Биохимик Поль - университетский однокашник и кореш еще со времен школьного биологического кружка при Зоомузее (эх, времечко: первая бутылка водки, распитая под заснеженными елками Приокского заповедника… первая экспедиция - энцефалитный эпидотряд в Кузнецком Алатау…) был теперь большой шишкой в Институте молекулярной биологии - членкор, шеф ведущей лаборатории (от замдиректорской должности хватило ума отмотаться), а главное - выполняя кучу военных программ, обладал немалыми возможностями по административно-партийной линии… Во, ты глянь: уже делает знак от вахты давай, мол, сюда, можно; ну, дает! (У нас ведь нынче в стране очередное осеннее обострение - на сей раз на предмет бдительности: чтоб пройти в соседний закрытый институт (а они теперь все закрытые) надо, чтоб наш первый отдел две недели переписывался с ихним: почему, да отчего, да по какому случаю. Или вот так: два слова на вахте от уважаемого человека… Воистину "Если б в России законы действительно выполнялись, жизнь тут была бы положительно невозможна"…)
По коридору навстречу им валила густая толпа сотрудников - в конференц-зале только что закончилось под магнитофонный "Интернационал" юбилейное партсобрание (присутствие беспартийных, с чем последние пару лет было послабление, вдруг опять сделали обязательным). Поль сразу шарахнулся в боковой коридор, но был замечен и настигнут энергичной дамой специфически-профкомовской наружности; на лице институтского вседержителя сразу проступила печать покорной безнадежности, однако дело обошлось парой бумаг, которые он с видимым облегчением и завизировал прямо на подоконнике. До Вычислительного Центра они уже добрались беспрепятственно.
Дело, приведшее Виктора к молекулярным биологам, было с одной стороны пустяковым, а с другой - достаточно щекотливым. Некоторое время назад ему понадобилось провести некие расчеты из области многомерной статистики. Ничего сложного в них не было, что называется - "наливай да пей", в принципе можно было обойтись и ручным калькулятором, но объем данных был достаточно велик, и работа, по прикидкам, затянулась бы месяца на два; для хорошей же ЭВМ (вроде "Хьюлет-Паккарда" 80-го года) там дела было минут на двадцать "чистого машинного времени" - плюс, понятное дело, неделю на подготовительные операции. Каковые подготовительные операции он успешно и проделал в ВЦ Института Океанографии (в собственном его институте ЭВМ не было вовсе).
И вот, буквально за день до назначенного ему "машинного времени", в ВЦ океанографов нагрянуло КГБ: выяснилось, что предприимчивые программисты распечатывали прямо на казенных печатающих устройствах - "принтерах" Мандельштама и Стругацких. Весь ВЦ загремел под фанфары; помимо обычных в таких случаях "Антисоветской агитации" и "Хранения и размножения антисоветской литературы" ребятам навесили еще и "Незаконное частное предпринимательство", а поскольку по новому Кодексу срока не поглощаются, а плюсуются, на круг им вышло лет по десять… Чудо, что Викторовы перфоленты и прочую хренотень не загребли при обыске как вещдоки - выцарапать их потом было бы весьма проблематично…
Однако неприятности на этом не кончились. Под эту историю немедля был издан приказ по всем институтам: усилить контроль за множительной техникой, в том числе, отдельной строкой, - за печатающими устройствами ЭВМ. А первые отделы, рассудив, что кашу маслом не испортишь, попросту опечатали все ВЦ до особого распоряжения. Поскольку работать-то все равно надо, опечатанными ВЦ, конечно, потихоньку пользовались - но делая вид, что ничего такого нету, и чужих, понятно, не пускали на порог. Виктор совсем уж решил было плюнуть и обсчитать свои данные вручную, когда чистым случаем, на встрече курса, узнал от Поля, что они-то своим ВЦ пользуются вполне легально: "Витюша, у нас в плане стоят такие спецтематики от Минобороны, что ежели нам вдруг понадобится вырыть котлован на Красной площади, они только козырнут и спросят - Мавзолей сдвигать в сторонку, или как?"
В институтском ВЦ Поль перекинулся парой фраз с длинноволосым программистом запуганно-неарийской наружности и со скучающим на стуле в углу дежурным особистом. Далее все обошлось с пугающей легкостью: бутылка коньяку - и через двадцать минут Виктор держал в руках распечатку со своими результатами (забавно, но мелочная коррупция и поголовное раздолбайство под дланью Железного Юрика расцвели так, что про времена пофигиста Лени теперь в один голос говорили: "…И ведь порядок в стране был!"). С интересом оглядел машинный парк; насколько он мог судить, ЭВМ тут были из самых современных, какие вообще можно отыскать в Союзе: молекулярные биологи, похоже, обставили свой ВЦ, что называется, "под падающий шлагбаум" - перед самым 86 годом, когда Рейган врубил эмбарго на поставки в соцлагерь вычислительной техники.
