Надо сказать, что мой план реализовался не совсем так, как предполагалось поначалу - впрочем, это общее свойство всех сколько–нибудь продуманных планов. Так вот, первое время все шло без отклонений. Естественно, кронпринц дал в нашу честь торжественный ужин - как бы он не относился к России, пренебречь этикетом было невозможно. Именно там мы впервые увидели всех трех внучек кайзера. Вообще–то их было целых четыре, но старшая давно вышла замуж и сейчас вообще в Берлине отсутствовала. Нам оно было без разницы, интерес представляли только оставшиеся три.
Старшая из них, Виктория, была на два года старше Николая и в данный момент, кажется, успела с кем–то помолвиться. Впрочем, вот уж это нас с братом не очень интересовало. Пожалуй, ее даже можно было назвать если не красавицей, то довольно миловидной девушкой.
Средняя внучка старого кайзера, София, была на год младше меня и на миловидную явно не тянула. Впрочем, и дурнушкой ее назвать было нельзя. Это определение могло подойти только к самой младшей, тринадцатилетней Маргарите. Я, например, просто не мог воспринимать этого нескладного лопоухого ребенка как женщину, мне она больше напоминала мартышку, но Ники, кажется, подобными интеллигентскими комплексами не страдал и сразу начал демонстративно оказывать малявке знаки внимания. Она поначалу сильно смущалась, но ближе к концу приема освоилась и даже начала чем–то таким интересным делиться с Ники. Ее старшие сестры с трудом скрывали недоумение пополам с недовольством, а наши сопровождающие из МИДа вообще не могли понять, что происходит.
- Ну и как тебе моя любовь с первого взгляда? - поинтересовался Николай поздним вечером, когда мы остались одни в выделенных нам комнатах Городского дворца, являющегося резиденцией кайзера.
- Потрясающе! - не стал скрывать я. - Меня аж зависть берет. Но если не секрет - почему ты выбрал именно эту замухрышку?
- Да, конечно, сразу видно, что красавицей она никогда не станет, даже повзрослев, - задумчиво пояснил брат, - но зато Маргарита сможет стать хорошим человеком. Собственно говоря, она им уже стала. А старшие - как сейчас пустышки, так на всю жизнь ими и останутся.
Ого, подумалось мне. Братец–то оказывается, не остался равнодушным к собственным возвышенным чувствам! Он - ну и дела! - ими проникся.
За следующие несколько дней я убедился, что Николай, может, и действительно что–то такое почувствовал. А может, и не совсем. Зато малявка вне всяких сомнений втрескалась в него по самые свои торчащие в разные стороны уши! Это было видно невооруженным глазом любому интересующемуся. В принципе, в этом не было ничего плохого, если бы не одно "но". Дело в том, что мать Маргариты, Виктория, была дочерью еще одной Виктории - английской королевы. Той самой, в честь которой была названа целая эпоха и которая через своих дочерей и внучек одарила гемофилией несколько царственных домов Европы. Та же Алиса Гессен–Дармштадская, она же императрица Александра Федоровна, в другой истории родила больного наследника российского престола. Правда, ее матерью была другая дочь королевы Виктории. А эта, жена кронпринца Фридриха, гемофилию вроде не разносит. Во всяком случае, и Вилли, будущий Вильгельм Второй, и его брат Генрих ею не болеют. Да и насчет потомства сестер Вилли я ничего такого припомнить не смог. Но все же мне стало как–то не по себе - а вдруг? Мало ли, окажется потом в наследниках российского трона точно такой же больной гемофилией цесаревич Алексей, что и в другой истории. С Алисой Гессенской Николай уже познакомился еще в восемьдесят четвертом году, но никакого интереса она у него не вызвала. Все–таки благодаря моему влиянию он сильно отличался от себя же в ином варианте своей судьбы. Но вдруг, если здесь он в конце концов женится на Маргарите, она тоже родит ему гемофилика?
Однако впадать в панику было еще рано, и я занялся тем, ради чего, собственно, и приехал в Германию, то есть охмурением Генриха Герца. Хорошо хоть для этого не пришлось ехать на другой конец Германии, в Карлсруэ - письмо и деньги на дорогу были посланы заранее, и Герц к моменту нашего визита уже ждал меня в Берлине. Я объяснил, что желаю развернуть широкие исследования возможности дистанционной передачи электроэнергии без проводов. Герц заметил, что это вряд ли возможно, но я его успокоил - мол, понимаю, что быстрых результатов не будет, но хочу начать предварительные исследования уже сейчас. В общем, на обработку Герца в нужном ключе у меня ушло два вечера, а результат получился уж всяко лучше, чем у ксендзов с Адамом Козлевичем. Охмуряемый обещал закончить свои дела в Германии и не позднее чем через полгода приехать в Россию.
- Жалко матушку, - заметил мне Николай, когда мы немного отдышались после пробежки до Приората и сели пить чай в его кабинете.
- Да, - согласился я, - действительно, она так старалась, падая в обморок, а поверил в естественность оного события один ты, хотя делала–то она это в основном для отца.
