- Я тоже так считаю, но об этих переговорах обязательно узнают немцы. И к ним можно будет обратиться с просьбой уже об обычном льготном кредите, причем не золотом, а поставками материалов и оборудования для постройки дороги. Под встречные поставки необходимого им сырья и разрешения соответствующих концессий. Можно пригласить их инженеров, немцы народ толковый. И как дополнение - обещание благожелательного нейтралитета России в случае войны Германии с Францией. Немцы, насколько я понял, не против решить французский вопрос радикально, и у них сейчас есть возможности для этого, но они опасаются реакции России. На таких условиях - дадут, да еще и попросят, чтобы мы брали поскорее, не откладывая в долгий ящик.
- Хм… и чем же это тебе французы так не нравятся?
- Своим республиканским строем. В случае необходимости им достаточно будет сказать "это были обязательства предыдущего правительства" и не выполнять ничего, что им хоть как–то не выгодно. С ними можно только проиграть, а с немцами - и проиграть и выиграть, это уж как получится.
- Да, - согласился после недолгого раздумья отец, - Бисмарк, конечно, тот еще жучара. Но у французов вообще жиды правят бал! Правильно ты сказал - без мыла в любую дыру пролезут. вот только… не знаю, говорить ли это вам, ребята… наверное, скажу. Я и сам о чем–то таком подумывал, но только… не нравятся маман пруссаки. Очень не нравятся, хоть ты тресни.
- Знаю, - кивнул я, а сам подумал, что наступил ключевой момент беседы. - Но тут уж ваше величество сами должны решить, что для вас важнее - интересы державы или неудовольствие императрицы. Никто за императора это сделать не сможет.
Глава 14
- Скажи, Алик, а ты веришь в мистику?
Такой вопрос брат мне задал осенью, вскоре после нашего возвращения из Крыма.
- Это смотря в какую мистику, - дипломатично ответил я. - В дешевую - нет.
Вообще–то я ни в какую не верил вплоть до встречи с Шахерезадом. Но после нее вынужден был признать - похоже, что–то такое все–таки иногда случается. Как, например, со мной случилось. Но ведь не со всеми же подряд и не каждый год! И вообще, может, это была не мистика, а нечто вполне научное, просто основанное на неизвестных широкой публике законах мироздания.
- В предсказания, - уточнил Николай.
- В те, дата появления которых установлена точно и которые нельзя толковать двояко или трояко - конечно, верю. Только, по–моему, таких до сих не было. Во всяком случае, мне про них ничего не известно. Всегда либо с датой полная неясность, либо текст можно трактовать как угодно. А с тобой–то что стряслось - цыганка погадала? Ты бумажник и деньги в карманах проверь на всякий случай, а то мало ли, вдруг пропало чего.
- Да, цыганка, только не мне и не сейчас. Нашему несчастному деду еще в шестьдесят пятом году. Он незадолго до второго покушения рассказал об этом княгине Долгоруковой, а она решила, что не имеет права держать такое в тайне.
- И как же звучало предсказание?
- Примерно так - смерть четыре раза пойдет рядом с императором, лишь задев его своим крылом, но пятый раз будет роковым и для него, и для России.
Я чуть не опошлил высокую торжественность момента жизнерадостным ржанием. Дело в том, что про это предсказание я читал еще в двадцать первом веке. Только там фигурировали другие итоговые цифры - когда шесть, когда семь, а иногда и вовсе восемь. Скорее всего, из–за лени и поспешности распространителей слухов - один что–то прочитал в вики, второй в каком–то левом блоге, третий вообще в твиттере - и кинулись знакомить публику со своими озарениями, даже не подумав согласовать числа. Ну, а здесь и сейчас, ввиду отсутствия интернета, источников распространения слухов гораздо меньше. Пока прорезался всего один.
- Где же это тебя познакомили со столь ярким образцом предикторского искусства?
- На приеме у Юсуповых. Там была Екатерина Михайловна, она недавно приехала из Ниццы. И рассказала мне эту историю.
- Только тебе или во всеуслышание?
- Ну… так, камерно. Кроме меня, ее слушал молодой князь Вяземский и, кажется, рядом стоял какой–то гвардейский поручик.
Я вздохнул. Ну неймется княгине Долгоруковой, в этой истории так и не успевшей стать морганатической женой Александра Второго светлейшей княгиней Юрьевской. Что, кстати, пошло ей только на пользу - ее не успела возненавидеть большая часть петербургского высшего света. Подумаешь, бывшая любовница предыдущего императора! Тут и не таких видели. Ее по–прежнему принимали во многих домах, да и сама она время от времени устраивала какие–то сборища в Малом Мраморном дворце, отошедшем ей по завещанию деда.
- И еще она сказала, что еще до смерти деда говорила об этом старшему Вяземскому, он должен помнить, - не унимался Николай.
