– Ну ладно, давай. Передай сальца, ага. Спасибо. И, что, они прилетели?
– Как ни странно, да. Естественно, с нее сдували пылинки, она увидела Москву, Ленинград, нынче Питер…
– Ну уж за идиота-то меня не держи. Как назывался Питер, я в курсе.
– Ладно, ладно, извини… Напоследок она оттрубила смену в Артеке. Уезжая, она сказала сакраментальное: "Будем жить!" Весь мир, и США, и СССР были в восторге.
– Почему я ничего про нее не знал? Чем все закончилось-то?
– А закончилось все прозаично. Обретя невиданную популярность в возрасте одиннадцати лет, бедняжка Саманта не дожила до четырнадцати. После съемок в каком-то сериале она летела с папой на самолете, в котором находились еще шесть человек, и не долетела…
– Дай угадаю, американцы обвинили во всем КГБ.
– Да. А русские – ЦРУ.
– Ничего не меняется.
– И никогда не поменяется. Вздрогнем?
– За что пьем?
– За державу!
– Уже пили.
– Неважно, давай еще раз. Грустная история вышла.
– За державу! Ух, что-то я уже окосел.
– А я еще нет. Налей-ка, надо тебя догонять. А хочешь послушать еще одну историю? На сей раз о менее далеком прошлом?
Кедров внутренне подобрался. Троекуров явно хотел с ним поделиться чем-то сокровенным. Прошлое генерала Виктора Троекурова было очень туманным. Те документы, к которым Кедрову удалось получить доступ, не раскрывали даже одной десятой всех тайн. Он знал только, что Троекуров был приговорен к смертной казни в 2036 году, но приговор не был приведен в исполнение. Более того, вместо этого его наградили орденом мужества. Они много раз пили вместе, но эта история еще ни разу не всплывала. Может, настал момент?
– С удовольствием послушаю, – осторожно, чтобы не спугнуть, сказал Кедров.
– Это произошло в октябре две тысячи тридцать шестого года, – произнес Троекуров, мрачно уставившись в стену и запрокинув в себя еще сто грамм. Кедров незаметно "пропустил ход", – в Калининграде в бункере РВСН служил один молодой офицер. Назовем его Виктор. А время, как ты помнишь, было мрачное.
– Еще как помню.
– Голодные бунты, отделяющиеся территории и тупое, жестокое правительство. Так вот, в это время в Сибири, в районе города Улан-Удэ, взбунтовалась огромная военная часть, которая взяла под контроль сам город и захотела отделения от России. Укреплены они были очень хорошо и были готовы отражать удары как с земли, так и с воздуха. Рядом куча пресных водоемов, в частности река Селенга и озеро Байкал, с юга – граница с Монголией. Какая-никакая промышленность там тоже была. У федерального правительства не было ни авторитета, ни свободных военных формирований, но ситуацию нужно было разруливать срочно. И знаешь, какой последовал приказ?
– Не может быть… – у Кедрова внутри все похолодело. Пришлось выпить еще рюмку.
– Да, Петя, да. В их воспаленных мозгах не родилось идеи лучше, чем накрыть Улан-Удэ, а город, напомню, находится в 130 километрах от озера Байкал, ядерным ударом.
Кедров смотрел на старшего товарища выпученными глазами.
– А самое ужасное, – продолжил Троекуров, – этот приказ был доведен до командования части в Калининграде. Эти хитрецы в кавычках, разумеется, решили, что, если ракета полетит с запада на восток, будет меньше истерики у зарубежных РЛС. В центре управления в момент доведения приказа находились четверо – командир смены и три лейтенанта, в том числе и Виктор.
– Что было дальше?
– Дальше Виктор увидел ужас и панику в глазах командира смены. Наблюдал за тем, как тот трясущимися руками держит трубку связи с Генштабом и трижды уточняет приказ. Слышал, как на того орали из трубки и требовали выполнять. Впервые видел, как на режимном объекте РВСН прикуривают сигарету и объявляют полную боевую готовность… Впервые стрелял в голову человеку.
– Ты… то есть Виктор убил командира смены?
– Да. Виктор убил командира смены, потому что тот больше боялся начальства из Власихи, чем своей совести. Двум остальным он выстрелил в ноги, разоружил и выкинул из помещения.
– Что было дальше?
