Акела мельком покосившись на серьёзное, даже слишком, лицо друга, но тот опустил глаза. Он повернулся и покорно пошёл за невысокой ладной фигуркой старшухи, колобком катившейся со двора. Когда они отошли подальше, он притянул женщину к себе. С готовностью подавшись навстречу, она ответила на его поцелуй, прошептав: "Подожди чуток".
Едва они оказались на дальнем сеновале, Милёна жарко впилась в его губы. Не давая ему опомниться, переместилась, обжигая дыханием кожу, на шею, грудь. Когда баловница добралась до живота, разведчик понял, что и в древние патриархальные времена практичные женщины умели зрить в корень. Как раз в это время хозяйка добралась до этого самого корня, после чего думать о чём-либо не было уже возможности по чисто техническим причинам.
Однако, поскольку мужчина всё-таки олицетворяет собой активное начало, пальцы Акелы вскоре сжимали полные бёдра Милёны, а сам он, временно оказавшись хозяином положения, всё сильнее и сильнее входил в разгорячённое лоно, пока взрыв торжествующей плоти не разметал их по перебулгаченному сену.
Открыв сытые глаза, матушка сладко потянулась и моментально привела себя в порядок. Увидев, что бывалый вояка тоже готов, махнула головой: "Пошли". На земле, мимолётно прижавшись, благодарно чмокнула в щёку.
- Да, а где "потерянная" корова? - спохватился он.
- Сейчас поглядим, - невинно отозвалась Милёна, - о, за сеновалом привязана, злыдня. Совсем распоясалась!
Они довели её до стайки. Милёна негромким голосом, в ночной тиши слышным довольно далеко, объясняла корове, что она таки не права. При этом она поминала близких родственников коровы, её родословную, манеры и привычки. Всё вышеперечисленное, будь оно правдой, дало бы ни в чём не повинной скотине все основания провалиться под землю. Но вряд ли даже рогатые служители преисподней, по поверьям, обитающие там, приняли бы к себе эту тварь, будучи и сами достаточно испорченными.
В который раз подивившись этому невинному женскому цинизму, Акела залез на сеновал. Коснувшись головой набитой пахучим сеном подушки, он мгновенно вырубился. Если Андрей и не спал, то никак этого не проявил.
Глава 2
О некоторых неудобствах в связи с известностью
И скрываются до срока
Даже рыцари в лесах,
Кто без страха и упрёка,
Тот всегда не при деньгах.
В. Высоцкий "Вольные стрелки"
…Его разбудил смех, точнее, хохот. Свесив голову с сеновала, Акела обнаружил во дворе всю честную компанию в полном составе.
- …да Борисыч, наверное, тёлку какую-нибудь всю ночь где-нибудь в стогу понужал, - послышался насмешливый голос Соловья, - старый конь борозды не испортит…. О! Борисыч! А я тут мужикам просто с пеной у рта доказываю - ну, не может Борисыч "по лебедям" пуститься! Он человек серьёзный, положительный…
- Особливо ежели его положить, - сверкнул зубами из-под усов Толстый.
- Вот сами бы и попробовали, - коварно улыбаясь, посоветовал Андрей. Васька хотел что-то ответить, но Акела успел его перебить.
- Хлопцы-молодцы, а где Савельевна?
- Отказалась она ехать, - виновато доложил Славик.
- Как это отказалась? Она, хоть и старая уже, но с мозгами никаких проблем, соображает - дай Бог всякому.
- Понимаешь, когда остались, Савельевна нас погнала по оставшимся домам, - проверить, есть ли ещё кто живой. Напротив твоего дома, Борисыч, мужик пожилой жил, как его…
- Мельник, - подсказал Акела, соскальзывая на землю и потягиваясь.
- Точно. Так вот, они уехали на станцию в магазин, как раз перед грозой. А у него, ты знаешь, хозяйство… - Васька возвёл очи горе.
- Знаю, - сказал нетерпеливо Акела, - куркуль тот ещё. Дом - полная чаша. И что?
- Что-что, с этим хозяйством нам отваживаться пришлось.
- Ты отваживался! - хмыкнул Славка, - У Мельника в подполье целая фляга самогонки стояла. Угадайте с трёх раз, что сделал Соловей, когда эту флягу нашёл?
- Неужто сдал в Фонд Мира? - саркастически поинтересовался Акела, - Нет, ну ничего больше в голову не приходит, хоть убейте!
Мужики заржали. Васька укоризненно покачал головой.
- Смейтесь, смейтесь…. Над собой смеётесь.
- Ага, мы бы с Савельевной тоже б от души посмеялись, если бы этот хрон у собачьей конуры не споткнулся. Едва от пса оттащить успели, а он ещё и кочевряжиться начал. Сроду б не поверил, что старуха так материться умеет. Даже палкой пару раз опоясала. Душевно так, знаешь, аккурат вдоль седалищного нерва.
- Так, это всё лирика. А бабка-то почему не поехала, из-за скотины, что ли?
- И из-за неё и из-за птицы. Да и вообще деревню бросать не захотела. Ей, мол, помирать в родном доме надо, коль срок придёт, а погост рядом и вся родня там лежит. Её же не переубедить, упёрлась…
- Да уж знаю. Медведя в лесу легче на содомский грех уболтать.
