Поначалу я хотел уехать сразу, даже не дожидаясь свадьбы, хотя до нее осталось всего несколько дней. А куда деваться? Чужой невестой полюбуюсь, а свою упущу. Но потом приказал себе остыть, не пороть горячку и все как следует обдумать. Поразмыслив же, пришел к выводу, что уезжать мне не след. Первое - не с чем. В карманах шаром покати. Второе - вспомнил про дорогих гостей. Не я один буду в свадебных генералах - подъедут еще несколько, в том числе и князь Воротынский, чья племянница замужем за неким князем Долгоруким. Да не просто Долгоруким, но вдобавок Андреем, если я правильно запомнил рассказ Висковатого. Это шанс. Улыбнется мне веселое трио - бог Авось и богини Тихе и Фортуна, - и окажется, что этот Андрей и есть отец Маши, которую он выдал за Никиту Яковлю.
И нашел же муженька для дочки! Да я только из-за одной фамилии отказал бы. Совсем ему своего чада не жаль. Впрочем, ладно. Это к делу не относится. Словом, если удача окажется на моей стороне, то Михаила Иванович окажется внучатым дядькой моей Маши, а если нет, все одно - родич он Долгоруким. Потому и надо начинать именно с Воротынского, а через него выходить на всю семейку.
"Они думают, что я тут всесильный!" - негодовал Штирлиц, получив очередное задание Центра.
Я не возмущался, хотя всесильным себя не считал. Просто знал - надо мне быть таким. Надо, и точка! Баста! И никаких! Нет у меня иного выхода. В смысле есть, но они меня не устраивают. Категорически.
- Совсем не о том ты помыслил, Борис Федорович, - спокойно заметил я, держа паузу и собираясь с мыслями. - Чую я, что неспроста государь на князя Воротынского разгневался. Не татары тому виной и не сакмагоны. Напуск на него кто-то по злобе своей сделал. И напуск этот как ком снежный - растет над главой его да комьями рассыпается, и, в кого угодит, тому тоже несдобровать.
Румянец с лица Бориса мгновенно схлынул, как не было его.
- Приглашен ведь он. Ныне отказать, так это… Вона почему у них все хужее с кажным днем. Выходит, и братанична в Горицком монастыре, коя померла, не просто так богу душу отдала, а… - И, не договорив, он в страхе уставился на меня.
- А в жизни просто так вообще ничего не бывает, - сурово заверил я, окинув Бориса скорбным взглядом.
Но, заметив, что парень и впрямь здорово напуган, немедленно сменил выражение на своем лице, изобразив спокойную деловитость и непоколебимую уверенность. И вовремя, поскольку Годунов немедленно принялся излагать вслух варианты вроде откладывания свадьбы в связи с внезапной болезнью жениха и прочие, которые мне явно не подходили. Время от времени он искоса поглядывал на меня, тем самым приглашая к обсуждению возникшей проблемы.
Уже одно это, насколько я понял за проведенные с ним дни, говорило о крайнем волнении. В иное время Годунов никогда бы себе такого не позволил. Никогда и ни за что.
Это он только с виду простодушный и улыбчивый, а на самом деле слова лишнего не произнесет. И в нормальном состоянии он бы вначале все прикинул, обдумал, а уж потом открыл бы рот.
- Не надо больным. Все будет хорошо, - ободрил я. - А что до Воротынского, то потому и прошу посадить меня рядом с ним. Будь спокоен. И на вас с него ничто не упадет, и его от заклятия освобожу. Имеется у меня молитва на коварного демона. Какого другого - не знаю, может, и не сумел бы изгнать, а этого вмиг усмирю.
- Так ты, может, для надежности и ясельничим возьмешься побыть? - робко спросил Борис.
Я нахмурился. Это что, как конюх, что ли? Лошадь за уздечку вести? Вообще-то такое для княжеского достоинства…
Но жених, видя мое недоумение, тут же все подробно растолковал. Оказалось, вполне приличное занятие - всю ночь кататься вокруг опочивальни молодых, чтобы нечистая сила не посмела даже приблизиться к новобрачным, не говоря уж о пакостях.
- Это по мне, - одобрил я. - Исполню в лучшем виде. И поверь, что никаким силам к вам с Марией не пробраться.
Жених вновь счастливо расцвел, и больше никто не видел его озабоченным. Видно, здорово он поверил в мои обещания. Он и на свадьбе держался молодцом - прямо тебе царевич, да и только. Лишь иногда бросит беглый взгляд в мою сторону - как, мол, там, поддается ли подлый бес, на что я тут же еле заметно кивал головой, и он, успокоившись, вновь ласково оглядывал собравшихся гостей.
А вот невеста мне не понравилась. Нет, по внешнему виду сейчас судить нельзя, хотя есть надежда, что лицом она пошла не в папочку, который тоже присутствовал среди гостей. И лоб у нее был относительно нормальным, и уши не оттопыривались. Словом, во внешности никакого сходства, а вот по характеру… Мрачная, насупленная, а взгляд злющий-презлющий. Вначале думал - обидел ее кто-то, вот она и лютует. Потом пригляделся - ничего подобного. Она на всех так смотрит, без разбору. Даже на родного папашу, который, кстати, выглядел приветливее обычного. Во всяком случае, на подворье у Висковатого он смотрелся как волк перед прыжком - того и гляди порвет глотку, а тут ничего, веселился, как все. С виду и не скажешь, что он - главный палач. И не по должности, по призванию.
