисходительно кивнул, попутно смахнув несуществующую пылинку с богато расшитого камзола. Всем своим видом – важным, чванливым и по-хозяйски неторопливым – пан изображал из себя солидного купца. Повернувшись к приемщику, он со скорбным вздохом пожаловался:
– Пользуются холопы моей добротой, скоро совсем на шею сядут.
– Пороть их надо! – охотно поддержал его рыжий. – Мой батька розги в соленой воде выдерживает и бьет бездельников нещадно. Иначе нельзя.
– Может быть, сразу же начнем взвешивать? – предложил пан Ляшко, резко сменив тему беседы.
Приказчик оценивающим взглядом окинул растущую гору и мотнул головой:
– Запутаемся, ясновельможный пан. Ящики нужно складировать отдельно, пойдут как тяжелый груз. Небольшие мешки можно будет отправлять обычной почтой, на легких экипажах. Еще потребуется рассортировать по направлениям. – Он кивнул головой на список, лежащий на столе, и уважительно добавил: – Эвон их сколько! Почти по всей Польше развозить придется.
Пан Ляшко важно надул щеки:
– Почти на пятнадцать тысяч талеров.
– Езус Мария! – восхищенно цокнул языком рыжий и тут же деловито осведомился: – Пан будет объявлять ценность?
– То так, проше пана, – подтвердил Забельский и рассудительно добавил: – На дорогах нынче неспокойно, если груз пропадет, кто-то же должен за него отвечать?
Почтовый служащий присел за небольшой столик, заваленный бумагами, порылся в них и извлек на свет солидный документ с сургучными печатями. Медленно шевеля губами, он отчеркнул мизинцем какую-то строчку и вопросительно посмотрел на клиента:
– Страховка обойдется без малого в семьсот талеров. Не считая платы за перевозку.
Пан Ляшко изумленно приподнял левую бровь и хотел что-то сказать, но, оборвав себя на полуслове, надолго задумался. Наконец, привычно дергая себя за ус, он нерешительно произнес:
– Мне нужно подумать. И… пойду посмотрю, куда опять пропали мои холопы.
– Конечно, конечно, – засуетился рыжий приказчик. – Я понимаю, сумма очень велика. Но… если пан надумает отправлять свой груз через почту дома делла Торе, то это обойдется ему еще дороже.
– Почему? – заинтересованно спросил пан Ляшко.
– У них нет своей страховки, и ее придется оплачивать отдельно – в варшавском отделении Ллойда. Мы королевская почта, а не какая-то там…
Рыжий покрутил рукой в воздухе, но, не найдя подходящего определения для конкурентов, просто сплюнул на пол, вложив в это действо максимум презрения. Забельский круто развернулся и, топая сапогами, вышел на улицу, где в тени раскидистой акации под мелодичное журчание ампирного фонтанчика отдыхали, развалившись на пустой подводе, запорожцы. Рядом дожидались своей очереди еще две повозки, под завязку набитые ящиками и тюками. При виде своего "хозяина" мнимые холопы даже не сделали попытки приподняться. Шляхтич недовольно нахмурился и настороженно оглянулся по сторонам. Поймав вопросительный взгляд Данилы, он негромко и торопливо зачастил:
– Приказчик брешет, что можно страховать груз прямо на почте. Раньше такого не было. Что будем делать, брат?
Данила легко спрыгнул на землю и так же шепотом ответил:
– То славно, пан Ляшко! Соглашайся.
– Грошей мало, может не хватить и на перевозку, и на страховку.
– Предложи им оплату страховки по частям: половину внесем сразу, оставшуюся сумму – при получении груза.
Пан Ляшко согласно кивнул. Услышав за спиной скрип открываемой двери, он немедленно заорал:
– Опять развалились, бездельники? А ну живо принимайтесь за работу!
Подошедшему рыжему приказчику шляхтич смущенно пояснил:
– Понимаете, пан, у меня возникли небольшие затруднения, и всю сумму сразу я оплатить не смогу. Нельзя ли некоторую часть внести позже, когда я буду получать отправленный товар?
– В этом случае в расписке появится соответствующая запись, – предупредил его служащий. – Пока вы не оплатите недостающую часть, груз получить не сможете. Но я могу помочь вам…