- Ну, чего - заглянешь к нам в лабораторию? Там, небось, уже накрыли и откупорили - по случаю славной годовщины.
- А давай! Есть повод…
…В лаборатории все было как водится: лабораторный стол, застеленный фильтровалкой, винегрет в круглых кристаллизаторах и клюквовка-"несмеяновка", разливаемая из бутыли для дистиллята в химические мерные стаканчики. Благородное дворянство вполголоса беседовало:
- …Какой эксперимент закладывать, голубь?! Забыл, что мы завтра всем сектором отбываем на три дня?.. На родимой Сетуньской овощебазе картошечка в овощегноилищах уже перешла в жидкое агрегатное состояние - пора фильтровать, а как тут без биохимиков?..
В Штатах говорят: "Неизбежны только смерть и налоги", а у нас - смерть и овощебазы; а вот интересно - как с этим обходились при Сталине? или тоже зэки работали? история умалчивает…
- …Вот-вот - якобы анекдот: "Некоторые злопыхатели утверждают, будто советская наука отстала от американской на двадцать лет. Это, товарищи, неправда. Она отстала навсегда…"
- Да уж, не знаю, как там всякая ядрена-физика, но в биотехнологиях-то мы точно отстали навсегда: своих реактивов должной чистоты нет - что называется, по определению, работать на привозных - это изначально повторять зады за американами… ну, а теперь, после эмбарго, вообще полный привет впору специальность менять. Виктор… Сергеич, не путаю? - вам там у себя, часом, безработный дэ-бэ-эн не требуется?
- Ближе к лету, - хмыкнул Виктор. - Коллектором на Тянь-Шань. Сто десять плюс высокогорные плюс природно-очаговые - там чума. Идет?
Да-а, размышлял он, подставляя мерный стаканчик ("А вот "несмеяновка", должен заметить, в вашей лаборатории отменных достоинств. Сорок на шестьдесят?" - "Что вы такое говорите, батенька! Каноническая, фифти-фифти…"), да, ребята попали… Это нам хорошо - нужны голова и руки плюс старый добрый цейссовский микроскоп… ну, еще деньги на вертолетные заброски, а они ведь и вправду посажены на иглу с импортным оборудованием и реактивами, без этого хоть лоб разбей и наизнанку вывернись - нормального результата не добьешься… Первый раз их тряхнуло в 86-м, после Пешаварского кризиса, но тогда эмбарго было частичное, да и со временем приспособились закупать кое-что через третьи страны. А вот с 90-го, когда ввели в войска в Польшу (на пару с ГДР-овскими немцами; это ж надо было додуматься, а?) и весь мир сказал нам дружное и громкое "п-фэ!.." - настал полный шиздец: большая-пребольшая Северная Корея "с опорой на собственные силы"… Вон Поль говорит: все их супертематики - это уровень студенческих работ в Штатах или во Франции ("…Все, что мы еще делаем, Витюша, это, по большому счету, беготня курицы с отрубленной головой").
- …Так мало того, что у них там чуть не у каждого собственная ЭВМ, прямо на столе! Они теперь все эти ЭВМ объединили меж собой в единую систему, - азартно заливал вьюноша бледный со взором горящим. Представляете: сидишь ты, скажем, в Париже и напрямую переписываешься с другом в Лондоне, ну, получается вроде как телеграмма, только не выходя из дому…
- Да ну, Алеша, - отмахнулся визави вьюноши, изящный джентльмен в эспаньолке, смахивающий на Арамиса, - легенды это… Атлантида, летающие тарелки… теперь вот - единая сеть ЭВМ, соединяющая каждого с каждым. Ты просто вдумайся: нужно строить отдельную кабельную сеть - и чего ради? Чтоб твой парижский лентяй мог телеграммы посылать не выходя из дому? Абсурд…
- Так они прямо по телефонной сети!..
Тут Арамис от души захохотал, по-птичьи запрокидывая голову:
- Ой, уморил… Алеша, голубчик, это ж анекдот, во-от с такой бородищей! Про мужика, у которого холодильник всегда от продуктов ломился; ну, приходят к нему товарищи из органов - что, да откуда… А я, отвечает, приноровился его вместо розетки в радиоточку включать…
- Да нет, точно через телефон! И потом еще - можно любую книгу заказать из Библиотеки Конгресса - ну, не саму, понятно, а ксерокопию…
- И это, Алеша, тоже анекдот - времен Московской Олимпиады 80-го года: мы, видишь ли, тогда на весь мир пыжились, пытались показать, будто у нас тоже все как у людей… Так вот, "Армянское радио спрашивают: правда ли, что во время Олимпиады можно будет заказать продукты прямо по телефону? Армянское радио отвечает: да, правда; и получить их прямо по телевизору"…