Со всех сторон, как раненого медведя, обложили ордынца ушкуйники. Пока один делал выпад топором, другой успевал лезвием сабли или топора резануть гиганта по спине. Он уже весь был в крови, но пока держался на ногах. Однако сказывалась большая кровопотеря, и гигант пошатывался, отбиваясь от ударов наседающих ушкуйников.
Было видно, что надолго сил у него не хватит, и корабельщики решили измотать врага. Враг с душераздирающим рыком бросался на вятичей, но те благоразумно отступали, а иные, кто был за его спиной, не упускали возможности кольнуть саблей в ногу, ягодицу или спину. Внезапно ордынец остановился, закачался и рухнул. Все стояли и смотрели на поверженного врага, опасаясь приблизиться.
- По-моему, он не дышит, - предположил кто-то.
Тело кольнули саблей в ногу, потом в спину.
- Готов!
Ушкуйники осторожно подошли и с нескрываемым интересом уставились на необычное оружие ордынца.
- Что у него за меч такой?
Один из ушкуйников нагнулся и вытащил меч из руки ордынца. Далось ему это непросто: пальцы мёртвого ордынца продолжали крепко сжимать рукоять меча.
- Ого, тяжёлый, только такому и по руке.
- Хватит пялиться, идите в дом. Обыскали. По всему видно было, что гигант жил один, обстановка скудная, но мешочек с серебряными дирхемами они всё же нашли.
"Странный тип!" - подумал Мишка.
Ушкуйники подошли к дому напротив, постучали в ворота. На удивление корабельщиков, калитка открылась. С поклоном их встретил невольник в ветхом рубище и серьгой в ухе.
- Хозяин где? - с ходу спросил Михаил.
- Где ему быть - воевать ушёл, он нукер ханский.
- А ты кто?
- Раб.
- Русский?
- Да, рязанец.
- Давно здесь?
- Десять годков.
- Много! Деньги, золото где у твоего хозяина?
- В сундуке. Пойдёмте, покажу.
Раб привёл их в комнату, показал на сундук в углу.
- Только ключей у меня нет, хозяин их всегда с собой берёт.
- Обойдёмся!
Замок сбили топором, отбросили крышку. Он был наполовину полон драгоценностями. Причём - только женскими. Цепочки, нитки жемчуга, височные кольца, серьги, перстни.
- Вот сволочь, с пленниц снимал!
- Повозка и ишак или мул есть?
- Есть, я за кизяком в степь на нём езжу - для печи.
- Запрягай.
Когда уже грузили сундук на телегу, Михаил спросил:
- А кто этот сосед? Огромный верзила, с мечом широким. Еле справились.
- Палач городской. Мечом он руки да головы рубил. Сами городские его боялись. Зверюга!
- Сдох сей зверюга.
- Тьфу! - раб сплюнул.
- Трогай. Вы двое - на охрану. Можете сюда не возвращаться. Мы ещё пару домов пройдём - и на причал.
В других домах жители сопротивления не оказали. В двух жили работорговцы. Их убили, а невольников выпустили. Они обступили ушкуйников, напряжённо ожидая решения своей участи в чужом городе. Из их числа Михаил выбрал крепкого русского мужчину.
- Домой вернуться хочешь ли?
- Бога за вас молить буду!
- Ступай с нами, мне гребец на судно нужен. Михаилу требовалась замена погибшему Ефиму.
Из группы невольников отделился парень, едва старше Михаила. Редкие волосы только начали появляться на его щеках.
- Возьмите меня с собой! Я и грести умею, и из лука стрелять. Охотник я! Тятеньку басурманы замучили - сгиб он, один я остался.
Пожалел его Мишка за сиротство, да и лучник нужен был, если, конечно, парень не врал про охотничье умение.
- Хорошо. Звать тебя как?
- Саввой.
- Беру. Пойдёшь с нами, Савва. Остальные зашумели, заволновались:
- А нам куда? А мы как же? Всё одно теперь нам здесь не жить - басурманы вернутся, на нас отыграются, пока все кровушкой не захлебнёмся.
- На пристань идите, ищите воеводу. Он скажет.
Глава 6
Только воевода походный Костя Юрьев и сам подошёл к Михаилу - уже в сумерках, когда ушкуйники сидели вокруг котла и ели наваристый шулюм из баранины.
- Здравствуй, честной народ русский! Вижу, устали, изымая у басурманина то, что он прежде у нас украл. Вот и сейчас Ахмат по земле русской шастает, горе множа. Ну и до него доберёмся! - погрозил он кулаком в сторону Заволжья, куда ушло ханово войско. - А много ли напромышляли, удальцы-ушкуйники? - вдруг весело спросил Костя.
- Всем вдосталь будет, атаман наш удалой! Под началом Михаила не токмо силой, а больше через хитрость вон сколь сокровищ отняли! - показали довольные корабельщики на громоздившиеся на судах сундуки и узлы.
- Благодарствую за старания ваши, что большой пользой всем вышли. А хану, коль живым вернётся, урон сей послужит острасткой надолго.
Ушкуйники пригласили его разделить трапезу.
