Вспомнил! Толик, грузчик с кондитерской фабрики, всю охрану доставший до зубовного скрежета своей простотой. Здоровенный и такой же рыжий, молодой мужик с квадратной тупой мордой и интеллектом барана. Трезвый он был тише воды, ниже травы и старался проскочить проходную, опустив глаза в пол. Нажравшись в конце рабочего дня халявного вина или коньяка, выходил к турникету с торчащей из кармана банкой краденого персикового компота. При этом он громогласно вопрошал: "Ну, что, козлы, шмонать будете?" Это всегда заканчивалось одинаково - пару раз по организму и он уезжал в медвытрезвитель.
Клим грустно улыбнулся, вспомнив, как Борисыч с Соловьём трунили над ним, когда он в сердцах угостил Толика ногой в челюсть. По поводу зимы Славкина нога была обута в большой серый валенок. Именно встреча морды Толика с этим огромным валенком, приведшая того в крайнюю степень изумления, обыгрывалось друзьями во множестве вариантов.
События на арене, тем временем, развивались следующим образом. Рыжий ткнул гоблина кулаком в щёку, не замечая, что последний весь напрягся, губы разъехались, обнажая клыки. Детина собрался схватить противника за одежду на груди, отводя при этом другую руку для удара. Вот баран! - поразился Слава.
Гоблин, словно разжавшаяся пружина, прыгнул навстречу, когтистая лапа смяла плечо, огромный кулак с чавкающим звуком впечатался в лицо незадачливого поединщика. Рыжего унесли на руках, - сам он идти уже не мог, будучи без сознания.
- Дай мне одну резану, - быстро что-то обдумав, попросил Весняка Клим.
- Зачем? - не понял тот и вдруг сообразил, - ты что, умом рехнулся? Забаву он нашёл! А что мы с тобой потом делать будем, с покалеченным? Не-ет, даже не проси!
Толстый призвал на помощь всё своё спокойствие.
- Послушай, я знаю, что делаю. Он не сможет меня так ринуть. Я не ради забавы, у меня задумка хорошая появилась.
Весняк с сомнением посмотрел на Клима, вздохнул и полез за кошельком.
Стоя против гоблина, Слава испытывал привычное чувство подъёма, как перед обычной дракой. А драться он умел, хотя и не проходил специальной подготовки. Правда, в Кантемировской дивизии, где он служил срочную, тоже кое-чему поднатаскали. Сейчас главное - точно рассчитать момент, на встречном такую массу ловить нельзя - сомнёт, сломает, силища у него нечеловеческая. Нет, бить его надо только его же массой.
И, что было силы, всадил гоблину кулак в грудь. Удар отозвался, как в дубовую бочку. В зеленоватых глазах орка полыхнуло бешенство. Пора! Резко присев, Клим ушёл влево длинным скользящим шагом. Правая, оставшись на месте, перегородила гоблину путь на уровне колена. Резко развернувшись вокруг своей оси, Слава "замком" сомкнутых кистей ударил противника между лопаток, добавляя ему скорости. Споткнувшись о выставленную правую ногу Клима, гоблин грянулся грудью о землю. Всем весом Слава коленями с размаху приземлился на спину чудовища, вышибая из его лёгких последние остатки воздуха. Гоблин на секунду обмяк и человек эту секунду не потерял - правая лапа и шея попали в мёртвый захват. Всё, сделал!
- Он выиграл! - крикнул Весняк, его крик подхватила вся толпа. Славка встал, за ним поднялся гоблин.
- Ты выиграл, человек. Отдай ему деньгу, - добавил он, обращаясь к поскучневшему торгашу. Тот протянул Климу резану: "Сколько возьмёшь выкупа за эту образину?"
- Он мне самому нужен, - коротко ответил Слава.
- Смотри, боец, не прогадай, - в голосе торгаша явственно прозвучала лёгкая, но вполне определённая угроза. Клим только успел раскрыть рот, чтобы послать советчика куда следует, но гоблин его неожиданно опередил. Он ловко сгрёб угрожавшего огромной когтистой лапой за шиворот и, подняв в воздух, мощным пинком отправил в толпу. Вся площадь вздрогнула от громкого хохота. Торгаш, с трудом встав на ноги, побрёл прочь, бросив на прощанье полный ненависти взгляд.
- Значит, ты обещаешь мне верно служить? - на всякий случай уточнил Клим у своего негаданного приобретения.
- Я обещал верно служить тому, кто победит меня в этом состязании. Жалко, что я не знал этого приёма, когда меня захватили в плен чёрные орки. Это они продали меня Сопле.
- Сопле? - удивился Клим, - Это что, у него имя такое?
- Не знаю, - пожал огромными плечами гоблин, - его все так зовут. А какую службу тебе нужно сослужить?
- Погоди пока. Ты есть хочешь?
- Хочу.
- Весняк, пошли сами поедим и его покормим.
- Хорошо, - коротко отозвался молча шагающий рядом Весняк.
…Когда после обеда гоблин завалился прямо на пол и захрапел, мрачный Весняк вызвал Клима на улицу и раздражённо спросил: "Ну, и зачем ты этого урода у торгаша отнял? Нам своих забот мало? Он нам сейчас точно какую-нибудь пакость готовит, вот посмотришь. Тебе что важнее - весь наша или удалью своей похвалиться?"
