- Жорж, давайте не будем валить с больной головы на здоровую, - Сезар Кампинши поморщился. - Понятное дело, что Гитлер принял новую концепцию развития флота, и что это за концепция, мы вскоре поймем. Вопрос-то в ином – почему он это сделал и зачем? Он ведь так рвался пересмотреть условия Версаля в отношении флота, получил, наконец, карт-бланш от Англии, и теперь, фактически, его труды идут насмарку?
- Ну, может это не так уж и плохо? - подал голос Поль Маршандо, министр финансов. - Можем изрядно сэкономить, отложив закладку "Клемансо".
- Нет, он издевается?! - возопил Даладье, и вскочив из-за стола, начал расхаживать по залу совещаний совета министров, заложив руки за спину. Если бы в этот момент на сём полноватом коротышке была одета треуголка, он бы весьма напоминал другого французского государственного деятеля, жившего несколько раньше. - Маршандо, вы идиот! Отложить строительство "Клемансо"! Ха! Три раза "ха"! Вы что, ничего не понимаете? Все вы, господа!
Председатель Совета Министров орлиным взором окинул всех членов этого самого совета, и продолжил свою пламенную речь, не переставая носиться по залу, словно взбесившийся колобок.
- Сколько сил, сколько времени потрачено! Мы скормили Гитлеру Австрию, с потрохами сдали Чехословакию, все для чего? Для того, чтоб усилить хищника у себя под боком? Да, для этого, но не только! Почему Германия не сожрала Чехословакию целиком, как вы это мне обещали, Бонне? Почему, вместо того, чтобы выглядеть в глазах всей Европы, и, в первую очередь Польши и СССР, агрессором, с которым не стоит иметь дел, врагом, в конце-то концов! Почему Германия начинает активно налаживать с поляками и русскими контакты? Почему, я вас спрашиваю? Почему они – борцы за свои права, а мы выглядим бледно и трусовато? И это тогда, когда цивилизованные страны борются с коммунистической заразой! Именно в это время Советы вдруг, ничего для этого не сделав, усиливают свои позиции! Но это-то еще ничего, это ладно. Не так уж страшно. Никуда немцы не денутся, если СССР нападет на Польшу или полезет на Балканы, ввяжутся в бойню с русскими, а там и мы, может быть, поможем. Но Англия! Черт меня побери, Англия!!! Вы забыли о ней? Это сейчас у нас союз, но так было не всегда, не всегда же и будет. У Великобритании нет постоянных союзников, но у нее есть постоянные интересы, и интересы эти лежат, прошу заметить вас, господа, именно там, где расположены наши колонии.
- Чемберлен не посмеет ввязаться в войну, - заметил Бонне. - Вся его политика…
- Вот именно, Жорж! Его политика! А если завтра в Англии к власти придет кто-то вроде Гитлера? Из Мировой войны англичане вышли весьма ослабленными, что не может их радовать. И не надо льстить себе надеждой на их миролюбие – те, кто в этом мире не способен отстоять своего, оказываются убиты и ограблены. Англичанам даже с Италией насчет нас договариваться не обязательно – они просто заблокируют наши корабли в портах, и захватят наши владения в Африке, Азии и Америке. Вы представляете, какая это катастрофа для Франции, то, что Германия сворачивает строительство флота? Если раньше, в случае неблагоприятного развития событий, мы могли бы рассчитывать на помощь немецкого флота против англичан, то теперь что? Пшик? А вы, Поль, говорите, отложить закладку "Клемансо"… О, я знаю Гитлера – если он не строит корабли, значит, делает танки. Танки, самолеты, артиллерию, боеприпасы! Как вы полагаете, господа, против кого он это все применит? Молчите? То-то же. Наша задача, чтобы он применил их против СССР. А против Балтийского флота русских, сил у немцев все же хватит. Ну, а если и не хватит, то Владычица Морей поможет. Да и мы… Возможно. Так-то, господа.
Побережье бухты Эккендорф
19 декабря 1938 г., половина третьего часа дня
Замотанный в одеяло Карл сидел мало что не внутри жарко пылающего камина и пил горячий глинтвейн, любезно приготовленный фрау Мартой Оберманн, супругой их нежданного спасителя. От тепла и алкоголя глаза слипались, и слова герра Оберманна (а тот, попыхивая трубкой, что-то рассказывал Пинингу) текли мимо сознания.
- …Да, славное тогда было дельце. Я как раз незадолго до Скагеррака получил чин обермаата и назначение на "Дерффлингер"…
Карл зевнул и потер глаза. Ожидаемая выволочка от начальства училища предстояла еще минимум через пару часов, а сейчас ему более всего хотелось спать.
- …Как заорет: "Шесть кораблей на зюйд-вест, удаление семнадцать миль!". Я тогда нашему штабс-боцману Крюгеру и говорю…
Карл зевнул снова, аккуратно прикрыв рот ладонью. Что и говорить, разбор действий Флота Открытого Моря и Гранд Флита в битве пре Скагерраке кадетам еще только предстоял, так что рассказ очевидца был бы на экзамене неплохим подспорьем, но поделать Геббельс с собой ничего не мог. "Релакс", всплыло в сознании слово, означающее его теперешнее состояние. "Отходняк".
