Павел вскочил, глаза на Мишку вытаращил.
- Это… Ты как здесь?
- Как ещё - пешком, ты же меня не подождал, в лесу бросил, - жёстко заявил ему Михаил.
- Что ты, что ты, как можно! Мы утром рано встали. Я беспокоился - морозец, как бы лёд не встал. Хватились - нет тебя. Кабы разбойники напали, шум был бы, крик. Но даже дежурный ничего не заметил. Мы покричали, пошумели - никого. Решил я: если утоп ты, ждать бесполезно, а если заблудился в лесу, сам вернёшься. Так оно и вышло.
- Разбойники меня в плен взяли - оглушили чем-то по голове, да и уволокли. Освободиться удалось. Нас двое было в полоне - я и Тихон из Кукарки. Только вот пришли.
- И слава богу! - Павел выглядел обрадованным. И объяснял всё складно. Ушкуй в целости привёл, товары в лавку на подводе перевёз. Всё чин-чином.
- Спасибо, Павел. Только кричал я вам вдогон. Правда, ушкуй уже далеко был, не услыхали вы меня.
Павел поклонился низко.
- Прости, Михаил, не со зла ушли. Ушкуй с товаром я спасал. Кабы знал, ждал бы весь день.
- Бог простит, Павел, а я прощаю. Иди. Скинул зипун на пол.
- В баню хочу. Кто у нас там во дворе, на охране?
- Вроде как Тит был.
Михаил вышел во двор, как был - в одной рубахе.
- Здравствуй, хозяин! С прибытием! - поприветствовал его Тит.
- Вот что, Тит, не в службу, а в дружбу - натопи мне печь. С дороги я, помыться хочу.
- О, святое дело! С дороги помыться - самое то, что нужно. С парком, с веничком, а опосля - пивко! Сделаю, как натоплю - скажу. Не изволь беспокоиться, хозяин.
Мишка сначала смущался, когда его называли хозяином. Какой он хозяин? А потом привык. Сам трудом в поте лица хлеб насущный добывает, людям работу даёт. Так кто он после этого? Хозяин и есть.
Он дождался баньки, хоть и устал, и спать хотелось. А уж после - поел. Нельзя в баньку-то сытым - париться плохо, сердце заходится. И - в постель. Ну и что, что день на дворе! Ночью-то поспать не удалось, да и прошли много, ноги даже после бани гудели.
Проспал он до утра. И утром ещё бы спал, кабы не Лиза.
- Хозяин, Михаил, ты жив ли?
- А… - он поднял голову. - Дала бы ещё поспать, так хорошо! Сон чудный приснился.
- Так ведь полдень уже скоро, два раза еду в печи грела. Покушать бы надо.
Мишка действительно ощутил голод.
- Надо. Иди, накрывай на стол.
Поев, решил Михаил к Косте сходить. Поздравить-то его с назначением важным так и не успел. Хотел, да не пропустили. Обидно немного, да Михаил и сам понимал: не выбился он ещё в старшину - не по возрасту, не по положению.
Костя встретил радушно.
- Давненько я тебя не видел! И поздравить даже не зашёл!
- Заходил я - тем же вечером, только меня даже на порог не пустили.
- Неприятная конфузия… Прости, не успел воинов предупредить.
- Ладно, чего не бывает - понимаю.
- Я слышал, в последнем плавании у тебя неприятности были?
Во как! И суток не прошло, как Михаил в городе появился, а слухи уже до Кости дошли.
- Были, - неохотно признал Михаил. - Меня на стоянке разбойники в плен взяли. - И он рассказал Косте обо всём подробно, единственно, о чём умолчав - так это о подземном ходе.
- Опростоволосился ты слегка, парень, - заключил Костя. - Ничего, на ошибках учатся, какие твои годы.
Михаил преподнёс Косте подарки - перстень с изумрудом, взятый из трофеев. Юрьев тут же его на палец надел, полюбовался.
- Подарок хорош! Чего дальше-то делать будешь, как жить?
- Не думал пока. Вот, за товаром сходил - негоже дело бросать.
Костя поморщился.
- Сам видишь: плавать за товаром или с обозом на санях ходить - рискованно. Голову легко потерять, и никакие деньги тебе потом на том свете не нужны будут. Ты бы за серьёзное дело взялся.
- А я что же - в бирюльки играю? Хоть и самый молодой из купцов, однако же и лавка не хуже, чем у других.
- Я не об этом. Торговля, конечно, нужна. Но смотреть дальше нужно - на годы вперёд. Промыслом озаботиться надобно. Деньги теперь тебе это позволяют.
- Это каким же промыслом? - озадачился Михаил.
- Во всех царствах-государствах всегда нужны деньги, хлеб и соль. Золотых руд в Вятском крае нет, пшеница не растёт - только рожь. Остаётся соль. Вот ею и займись.
- Не понял я тебя, Костя, ты уж прости.
- На Двине, не так уж и далеко отсель, городишко есть, Соль-Вычегодск. Купи или организуй там промысел. Соль во все времена нужна. Всегда при сбыте будешь, следовательно - при деньгах. Теперь понял?
- Теперь понял. Только Соль-Вычегодск под Устюгом, под его интересами, а сам Устюг - под князем московским, Иоанном.