- Не спорю, вполне могла говорить. Дело в том, что в шестьдесят пятом году не так уж трудно было без всяких цыганок догадаться, что на деда обязательно начнутся покушения. А дальше - дело техники. В разных местах сделать несколько предсказаний, отличающихся только цифрами. Два раза смерть промахнется, три, четыре, пять и, наверное, шесть. Хотя для гарантии можно добавить семь и восемь. Совпавшее с действительностью предсказание вспомнится, остальные забудутся.
- Неужели ты считаешь княгиню шарлатанкой?
- Нет, всего лишь добросовестно заблуждающейся женщиной, к тому же до сих пор тяжело переживающей смерть деда. Жаль, что не удастся выяснить, кто именно сделал ей это предсказание. И кому еще - с другим числом покушений. Хотя… в общем, над этим надо подумать.
На самом деле тут пора было уже не столько думать, сколько трясти - это я цитирую известный анекдот. То есть настало время идти с сольным выступлением к отцу, что я при первом же удобном случае и проделал. Нужно было продолжать капать ему на мозги по поводу задуманной мной спецслужбы, и мне казалось, что слухи о предсказании вкупе с моей интерпретацией могут оказаться кстати.
Однако отца в первую очередь заинтересовали не мои новые соображения, а вопрос - почему я пришел один, без Николая?
- Потому что создаваемая служба должна быть по сути своей абсолютно секретной. А Ники не должен принимать участия в ее работе из опасений хоть и маловероятного, но тем не менее возможного скандала в случае утечки сведений. Он все–таки цесаревич и должен быть вне подозрений.
- А я, по–твоему, не должен?
- В идеале и вы должны, но, так как идеал недостижим, тут можно применить волшебное слово "официально". Потому что без вашего разрешения я при всем желании ничего сделать не смогу, но официально вы ничего знать не будете.
На самом деле я, конечно, слегка лукавил. Смог бы я что–то сделать и без помощи венценосного родителя! Но получилось бы хуже и отняло бы существенно больше времени.
- Вообще–то мне Судейкин уже говорил о чем–то подобном, - вздохнул император. - И я не хотел идти тебе навстречу вот из каких соображений.
Они явно были непростыми, император время от времени замолкал и вообще с некоторым трудом подбирал слова.
- Ведь если ты вдруг захочешь… в смысле подумаешь… или решишь… А, пропади оно все пропадом! Скажу как есть. Если ты вдруг пожелаешь убрать с дороги Николая и царствовать сам, такая служба станет мощным инструментом в твоих руках.
Я молчал. В такой ситуации оправдываться - последнее дело. Хотя, если бы я действительно хотел убрать брата, то действовал бы сам с минимально возможным числом как можно меньше знающих помощников.
Потому как спецслужба, имеющая на меня такой убойный компромат, как мое участие в убийстве цесаревича, а то и вовсе императора, очень быстро выйдет из–под контроля и сделает меня своей марионеткой.
- Вот этого я опасался, - продолжал отец. - Но потом подумал, присмотрелся к тебе и понял - нет. Ты не хочешь на трон. Очень сильно не хочешь. И взойдешь на него, только если не будет никакого другого выхода.
- Это правда, но мне просто интересно - почему вы так решили?
- Потому что только недавно понял - ты лентяй!
Я, честно говоря, был удивлен. У меня своих недостатков хватает, зачем же на меня еще чужие–то вешать!
- Может, и не совсем обычный, но лентяй, - продолжал отец. - Ты горы можешь свернуть, но своего добьешься, пока тебе это интересно. Однако как только надоест - все. Найдешь кучу причин и оправданий, не только меня, но и самого себя уговоришь, но делать ничего не станешь. Аэроплан Можайского смог в воздух поднять, хотя никто в это не верил. А потом что? Забросил. Первую часть доклада о моей охране представил мгновенно, а со второй возился более полугода, пока наконец домучил. Да ты таким с самого раннего детства был! Сказку про Изумрудный город отбарабанил так, что любо–дорого слушать, ты аж подпрыгивал от нетерпения. Про Незнайку начал неплохо, но ближе к концу увял, скомкал его. Обещал вторую часть, но тянул с ней до тех пор, пока Николай интерес не потерял. А мне, между прочим, до сих пор охота послушать! К чему я это все говорю - ты ведь уже давно понял, какой это тяжкий труд, быть императором. И заниматься на этом месте часто приходится тем, на что глаза бы мои не глядели! А уж тем более твои. Вот ты и хочешь, чтобы работал Ники, пусть ему и противно будет, но он потянет, а сам станешь заниматься своими игрушками да время от времени умные советы брату подавать. Я прав?
- Ну… наверное, да, отец.
Действительно, конкретно с этой точки зрения я проблему не рассматривал, но что–то в рассуждениях императора явно было.