Поев, старик поднялся во весь свой высокий рост и, не взглянув на меня, сам понёс грязную посуду на общий стол. Я продолжал свои наблюдения.
Выйдя из туалета, старик подошёл к зарешеченному окну и стал смотреть на улицу. Смотрел долго. Затем он вернулся на свою кровать. Я сделал вид, что читаю. Вдруг неожиданно услышал низкий тихий голос:
- Спасибо… Андрей…
Я оторвал удивлённый взгляд от книги: "Откуда он знает моё имя? Я ему не представлялся. Может, мы встречались раньше? Не помню". Старик открыто смотрел на меня. На этот раз его глаза определённо жили. Теперь они имели цвет неба в осенний день.
- Спасибо, - повторил он.
- Пожалуйста, - просто ответил я и снова углубился в книгу.
- Что читаешь? - поинтересовался старик.
- Женский роман принесли, - я с грустной улыбкой взглянул на старика. - Тупой, но всё равно читать больше нечего.
Старик, казалось, понимающе улыбнулся, и я рассмотрел ряд ровных белых зубов. Снова пришло время удивляться. На вид ему можно было дать не меньше семидесяти пяти - восьмидесяти лет. Таким его делали морщинистая жёлтая кожа и растрёпанные седые волосы. "Может, у него вставные зубы? Нет, не похоже", - подумал я и, стараясь не упустить тонкую ниточку налаживающихся отношений, спросил:
- А мы раньше не встречались?
- Не доводилось, - почему-то усмехнулся старик.
- А как вас называть? Моё имя вы знаете, а я ваше - нет.
- Называй меня Апполинарием. Можно просто Поль, - ответил старик.
- А отчество?
- Эрастович.
- Какое интересное у вас имя! - воскликнул я. - Девятнадцатым веком потянуло…
- Древностью, - вздохнув, согласился он.
- А вообще-то мне больше исторические книги нравятся, - будто извиняясь, произнёс я, продолжая разговор и удивляясь, что вспомнил об этом. - Но их тут не дают.
- Увлекаешься историей? - по-доброму спросил сосед. Я кивнул. Глаза старика потеплели:
- Это хорошо. Человек должен знать, кто он и откуда.
- Зачем?
- Чтобы знать, для чего он живёт на этом свете. Прерывание нити времён ведёт к забвению истоков своих, - вздохнул старик, - а значит, к непониманию собственной сущности и незнанию своей роли на Земле. К ошибкам в принятии решений.
- История мне интересна, - отложив книгу, я был рад продолжению беседы с умным человеком и возвращающейся понемногу памяти. Странное чувство овладевало мной, когда я смотрел в эти ничуть не состарившиеся серо-голубые глаза. Будто кто-то управлял мною, освобождая память от тяжёлого груза забвения, подталкивая и подсказывая, какие слова нужно произносить:
- История - это наука. Но много в ней тёмных пятен. А мне нравится анализировать и иногда приходить к удивительным выводам. Правда, они не всегда совпадают с общепринятой точкой зрения.
- И какие же это выводы, например? - старик, полулёжа, поудобнее разместился на кровати, подложив под спину подушку, и стал с интересом разглядывать меня.
- А вы смеяться не будете? - почему-то застеснялся я.
- Андрей, за свою долгую жизнь мне пришлось побывать во многих местах на Земле и кое-что увидеть. Поверь, - старик снова вздохнул. - А наукой история стала совсем недавно - в веке семнадцатом. Думаю, что я смогу правильно оценить твои аналитические старания, юноша. Обещаю - смеяться не буду.
Я тоже сел на кровати, с благодарностью посмотрел на приготовившегося слушать соседа и уверенно начал:
- Ну, скажем, Древняя Русь: она ведь не имела золотоносных и алмазных рудников, они были только в Африке, Европе и в странах Восточной Азии. А купола церквей покрывались золотом только на Руси! А выложенные золотом царские палаты? А вышитые золотом боярские наряды и украшения? А золотые и серебряные кубки и монеты, оружие? Спрашивается, откуда взялось столько золота?
- Очень правильно поставленный вопрос! - чему-то улыбнулся старик. - Ну и к какому ты выводу пришёл?
- Золото - от иноземцев.
- Хорошо… А отсюда следует какой вывод?
- Какой? - не понял я.
- Ну, какой вывод можно сделать из всего сказанного тобой? - ободряюще кивнул головой старик и подсказал: - Сильным или слабым было государство, которому соседи везли столько добра?
- Похоже, что сильна была Древняя Русь, раз иноземцы везли сюда золото и драгоценности!
- Значит?..
- Значит, должно было существовать мощное Российское государство! - неожиданно сам для себя выпалил я.
- Правильно. А может существовать сильная страна без сильной армии?
- Нет. Сильное государство - это сильная армия!
- В этом ты прав, - снова улыбнулся старик. - Россия в историческом отрезке XII–XV веков была выдающейся державой, государством-воином. И деньги, ходившие в то время на Руси, имели доступные даже для каждого смерда названия: "копейка" - копейщик - пехотинец, "рубль" - рубака - всадник. Что ещё подсказывает тебе твой аналитический ум?