"Где я слов-то таких понабрался? Неужто в Данциге?" – лениво подумал он.
- …Тогда адмирал Хиппер отдал приказ разворачивать соединение на зюйд-ост, наперерез значит…
Герр Оберманн, как нетрудно догадаться, некогда служил в кайзеровском флоте, и по сей день не потерял выправки. Впрочем, он был еще совсем не стар – где-то под пятьдесят, хотя его густые темные волосы были более чем наполовину разбавлены сединой.
- …И меня, взрывной волной, да за борт. Ну, думаю, конец тебе, обермаат Оберманн. Такой вот каламбур у меня со званием и фамилией вышел, только тогда мне уж не до смеха стало…
"А, вот к чему он свистит про службу. К нашему купанию, выходит. А я-то уж грешным делом решил, старичка на ля-ля пробило, уши новые нашел… Лоханулся, бывает".
- Вот так-то, молодые люди. Подняли меня на борт миноносца англичане прямо в разгар боя, потому как война-войной, а моряк моряку всегда помочь должен.
- Это точно, спасибо вам, - поблагодарил Вернера Оберманна Эрих Райс. - Мы-то ладно, а вот Карл второго купания за одну зиму мог и не пережить.
- Второго? - изумился старый моряк. - Да это как тебя, парень, угораздило?
- А он вообще у нас знаменитость, - усмехнулся Вермаут. - О его спасении Гадовым половина газет писала.
- Что ты несешь, не было на "Антоне Шмидте" Гадова, - сонно пробормотал Геббельс.
- Ого, тот самый "данцигский рыбак"? - изумился хозяин дома. - Читал, как же. Да только не верил – думал опять Геббельс брешет.
Морские кадеты переглянулись и дружно расхохотались.
- Чего ржете, кони… Морские? - пробурчал Карл, и ответил на невысказанный вопрос Оберманна. - Фамилия у меня… Геббельс.
К молодому задорному смеху добавился басовитый хохот Вернера.
- Ну и ну! - тот хлопнул он себя по ляжке. - Надо будет Марте с дочками рассказать.
- Дочки? - Геббельс моментально оживился. - А где они?
- Да на кухне, где ж еще. Не будешь же ты в таком непотребном виде барышням представляться… Непотопляемый рейхсминистр?
- Вот тебе и прозвище, дружище! - Отто согнулся от хохота. - Будешь ты теперь…
- Сидеть на гауптвахте, вместе еще с тремя охламонами, - раздался от входа в комнату до жути знакомый голос. - Кстати, здравствуй Вернер.
- Привет, Курт, - кивнул герр Оберманн Мёдору, бесшумно возникшему на пороге. - Выпьешь чего?
- Не могу, дружище, я на службе, - ответил обербоцман, хищно улыбаясь. - Ну, а с вами, герр Пининг, имеет огромное желание переговорить командир училища. Просто неземное желание, если вам интересно мое мнение на этот счет.
Лондон, Даунинг-стрит, 10
19 декабря 1938 г., три часа дня (время берлинское)
- И что вы на это скажете, Невилл? - Эдвард Вуд, лорд Галифакс вопросительно поглядел на хозяина кабинета, седовласого представительного джентльмена с породистым, хотя и чуточку одутловатым (годы и болезнь давали знать свое) лицом.
- Скажу, что это самая дешевая победа британского флота в истории, - ответил Артур Невилл Чемберлен, Премьер-министр Соединенного Королевства.
- Сдается мне, это заставит подумолкнуть партию вигов, а?
- На какое-то время – да. Хотя очень скоро они начнут кричать, что немцы вооружают Японию, что это-де угроза нашим колониям, что мы должны защитить свои интересы на востоке, развязав войну на западе, ну или, хотя бы, ни в коем случае не дать новейшему германскому линкору добраться до Японии. Черчилль не преминет вспомнить историю с прорывом двух немецких крейсеров в Турцию перед самым началом Мировой войны и провести аналогии, а его вес, несмотря на то, что он отошел от дел, довольно велик.
- Может быть, стоит ему напомнить, что именно он за успешный прорыв "Гебена" с "Бреслау" и отвечал, э? - лорд Галифакс изогнул бровь.
- Не стоит, - покачал головой Чемберлен. - Кто старое помянет – тому глаз вон. Ответь лучше, есть какая-то реакция от СССР и США?
- А как же! - Вуд усмехнулся. - Сталин хранит подчеркнутое молчание, Рузвельта грозят разорвать в Конгрессе на тысячу маленьких президентов. Так каковы же будут наши действия?
- А никаковы. Как я понимаю, Гитлер решил, что зона интересов его флота не выходит за пределы Балтийского моря, что наводит на интересную мысль. И, если я прав, то все пока идет так, как нам надо. Вот пусть и идет.