- Не боись, Борисыч, птички мои уже дозор чинят по всей форме. На подходе к Руси известят своевременно. Каркуша, ежели чего, отправлю, ты его знаешь уж? - леший поёрзал, скрипя липовыми лаптями, отхлебнул чаю и сунул в рот кусок шаньги.
- Помню, он же меня предупредил, что ты здесь. Ладно, хозяюшка, спасибо за чай-сахар, побежали мы.
Идя с Милёной к дому, он слушал её новости о том, что весь уже отсеяла зерновые, огороды засадили. Новые овощи вся весь садила особо бережно. Она с гордостью затащила его на огород, показывая огуречную гряду с зелёными листиками, крепкую рассаду помидоров, глядела, ровные грядки, ожидая похвалы от любимого мужчины.
Акела похвалил, назвал и умницей и разумницей, ахал и восхищался, глядя на маленькие росточки тыквы и капусты. Нужно же женщине приятное что-то сказать. Ему, честно говоря, вся эта ботаника была по барабану. Возможно, умная женщина это и понимала, но доброе слово и кошке приятно. Обняв за плечи, он чмокнул её в щёку и увёл домой.
…-Куда летим? - спросил Соловей, виртуозно поднимая ковёр в воздух.
- В Червлянск, - отозвался Акела, - Толстого с Викингом заберём и в Светлоград. Сейчас начнутся горячие денёчки.
- А что, до этого холодные были? - ухмыльнулся Соловей.
- Всё познаётся в сравнениях.
- Вообще-то, да.
В Тереме они практически не задержались. Акела едва успел хлебнуть чаю. Славка с Сержем ожидали их уже в полной боевой, одетые и с мешками. Свиту с охраной новоявленный кнез безжалостно отправил домой своим ходом.
- Чтобы служба мёдом не казалась, - пояснил он.
На ковре Викинг завалился спать - его сняли прямо с караула. Друзья болтали о том, о сём. Сейчас им не так уж часто выпадала такая возможность - дел было по горло.
- Борисыч, а почему всё-таки ты отказался кнезом на Светловодье садиться? - допытывался Клим, - вам с Василичем командовать не привыкать. С ним понятно, у него сейчас пост выше.
- Он сейчас здесь как Сергей Борисыч, - уточнил Соловей, - а, правда, Борисыч, почему? Я слышал, что Ставр тебе предлагал первому.
- Ах, друг мой, - бутафоря, томно закатил глаза Акела, - для Атоса это слишком много, для графа де ля Фер слишком мало…
Васька фыркнул от смеха.
- Ну, ты в своём репертуаре, сволочь старая.
- Ты уже тоже не шибко молодая, - привычно отмахнулся витязь, - а по большому счёту, оно нам надо, пенсюкам? Деревни мирить, челядь строить? Скучища. Толстому в кнезах походить ещё в кайф, вот пусть и попирает трон задницей. А мне уже всё в этой жизни наскучило, я уже с Екклесиастом на все сто согласен - ничего в этом мире нового не будет, всё уже было.
- Под такую задницу одного трона мало будет, - серьёзно заметил Соловей, привычно уворачиваясь от Славкиного подзатыльника.
- Ты глистов выведи и такой же будешь, - посоветовал тот другу.
- Да дело не в глистах. Это с меня Любава все соки выпила.
- Скажи уж, высосала, - хохотнул беспардонный Клим.
- Ага, тебе, твою мать, смешно. Меня там Борисыч оставил ей на растерзание, думаешь, она мне там спать давала? Трахала меня, как бобика.
- Ты нас разжалобить хочешь? - хмыкнул Акела.
- От вас дождёшься жалости, - засмеялся Василий, - пожалел волк кобылу. И тут же сменил тему, - а о чём вы там с Василичем шептались, пока ты чай халкал, или секрет?
- Какие от вас секреты, - махнул рукой Акела, - мы решили гномам проволоку заказать для дистанционных зарядов. Василич аккумуляторы соберёт, ему это как щенка подковать. Оплётку на провод асфальтовую, как на огнепроводном шнуре, замкнул клеммы и, приходи, кума, любоваться.
- А не рано им электричество в руки давать? - покосился умный Соловей.
- А кто его им даёт? - пожал плечами Акела, - клеммы вовремя замкнуть и обезьяна сможет, а что такое ток, - я и сам до сих пор не понимаю.
- А кто-нибудь понимает? - с интересом спросил Славка.
- Я думаю, один Никола Тесла действительно понимал, остальные просто, с грехом пополам, пользуются.
- Что за Микола? - удивился Клим.
- Тесла. Не Микола, а Никола. Был в начале века такой выдающийся физик, его знающие люди считают гением, равным Леонардо да Винчи. Из воздуха добывал столько электричества, сколько наши физики даже во сне не видели.
- Так он, что, ничего не оставил?
- Он всё уничтожил, чтобы люди с этими изобретениями бед не натворили, - вмешался Соловей, - я про него фильм видел. Мы сейчас прилетим, а потом куда?