- Да, но тогда как быть с нашествием монголо-татар? - этот вопрос я задал, не глядя на старика. - Как-то не вяжется сильная Русь с оккупацией её кочевым народом, пришедшим неизвестно откуда и не оставившим после себя никаких следов.
- Правильно, Андрей. Ничего не появляется ниоткуда и не уходит в никуда. Таков закон жизни, - старик качнул головой и тяжело вздохнул. - Ничего, кроме глупости человеческой… С некоторых времён повелось: уж если и есть какой злодей в русской истории, так это обязательно Чингизхан или царь Батый! Именно после их действий Русь, по утверждению прозападных историков, попала на 240 лет под "татарское иго".
- А разве не так? - не смог я скрыть удивления.
- По-западному, так. Посмотри на карту: получается, что русский народ с юга и востока окружён злейшими врагами - татаро-монголами, бывшими его завоевателями, и только с запада у него находится якобы друг - просвещённая Европа. Интересная политика?
- А что тут не сходится?
- А ты подумай, Андрей: с XI по XV века Русь никогда и никем оккупирована не была и ничьи гарнизоны в русских княжествах не стояли.
- Я, во всяком случае, не читал о таком.
- Конечно, не читал. Подумай сам, с чего бы это вдруг могущественная, многочисленная, храбрая и культурная нация на целую четверть тысячелетия попала бы в зависимость от небольшого кочевого народа? - старик замолчал, выжидательно глядя на меня. - И опять же, откуда у дикого кочевого народа взялся мощный флот, способный перевезти стотысячную конную армию вместе с орудиями и обозами из Китая к берегам Японии? А в исторических документах значится, что монголы совершили две такие попытки захвата Японских островов: одну при Чингизхане, другую при Батые, но сама судьба спасла японцев - шторм разметал и потопил флоты захватчиков. Откуда у кочевников лучшее по тем временам оружие и метательные механизмы?
- Не знаю, - озадачено признался я. - А почему тогда совсем по-другому написано о монголо-татарском иге в учебниках?
- Ты хочешь знать ответ? - старик загадочно посмотрел на меня.
- Хочу! - не задумываясь, почти крикнул я.
- Слово "иго" со старославянского переводится как "скрепа", то есть крепление. Отсюда происходит слово "игла". "Орда" означает порядок. Отсюда происходят такие слова, как "орден", "ордер". Итак, кто-то создал мощнейшее государство порядка и "скрепил" его законами - ясами. Чужие гарнизоны в городах не стояли, города платили установленную дань - десятину, то есть налоги, в столицу государства. Просто столицей не была Москва. Почему сейчас никто не додумывается до такого, чтобы назвать существующую в России систему налогообложения Московским игом?
- Невозможно! Порядок, скрепа?.. - никогда в жизни меня никто не мог поразить сильнее.
- Будь готов. Тайна, которую мы затронем, многогранна. Я буду раскрывать тебе её потихонечку - грань за гранью. Не бойся, Андрюша, я обязательно доведу тебя до логического завершения, до той черты, за которой ты увидишь этот мир настоящим - таким, каким он и является на самом деле. Но ты изменишься. И пусть тебя это не пугает, потому что рано или поздно мы все меняемся.
- Меня не пугают перемены. Память-то ко мне вернётся?
- Надеюсь, Андрей, что это произойдёт и очень скоро. Так ты готов слушать?
- Готов, Апполинарий Эрастович!
- Начнём, - вздохнул старик, словно пускался в долгий путь, и посмотрел куда-то мимо меня. - Мифологию разных народов, Андрюша, можно запросто найти в книгах по истории Древнего мира. Но в этих книгах нет отдельного раздела о Древней Руси. Почему?
- Не знаю. А почему?
- Так как принято считать, что славяне как цивилизованный народ появились только после принятия христианства при Владимире Ясно Солнышко. Примерно в IX веке.
- Разве не так? - меня всё больше затягивала игра, затеянная стариком. Или это вовсе не игра?
- Неверная точка зрения. Но она кое-кого очень устраивает. Посмотрим, что говорят нам сохранившиеся документы: предки россиян на протяжении тысяч лет сохраняли себя как нацию, берегли свой язык, культуру, обычаи, независимость. Вокруг появлялись и исчезали государства, империи, целые народы. И где они сейчас - эти народы? А Россия стояла несокрушимой глыбой, стоит и стоять будет! В этом её предназначение. А то, что в учебниках пишут или не пишут, - тут политический интерес, Андрей. Западу необходимо было представить славян неполноценным народом. Если учесть, что русские долгое время были хозяевами Евразии и весьма успешно воевали, то желание отыграться в сфере пропаганды вполне объяснимо. Ты подумай: как высоко поднимается статус "цивилизованной" Европы по сравнению с "отсталой" и "забитой" Россией, которую могли подчинять и унижать даже дикие кочевые племена?