- С удовольствием.
Ему вручили серебряную ложку, из трофеев, и румяную, пышущую жаром, лепёшку. Поев, Костя отозвал Михаила в сторонку.
- Сказывай накоротке, Михаил, как дела? Вижу ведь - тайная дума гложет. Что так?
- Ушкуи и ладья почти полны.
- Пойдём, поглядим.
Он спрыгнул с причала на один ушкуй, с него перебрался на другой, затем на ладью. Наконец, потирая руки, подошёл к Михаилу.
- Сразу видно - купец ты разумный. Мои обормоты всё подряд тащат на суда, чего увидят. Разную рухлядь натащили. Суда полны, а против твоего трофея - не сравнить: ценного мало. Наша удача, что дворец ханский взяли. Вот оттуда мы много злата-серебра вывезли, десять ушкуев заполнили.
Открыв один из сундуков, Костя запустил в него руку, зачерпнул пригоршню монет, ссыпал назад.
- Молодец, далеко пойдёшь. Тут вот какое дело. Ратники мои немного опростоволосились. У дальних ворот кумысу напились - стоялого, крепкого. А он хмельной. Вот и упустили они двоих кыпчаков - на лошадях в степь ушли, к своим - за помощью. Полагаю, завтра к вечеру или послезавтра утром здесь кыпчаки будут. Уходить завтра не позже полудня надо. Сразу в погоню они не бросятся, потому как с кочевий до Сарая гнать лошадей будут. Даже если на заводных коней пересядут, самим дух тоже перевести надо, не железные. Такие вот дела! - вздохнул Костя.
Помолчали, глядя на суда, раскачивающиеся на волнах. Каждый думал о своём.
- У меня потери большие, - прервал молчание Костя. - Десятники сегодня доложили - едва не половина полегла при штурме дворца ханского. Я решил: судовую рать на коней пересадить, а гребцами на суда бывших пленников взять, из тех, кто покрепче. Чтобы грести, воинского умения не надо. Так что с утра набери полные команды из невольников. На причале их полно уже мается - в той стороне. Одним ударом двух зайцев убьём: конная рать в полном составе будет, на судах - гребцы, и часть наших полоняников домой вернём.
- Думаешь, на обратном пути ордынцы перехватить попробуют?
- Просто уверен. Не ордынские, так казанские. Как они мимо себя такой лакомый кусок пропустят? С утра пусть твои кормчие суда по ходу движения разворачивают. И ещё!
Костя хитро прищурился.
- Мои ушкуи, в коих трофеи из дворца, в средине каравана пойдут. Пристраивайся сразу за ними. Так и держись, пока по Волге да Каме подниматься будем. В Немде остановку сделаем, делить трофеи станем. После Глеб со своими в Нижний пойдёт, устюжане - к себе. По опыту знаю - при дележе недовольные всегда бывают, ругань поднимается. Так ты заранее укрой сундуки от любопытных глаз дерюгой какой-нибудь, коврами прикрыть можешь. На делёж все десятники придут и хозяева ушкуев, так что ты будь обязательно. Каждый право голоса иметь будет, но без нужды в спор не встревай. Я попытаюсь тебе помочь свою долю отстоять. Видел сам - ты больше многих старался сокровища добыть, и притом самые ценные.
- Спасибо.
- За добро добром отвечать следует, на том земля русская стоит. Всего сказать не могу об этом походе, сам понимаешь, но главное ты знаешь теперь. Ну, удачи тебе. В походе, может и не свидимся. Я на коне буду, на берегу рати придётся жарче, чем на воде. С башкирами ещё договариваться надо, чтобы с грузом пропустили.
Костя обнял Михаила и, не оборачиваясь, ушёл. А на того накатила грусть. Увидит ли он Костю вообще? И удастся ли самим до Хлынова добраться? Глядя на тяжело гружённые ушкуи, он почувствовал, что его охватили тяжкие сомнения в успешном завершении похода. В случае необходимости, возможно, и посоветоваться будет не с кем - Костя с ратниками уйдёт далеко…
Утром, пока готовился кулеш, Михаил пошёл к бывшим невольникам. Пленники сидели на земле, ожидая, что скажет воевода.
- Гребцы есть из русских?
На вопрос Михаила поднялось четверо. Мало.
- Беру вас с собой. Отойдите пока в сторонку.
Михаил прошёлся между невольниками, оценивая физическое состояние мужчин. Выбрал ещё троих, покрепче.
- Домой, на Русь, хотите?
Упали бывшие невольники на колени, стали Михаилу руки целовать.
- Бросьте, я не хан. Встаньте. Беру на суда при условии, что будете исполнять всё, что скажу. От наших совместных усилий зависит, успешно мы уйдём из Орды или нет. Кто слаб, кто не сможет грести в полную силу, лучше сразу скажите.
- И нас, и нас возьмите! - Мишку обступили другие невольники.
- Идите, люди русские, по судам, проситесь. Он привёл отобранных мужиков к своим судам.
- Павел, накорми этих людей. Из невольников они, гребцами будут.
- А судовая рать где же? Михаил отвёл Павла в сторону.