- Правильно говоришь. Только никто запретить тебе промысел не вправе. Будешь налог платить - и работай спокойно. - Костя понизил голос: - Я тебе бумагу дам. Всё то, что во благо Руси и великого князя московского - только приветствуется. Поверь, рано или поздно Хлынов под Москву ляжет. А те, кто великого князя московского поддерживали, на коне окажутся.
- Далековато. На судне не пройти до весны, да и для саней рано - снега мало.
- Чудак-человек! Разве я сказал - завтра езжай? Дело серьёзное, время подумать нужно. Вот обмозгуй всё, невзначай про цены на соль у купцов узнай. Сразу скажу - в Великом Новгороде за соль серебром платят.
На том и расстались.
Придя домой, Мишка в углу своей комнаты наткнулся на зипун разбойничий.
- Лиза, почему зипун ещё здесь?
- Так ты же ничего не сказал, хозяин. Куда его девать? Зипун-то не рваный даже. Неужто выкинуть?
- Титу его отдай.
А сам Мишка на постель улёгся. Слишком большое и серьёзное дело предлагал Костя. Прибыльное - спору нет, но и хлопотное. Добычу соли организовать надо, доставку её судами, продажу. Ясно, что самому со всем не справиться, объёмы велики, потому людей нанимать надо. Работный люд, ушкуйников, амбалов - без проблем, только кликни. А управляющие, приказчики? Вот и получается - трижды прав был в своё время Аникей. Трудно найти человека разворотливого, честного и грамотного.
В дверь робко постучали.
- Чего тебе, Лиза?
Вошла не Лиза - на пороге стоял Тит.
- Хозяин, за зипун спасибо и поклон низкий. Однако в зипуне ты бумагу забыл.
- Какую бумагу?
Тит протянул небольшой свёрнутый рулон.
- Ты где это взял?
- Так в подкладке же. Думал - твоя бумага, забыл невзначай.
- Молодец, иди.
Мишка развернул рулон, вчитался. "Досточтимый княже!
Сим к тебе кланяется Пахомий Лазарев. На сегодняшнем вече избран воеводой земским Костя Юрьев, что к Ивашке московскому тяготеет. Не хватило медях твоих выборников подкупить. Однако если медлить не будешь и рать малую пошлёшь, Костю можно будет у Котельнича, куда он вскоре отбыть должен для смотра войска и крепости, перехватить. Нижайше кланяюсь и прошу денег. Октября месяца сего года, 21 дни".
Что за чертовщина? То ли донесение, то ли отчёт? И кому? Явно врагам Костиным. Похоже, затевается убийство воеводы. Этот Пахомий пишет - денег не хватило подкупить людей на вече при голосовании.
Мишка перечитал сообщение ещё раз. Надо к Косте идти, бумагу показать. Зипун-то на Иване-разбойнике был, стало быть - не только или не столько разбойником он был, сколько посыльным у этого Пахомия. Если бы Иван зипун с убитого или пленного снял, то откуда в бумаге столь свежие данные? И ладья? Может, торговля невольниками - всего лишь прикрытие?
Мишка снова собрался идти к Косте.
Тот немало удивился, увидев встревоженного Михаила.
- Неужто решил соль добывать? Что-то ты быстро.
- Хуже. В зипуне, что с разбойника убитого снял, бумагу интересную нашёл. На, читай!
Костя взял в руки бумажицу и стал читать, шевеля губами, - по слогам.
Мишка смотрел на друга с удивлением. Да, Костя воин и воевода неплохой, но грамотность - не самая сильная его сторона. Для Мишки это было полной неожиданностью. I - Что-то с глазами у меня неважно, Михаил.
Почитай ты.
Мишка прочёл бумагу быстро - уж третий раз кряду ему приходилось ее читать, чуть ли не наизусть выучил.
- Сочти ещё раз, - попросил Костя.
Мишка вновь перечитал.
- Не подмётное ли письмо? - засомневался Костя.
- Не думаю. Откуда разбойникам знать, что я к ним в руки попаду да освобожусь, их самих уничтожив? И само письмо не я нашёл, а уж зипун тот сторожу своему отдал - он эту бумагу и принёс.
- Так вот кто мой враг, - рассудил Костя. - И полагаю - не он один. Наверняка и в старшине завистники есть, и соглядатаи в ближнем моём окружении крутятся. Знаешь, как воеводой стал, вокруг людей много новых объявилось - писари, казначей, другие. Хотя бы те же сотники. Раньше-то я сотню вот как пятерню свою знал, а теперь - порой и не знаешь, кому верить.
Походил Костя по горнице, раздумывая. Потом резко остановился - видимо, принял решение.
- Вот что, Михаил, выручи меня ещё раз. Как снег ляжет, сходи санным обозом в Котельнич.
- Что мне там делать? Сроду там не бывал и торговли не вёл.
- Ты среди купцов местных человек уже известный. С обозом пойдёшь - ни у кого подозрений не вызовешь. Да только ты один знать будешь, что в обозе ездовыми мои воины будут, переодеты подобающе. А я к тебе пристроюсь, вроде как по пути. Охрану малую возьму - человек пять. Наверняка такой удобный случай враги мои упустить не захотят. О нашем с тобой знакомстве многие знают, потому подозрений наше общение не вызовет.
- А ну как их много будет - врагов-то?