Сзади хлопнула калитка.
- Доброго утречка, гости дорогие.
- И тебе того же, хозяюшка, - вразнобой ответили мужчины.
- Не казни, старшой, ребят своих. Мне Весняк сказывал - уговаривали её все, но бесполезно - кремень старуха. Он ей голубка оставил, так что, случись чего, она его отправит. Я тогда сразу мужиков пошлю, - тут верхами недалёко.
Милёна, улыбаясь, оглядела мужиков.
- Поутренничали уже?
- Что? А-а, да, поели и молочка попили. Борисыч, иди подкормись, - сказал Слава, - молочко у нашей хозяйки - чудо.
- Это не у меня, а у Ночки, - блеснула зубами Милёна, - попей, Акела.
- Не откажусь, - отозвался он.
Молоко действительно было выше всех похвал - лучше магазинных сливок. У непривычного человека кишки скрутит так, что никакой "Мезим" их не распутает. Слава Богу, у Акелы такой беды отродясь не бывало. Он, по тихой грусти, опростал глечик под горку нежнейших, ещё тёплых шанежек. Ну, вот, теперь можно и с голодным побороться.
Когда он вышел на крыльцо, солнце уже пробиралось между вершин деревьев. Милёна, выйдя из коровника, прищурившись, поглядела на небо, потом повернулась к гостю.
- Чем заниматься думаете, воины?
Акела пожал плечами.
- На шее у тебя по любому сидеть не будем. Что съедим, то отбатрачим.
Краска досады появилась на щеках хозяйки.
- Не об этом я, старшой. У нашего кузнеца купец проездом остановился. Аккурат сегодня утречком он спрашивал - не поедет ли кто с ним охраной? Наших я никого не пустила. Мужиков мало, а работы невпроворот. Вы - другое дело, вы Сварогу служите.
Акела задумался ненадолго и рассмеялся.
- Умница ты, Милёнушка. Золотая голова, - и, чмокнув славную женщину в щёку, вышел со двора.
Приезжий купец расположился лагерем во дворе коваля Добруши. Барс и Акела, войдя, дружески кивнули ему. Оглядевшись, они подошли к сидящему в глубине двора хорошо одетому грузному мужчине, безошибочно определив в нём того, кого искали. Во-первых, торговый человек, во-вторых, старший в компании, которая состояла ещё из трёх мужчин разного возраста и молоденькой девицы. Девка выглядела пышнотелой и довольно пригожей.
В мужиках они так же легко угадали охрану. Дело было даже не в доспехах и оружии. Неизгладимая печать профессионала войны была ясно видна на всех троих. Их внимательный взгляд и положение тела, готового мгновенно вскочить, многое говорило опытному глазу.
Их эти профи тоже уже прокачали, хотя они пришли без оружия, а одеты были в крестьянскую одежду. Милёна выдала из запасов покойного мужа. Не ходить же по деревне в джинсах и свитере, пора уже применяться к местности.
Смазливая пышечка лет восемнадцати тоже успела оценить их и, оставив без внимания пожилого Акелу, строила глазки Барсу. Седой худенький дедок, мирно хлебавший из глиняной миски тюрю из простокваши с хлебом, глянул на них мельком. Казалось, его в настоящий момент, кроме простокваши, не интересует ничего на свете. Только чутьё подсказывало, что из этой троицы он и есть самый опытный и опасный.
Второй был коренастый крепыш лет сорока пяти, с пухлыми щёчками, вздёрнутым носиком, большой плешью и смешными рыжими кудряшками на затылке. Он являл бы собой преуморительное зрелище, если бы не холодный внимательный взгляд, так не сочетавшийся с глуповатой добродушной улыбочкой.
Третий, кудрявый здоровяк с тяжёлым лицом, глядел хмуро и внимательно. Не такой волчара, как эти двое, но тоже не мальчик, видывал виды.
На всё это взаимное сканирование ушли секунды. Подойдя, Акела вежливо поклонился.
- Мне сказали, добрый человек, что ты двух охранников себе в караван искал, - и замолчал, ожидая реакции купца.
- Мне нужны охранники, тебе правду сказали. Только я не уверен, что вы мне подойдёте. Где ваше оружие и доспех?
- Так я не понял, уважаемый, ты ищешь оружие с доспехом или всё-таки охранников? - вежливо спросил Барс.
Старый хрен, хлебавший простоквашу, хмыкнул, оценив юмор. Купец тоже понял насмешку и нахмурился.
- Жила, да ты испытай их, - спокойно посоветовал плешивый с кудряшками, - нам ведь действительно не доспех нужен. Он-то как раз найдётся.
- Тебя не спросил, - буркнул купец и, поднявшись, сделал шаг навстречу Акеле, - ну, держись, - и с маху шарахнул здоровенным кулачищем прямо в середину груди. Точнее, в середину груди он собирался попасть. Акела, легко отклонившись чуть назад и в сторону, сделал небольшой шаг вбок. Провалившись в пустоту, Жила, чтобы не упасть, оперся рукой в землю. С побагровевшим лицом он вновь повернулся к обманувшему его ожидания кандидату.