- Так ты считаешь, что это она не по–настоящему? Да, мне тоже что–то такое показалось.
- Разумеется! Когда теряют сознание, перед этим обычно не выбирают место, куда будет удобнее упасть. Но мы, не поверив в разыгранное перед нами представление, совершили благое дело. Больше маман в обмороки падать не будет - убедилась, что это бесполезно. А то ведь могла бы потом еще разок–другой упасть, да не так удачно, как сегодня. Опасно это при регулярном повторении, можно все–таки ненароком стукнуться затылком обо что–нибудь твердое.
- И что ты за человек такой, - вздохнул брат, - нет у тебя ничего святого.
- Еще как есть! Я просто его умело прячу, а не выставляю на всеобщее обозрение. Ладно, пошли лучше в мастерскую. Там в углу стоит недоделанная тележка для дельтаплана, у нее крепление к балке получилось неудачным. Установим на нее тот мотор, что все равно недодает мощности, только сначала вставим прокладки под головки для уменьшения степени сжатия.
- Куда она полетит без крыла сверху?
- Никуда, зато поедет. Это будут аэросани. Вон снега сколько навалило, на велосипеде уже не поездишь до весны.
- Эти твои аэросани будут всего одни?
- Да, на вторые у нас нет ни тележки, ни двигателя. Только почему они мои? От Гатчинского дворца до Приората и пешком дойти нетрудно. А вот ты до летного поля будешь ездить на этих санях, как белый человек.
- Надо же, никогда не подозревал в тебе альтруизма.
- И правильно делал - какой же это альтруизм? Я просто подлизываюсь к цесаревичу, неужели не заметно?
С утра скандал продолжился, но уже как–то вяло, без огонька. Я даже настолько расслабился, что пару раз зевнул, чем заслужил возмущенный взгляд маман. Зато Ники ничего такого себе не позволял. Он слушал императрицу очень внимательно и даже, кажется, пытался осмыслить услышанное. Вот ведь делать человеку больше нечего, право слово!
Наконец отцу надоел этот цирк, и он рявкнул:
- Все, хватит! Ники, Алик, бегом в мой кабинет, там с вами говорить буду. Минни (это он уже императрице), я им все по–мужски объясню, у меня быстро поймут.
И показал здоровенный кулак.
Маман, хоть она и вряд ли целиком поверила мужу, на всякий случай приоткрыла рот и ахнула. Мы с братом развернулись на месте и исчезли.
Отец подошел к кабинету примерно через минуту, запустил нас туда, зашел сам, прикрыл за собой дверь и сказал:
- Вот там чай стоит, правда холодный. Рядом в газете - хлеб и буженина. Поешьте, вам же вместо завтрака одни нотации достались. Посидите тут с полчасика, а потом аккуратно, через черный ход выйдете. И чтоб вас до вечера во дворце не было! В отряде, я знаю, Ники поесть дадут, не помрет с голоду. А у тебя, Алик, с этим как?
- Нормально, там есть повариха с поваренком, готовят потихоньку на всю ораву. Без особых разносолов, конечно, но мне они и не нужны. Кстати, отец, раз уж мы здесь, можно показать вам одну бумагу?
- Давай, что уж с тобой сделаешь.
Я достал из внутреннего кармана свернутый вчетверо листок, развернул его и положил перед императором.
- Что это?
- Перспективный план застройки окрестностей Приоратского дворца. Зеленым цветом обозначены деревянные строения, материал для которых уже закупается, а по весне начнется быстрая стройка. Красным пунктиром - каменные здания, под них пока только оставлены места, а когда начнется стройка, я не знаю.
- Хорошо, а теперь объясни мне, что тут у тебя где и зачем.
- Вот это - временный дом для инженеров и ученых на четыре семьи, пока там будет жить один Герц.
- Тот немец, что вы нашли в Берлине? И какая от него будет польза?
- Да, тот самый. Он сделает нам беспроводную связь на основе электромагнетизма.
- Это как?
- А вот так - будет с виду обычный телеграф, но без проводов. А потом до такого же телефона дело дойдет.
- И на какое расстояние этот его телеграф работать будет?
- Поначалу, конечно, на небольшое, но лет через пять, я думаю, добьет до Дальнего Востока.
- Ну, ежели он действительно такое сотворит, ему и каменных хором не жалко будет, не то что деревянного дома. Ладно, вот это что за длинное такое?
- Электротехнические мастерские. Надо же где–то будет собирать приборы для беспроводной связи.
- А это что, с буквами "пэ", "тэ" и "у"?
- ПТУ, то есть профессионально–техническое училище. И Герцу, и мне, и Ники нужны рукастые и головастые помощники, а где их взять? Вот в этом училище их и станут готовить.
- Неплохо. Ладно, согласен, рисуй нормальный план и подавай на утверждение. Хитер! Ники, ты хоть понимаешь, почему он мне свою бумаженцию подсунул именно сейчас?
- Конечно, отец, чего же тут не понять. Алик ждал момента, когда вы почувствуете себя виноватым перед ним, потому и носил с собой черновик.