– Виктор забаррикадировался в помещении и провел там два дня. Несколько раз пытался вышибить себе мозги, но не смог – духу не хватило. Два дня его пытались психологически сломать. Трибунал, который прошел на следующий день, заочно приговорил его к смертной казни через расстрел. Спустя еще день огромные металлические двери все-таки вскрыли, Виктора бросили в карцер. Приговор должен был быть приведен в исполнение спустя три дня, но…
– …очень вовремя произошел теракт, и вынесли все органы власти…
– Да. Потом все решения трибуналов поставили "на паузу", пересмотрели и наградили особо отличившихся, в том числе и Виктора.
– А почему ракету все-таки не запустили?
– Не знаю, может, одумались. Может, еще что…
– Вон оно как… Ну, что ж, давай выпьем за Виктора?
– За Виктора!
10 ноября 2077 г.
КНР, г. Пекин, квартал Чжуннаньхай
Резиденция генсека ЦК КПК
– Ша би!
– И не говори, сука еще та!
В Пекине тоже смотрели телевизор, несмотря на двенадцатичасовую разницу во времени. Малоприятные новости основательно испортили настроение генеральному секретарю ЦК Компартии Китая Чоу Чану и вице-премьеру Госсовета КНР Лю Цуну. Эта тварь Делавер, даже не дождавшись церемонии инаугурации, уже раздавала такие интервью, от которых хоть стой, хоть падай!
– Это немыслимо! Мы уже потеряли миллиарды юаней на этом чертовом СНВ. Она держит нас за баранов.
– Я уверен, что это просто непродуманное заявление, Лю, – Чоу Чан был более сдержан, чем его коллега.
– Она, конечно, дура, но не настолько же! Политики высшего ранга никогда не позволяют себе такого в целях популизма. За этим что-то стоит.
– Политики высшего ранга? Лю, ты что забыл, каким образом в странах Запада пробиваются в политики высшего ранга? Так я тебе напомню – с помощью денег, связей и денег. Ах да, еще денег.
– И что?
– А то, что про принцип меритократии там даже не слышали. Наверх пробиваются болваны с голливудской улыбкой, а не те, кто реально может принести пользу стране.
– У нас тоже не все гладко, знаешь ли.
– Я и не спорю, – спокойно ответил Чан, – проблем у нас выше крыши, но мы выбираем правильный путь их решения. В отличие от наших заокеанских товарищей. Красный дракон долго просыпался, но период забвения уже окончен.
– Мне всегда нравился твой идеализм, Чоу. Он вселяет уверенность даже тогда, когда, кажется, мир катится в тартарары.
– Это не идеализм, друг мой, это реализм. Пусть и поэтично оформленный.
– Возвращаясь к нашему вопросу… Что делать-то будем?
– Можно подумать, у нас мало способов. Напомню тебе, что на самом деле мы держим США за яйца.
– У США больше нет яиц, – хохотнул Цун.
– Хреновая метафора, согласен. Но твоя шутка еще хуже. Для начала предлагаю посоветоваться с министром иностранных дел, министром коммерции и министром земельных и природных ресурсов.
– Ресурсов?
– Лю, ты меня расстраиваешь. Неужели ты забыл, в недрах какой страны содержится более 75 % разведанных редкоземельных элементов?..
– …которые янки используют во всех своих хитроумных приборах! – расцвел Цун.
– Именно. Для начала немного повысим экспортные пошлины на готовые изделия с содержанием этих элементов. Если не подействует, будем думать дальше. Наши министры – не дураки, придумают еще что-нибудь.
– Отличная идея, Чоу.
– И еще нужно поставить в известность "паука" Кима. Впрочем, думаю, он придет сам. Кстати, я помню, ты хвастался, что привез из Японии отличное сакэ.
– Ах да, бутылка у меня в портфеле, сейчас я за ним схожу… А как же твое вино?
– Одно другому не мешает!
10 ноября 2077 г.
КНР, Тибетский автономный район
Монастырь Ганден
Старая плазма, на которой уже были видны "битые" пиксели, все еще неплохо показывала. Учитель Ладакх и наставник Дзу слушали трансляцию из Вашингтона и хмурились.
– Все это очень плохо, брат, – сообщил Ладакх.
– Я бы не хотел произносить этого вслух, но…
– Многое сходится.
– Откуда она вообще взялась? Я вынужден следить за политикой. Еще пять-шесть лет назад о ней никто не слышал.
– Это не имеет значения. Боюсь, мы столкнулись с реинкарнацией Мары.
– Не надо спешить с подобными суждениями, – отшатнулся Дзу.