Тирада не оставила Толстого равнодушным. Подавив раздражение, он подчёркнуто спокойно спросил: "Нам обратно ведь по заброшенной дороге возвращаться придётся?"
- А то где же? Сам ведаешь - нет другого пути.
- А там, говорят, чёрные орки и вообще всякая нечисть хозяйничает. Так? А орки и гоблины, это ж, вроде, одно и то же? Теперь понял - зачем нам гоблин?
Товарищ несколько секунд переваривал услышанное, потом покрутил головой и протянул руку.
- Ну, ты и востёр, Клим. Прости уж меня. Как бы я догадался, этакую ведь мудрость измыслил. Голова!
- Ладно, - великодушно отозвался польщённый Клим, - проехали и забыли. А где это Вихорко запропастился?
- Здесь я уже, - отозвался потерянный, - продал ведь я наши диковины. И цену взял неплохую. Закупим ещё лошадок семь, навьючим припасами и домой. Жаль, быстро не получится. Нам бы ещё орков проскочить, я на базаре слыхал, - там от них житья нет.
- Проскочим, - уверенно отозвался Весняк и рассказал товарищу о нежданной прибыли Клима.
- Да, - согласился тот, - может, и проскочим. А сам он что говорит?
- Кроме "хр-р-р", он пока ничего не говорит, дрыхнет, - засмеялся Клим, - проснётся - поговорим.
- Как, ты говорил, торгаша этого звали? - переспросил Вихорко.
- Сопля, а что?
- Я как раз ему наши диковины и сбыл.
- Вот так, да? А откуда мы - не говорил?
- В том-то и дело, - Вихорко задумчиво поскрёб затылок - Но, вообще-то, вместе он нас не видал. Может, и обойдётся?
… Выспавшийся гоблин, потирая огромной лапищей помятую со сна морду, стоял во дворе. Он глядел на диск солнца, медленно уходящий за горизонт. С кухни потянуло съестным, было видно, как его ноздри жадно втянули приманчивый запах. Видать, прежний хозяин долгонько держал его впроголодь, а с такими габаритами и кормёжка должна быть соответствующей. Клим и сам был любителем плотно заправиться и хорошо понимал терзания голодного. По крестьянским меркам, свою скотину надлежит кормить досыта, а иначе толку с неё грош.
Правда, скотиной в прямом смысле гоблин, как бы, не является. Но ведь и человеком тоже. Интересно…. Но, ведь, разумное же существо. Хотя, честно говоря, не шибко-то уж разумное. Нет, поправил себя Слава, если честно и без этой… блин, как её…, ксенофобии, среди людей бывают тупари и покруче.
- Выспался? - поинтересовался Клим, с интересом наблюдая за своим новым имуществом.
- Выспался, - лаконично ответило приобретение, - ты обещал мне рассказать - какую работу я должен сделать?
Его немигающие глаза уставились на человека.
- Слушай, а как тебя называть?
На морде отразилась усиленная работа мысли, но ответа не последовало, гоблин тупо смотрел на человека.
- Ну, имя у тебя есть какое-нибудь? Как тебя Сопля звал?
- Урод немытый, скотина тупорогая, ублюдок…, - добросовестно припоминая, принялся перечислять верзила.
- Стоп, стоп, стоп, - Клим протестующе взмахнул рукой, опасаясь, что добросовестное перечисление может затянуться надолго, - может, ты на чей вкус и не красавец, но у нас так не принято. Имя у тебя есть?
- Есть. Уррак.
- Хм, ну, имя как имя. А скажи, Уррак, на заброшенной дороге твоё племя хозяйничает?
- Моё. Но там и чёрные орки тоже хо-зяй-ни-ча-ют, - последнее слово гоблин старательно повторил по слогам.
- Чёрные, говоришь? А белые тоже есть?
- Белые орки - это мы и есть, - Было заметно, что он действительно гордится принадлежностью к своему племени. Забыв о своей рабской участи, орк расправил мощные плечи, выпрямился и словно неуловимо изменился внешностью. Поразило то, что он больше не казался противным и отталкивающим. М-да… Чудны дела твои, Господи! - Ага, - понял Клим, - а гоблинами, стало быть, это люди вас называют?
- Да.
- Гоблин - это не обидное слово?
Орк снова добросовестно задумался и изрёк: "Нет. Не очень".
- Ну, слава Богу. Значит, так, Уррак. Нам надо по заброшенной дороге дойти до своей веси так, чтобы нас никто не ограбил и не убил. Дойдём целые - я тебя отпущу к своим.
- Как - отпустишь? - гоблин непонимающе смотрел на хозяина.
- Как, как…. Скажу: всё, Уррак, ты свободен, иди домой.
Озадаченное выражение, казалось, навечно поселилось на морде гоблина.
- Ну, что ты молчишь, Уррак?
- Так не бывает. Так не положено - отпускать. Я же теперь твой раб.
- Тьфу, ты, заладил - раб, раб. Был раб - снова станешь свободным. Ты скажи, провести сможешь?
Орк опять добросовестно задумался, потом ответил: "Если первыми попадутся белые орки, то смогу, а если чёрные, то не смогу. Они меня снова пленят и вас вместе со мной".