- Поспим, а рано утром за Барсом и к гномам. Оружие испытывать. На обратном пути ещё надо бы к Берендею заскочить, так что этот наш полёт, - только первая часть маршрута.
- Вроде волка, козла и капусты, - привёл аналогию Клим.
- Козёл - это, конечно, Толстый, - не утерпел Соловей.
- А ты кто? Капуста? - оскалил белые зубы Клим.
- Морда толстая… - проворчал Васька.
…На другой день к обеду Барс, Акела и "водитель кобылы" Соловей приземлились у пещеры гномов. С собой у них было несколько увесистых мешков, с которыми они обращались весьма бережно.
Несколько часов ушло на то, чтобы снарядить привезённым составом несколько пробных ракет. Заряжали по принципу "снежного кома", - в первую немножко, во вторую побольше и так далее. Оптимальный размер заряда будет устанавливаться методом "научного тыка".
Сама ракета была устроена просто - от сопла к боеголовке тянулась трубка, набитая порохом. Он, воспламеняясь, создавал реактивную тягу. В конце, догорая, он воспламенял зажигательную трубку, а та, в свою очередь, вызывала инициацию заряда.
За священнодействиями людей с напряжённым вниманием наблюдала свита во главе с Королём. Видно было, что слухи о невиданном оружии давно будоражат гномов. Каждый хотел своими глазами увидеть его действие.
Первый заряд лишь превратил боеголовку в какой-то невиданный цветок. Лишь когда четвёртая ракета со свистом ушла к цели, волоча за собой хвост дым, а после её взрыва над укрытием со свистом пронеслись осколки, Барс показал другу большой палец.
Дорин, старый Мастер и сам Король гномов, были потрясены увиденным.
- По-моему, если в мире есть такое оружие, - вымолвил, наконец, Король, - этот мир обречён.
- Ну, что вы, Ваше Величество, - грустно усмехнулся Акела, - в нашем мире такое оружие всё равно, что для вас детский лук с тупыми стрелами.
- Что же может быть страшнее этого? - тихо спросил Корин, поглаживая обтекаемое тело лежащей на земле ракеты.
- Когда такая вот маленькая ракетка, - серьёзно сказал Василий, - от огромного города оставляет лишь груду обожжённых развалин, а от людей, - кучки пепла и жирную копоть на камнях - это страшно?
- Разве такое может быть? - произнес побледневший Дорин.
- Может, - Акела чувствовал себя каким-то монстром, пугающим маленьких детей, но он-то чем виноват? Кто вообще виноват, что знамя всех демократов господин Сахаров, отрабатывая свой академический паёк, создал водородную бомбу? Или Вернер фон Браун с его разрешения ракеты строил? - и молитесь вашим богам, что пока в вашем мире создать такое оружие попросту невозможно.
- Зачем же вы принесли в наш мир это оружие?
- Ваше Величество, - спокойно сказал Барс, - это оружие не может причинить большего вреда, чем сейчас. Как бы его ни улучшали, это - предел. То оружие возникло, когда учёные люди из чистого любопытства вторглись в запретную область знания. Акела прав, здесь его сделать невозможно.
- Да и как мы, люди, - вмешался Акела, - можем решать, что запретно, а что нет. Моя мать всегда говорит: делай не как хочешь, а как Бог велит.
- А какой у Вас бог? - поинтересовался Король.
- Христос, - ответил Акела, думая о чём-то своём, - и его отец, сотворивший весь этот мир.
- Если ваш бог допускает оружие, стирающее целые города, непонятно - зачем он вообще творил этот мир, - задумчиво произнёс старый Мастер.
- Ты же бросаешь в горн на переплавку ту заготовку, которая не получилась? - серьёзно спросил Корина Барс.
- Вообще-то, да, - смущённо почесал переносицу Корин, - что ещё будем испытывать? Пушки?
- Да нет, там мы всё знаем, - ответил Акела, - главное, чтобы в них не было раковин и трещин.
- За это ручаюсь, - твёрдо сказал Мастер.
- Нам ковёр испытать надо, - напомнил Соловей, - сможет ли он поднять нужный вес?
- Я хочу посмотреть, как действует пушка, - твёрдо сказал Король.
С монархами, как известно, спорить без крайней на то необходимости не стоит. Особенно если вопрос не принципиальный. Акела кивнул. По команде Корина двое его здоровенных подручных притащили пушку и установили её на камнях, примотав верёвками. Акела вставил в дуло мешочек с порохом, следом заложил мешочек с крупной картечью. Все спрятались в укрытие.
Барс длинной веткой поднёс заранее приготовленный фитиль и прыжком присоединился к остальным зрителям. Пушка ахнула, изрыгнув пламя и дым, сверху посыпалась земля и мелкие камешки. Взглянув на то, что осталось от мешков, расставленных вместо солдат противника, Король медленно произнёс: "Ваш Бог, видимо, большой шутник". После чего величественно удалился, сопровождаемый свитой.