А что до моего ночного обхода, то тут я выполнил все в точности согласно инструкции, и даже гораздо больше. Когда сконфуженный Борис украдкой вынырнул на улицу и подошел ко мне, время было раннее - едва начало светать. Умаявшийся на гулянке народ продолжал почивать - охрипший, хмельной и счастливый. Даже дворни и то не было видно.
- Не помыслил я вовремя, и что теперь делать, ума не приложу, - пожаловался жених, подойдя ко мне. - Может, ты подсобишь, Константин Юрьич, а?
Оказывается, к ним в опочивальню вскоре должны войти веселые свахи, сваты, дружки и прочие. Уйдут же они не просто так, а с простыней, на которой должен красоваться своего рода наглядный штамп о том, что жених вступил в свои законные права и взял в жены благонравную девицу, исправно сохранившую себя для законного супруга.
- А я не смог ее тронуть, - вздохнул Борис- Маленькая же совсем. - И добавил после паузы: - Хоть и злая, а все одно - жалко. И как тут быть?
- А другие, у которых тоже… маленькие были? Как они? - полюбопытствовал я.
- А другие не такие дурни, как я. Они на лета не глядели, - мрачно сообщил он. - Положено, так чего уж тут… - И вздохнул, глядя на меня. - У тебя там по такому случаю никакой ворожбы нет? - выдавил с натугой.
- Я и заговоры-то далеко не от всех демонов знаю, - пришлось развеять мне его надежды. - Вещун я, а не колдун. Хотя… - И прислушался.
Петух орал необыкновенно громко и звонко, словно понимая, что после такой пьянки обычным голосом народ не поднять и придется всерьез поднапрячься. Мы с Борисом переглянулись.
- Совсем рядом, - заметил я.
- Отродясь резать не доводилось, - растерянно прошептал он.
- Резать, - хмыкнул я. - Вначале его еще поймать надо. Хотя не обязательно, там еще куры должны быть, а они поспокойнее.
Зрелище было то еще - жених вместе с ночным охранником на ощупь - не держать же дверь распахнутой, а то вообще вся живность разбежится, - лазят по курятнику. Душно, пыльно, темно, да еще желательно не издать шума - и без того вот-вот нагрянут дворовые девки.
Но обошлось. Впоследствии я даже сам себе удивлялся - раньше никогда ничем подобным заниматься не приходилось, а вот поди ж ты - нужда заставила, и сделал все в лучшем виде. Хотя нет, было у меня как-то с друзьями в Ряжске, но и там в основном орудовал не я - дружок мой, Юрка Степин. Вот у него да, получалось ловко. Как-то раз одним броском палки перебил ноги сразу двум индюкам. Что и говорить - мастер. Мне же доставалось потрошить да вертеть тушки над костром, хотя и тут под его неусыпным контролем. Жаль, что сейчас Юрки не было под боком, но я и без него управился молодцом.
Правда, под конец едва не напортачил. Хорошо, что Борис, стоящий рядом на стреме - в заключительной стадии операции по добыче свежей крови, он принимал только теоретическое участие, - вовремя подсказал держать ее покрепче даже после того, как… Ну вы поняли. Если бы не его совет, она бы точно вырвалась из моих рук и улетела в неизвестном направлении - трепыхалась-то будь здоров. Может, и успели бы ее догнать, но кровью бы она залила весь снег, и следы, чтоб никто не догадался, пришлось бы заметать до самого обеда, а у нас и без того времени в обрез - успели, но впритык, да и то минуты не хватило. Я еще вытирал руки снегом, как услышал сзади чье-то сдержанное покашливание.
- Молчи! - сурово бросил я через плечо кому-то из дворни, досадуя на его неожиданное появление в столь неурочный час и радуясь, что успел присыпать снегом саму курицу.
Затем оглянулся и обомлел. Мать честная - Малюта! Сам. Лично. Стоит себе и на меня зыркает. А рожа отвратная, да еще припухшая со вчерашнего, хоть пил он - тут хаять грех - весьма и весьма умеренно. Во всяком случае, держался на ногах твердо, а говорил пускай и мало, но по уму.
И как мне тут ему все объяснить? Ситуация и впрямь из разряда подозрительных. Единственный ночной охранник, вместо того чтобы бдеть как подобает, плюнул на лошадь, забрался в местечко поукромнее и оттирает снегом розовые от крови руки. Напрашивается естественный вопрос - от чьей крови?
А тут уже и веселая толпа валит через двор. Во главе, разумеется, самый главный организатор, кипучий распорядитель и вообще душа всей свадьбы - Иван Иванович Годунов по прозвищу Чермный. На голове какой-то треух, на самом вывернутая мехом наружу шуба. Следом целая толпа таких же ряженых и тоже донельзя довольных - никак успели принять на грудь медку. И прямиком к молодым.