- Это Бегущий по Лезвию. Не берешь не знакомые номера? Правильно, я тоже. Так вот, ты был не в игре, поэтому я и решил позвонить. Если ты еще эту сообщалку в корзину не прочтенной не отправил - перезвони.
Я перечитал сообщение два раза и задумчиво почесал подбородок. С одной стороны - у Бегущих репутация не самая лучшая. С другой - с ними все таки можно заработать неплохих денег, которые мне не помешают. Да и приз с ними вырвать реально. Не то, что со всяким сбродом, который тусуется в аварт-баре и рассказывает о своих победах. В конце концов, не смотря на подмоченную репутацию, Бегущие все еще считаются топовым кланом, хоть и из него и ушли несколько сильнейших кибервоинов. Да и чего я размышляю? Я уже громогласно объявил в баре, что стал одним из них. Я быстро отмел все остальные жалкие аргументы и быстро набрал номер Бегущего. Через пару секунд появилось изображение воина. В жизни он отнюдь не был похож на своего кибернетического прототипа - простой парнишка лет двадцати с веснушками на широком лице. Весело подмигнув мне, генерал проговорил:
- А вы со своим киборгом похожи! Лица один в один, если без шлема конечно. Я вот своему веснушек не добавлял. Дразнятся.
- Как дразнятся?
- Говорят, что у рыжих нет души, - невозмутимо пожал плечами тот. - А мне обидно. Еще со школы. И душа у меня есть.
- Верю.
- Спасибо.
Диалог получился странноватый, ничего не скажешь. Помолчав несколько секунд, генерал вдруг ожил:
- Ну, капрал? Чего думаешь?
- Я принимаю предложение, - коротко ответил я.
- Вот в этом как раз загвоздка, - вдруг замялся Бегущий по Лезвию и слегка усмехнулся: - я рассчитывал, что откажешься. На нас уже другой кибервоин вышел - тоже третьего класса. Ты извини, что так получилось.
- Да ничего, - пожал плечами я. - Надо было сразу соглашаться, а не тянуть кота за… не тянуть, короче говоря.
- Обидно вышло, - согласился генерал и тяжело вздохнул: - у него боев вдвое больше твоего и статистика на три процента выше. Репутация, правда, не очень, но очень уж хорошо бьется.
- Бегущий, я не в обиде, - примирительно проговорил я, хотя на самом деле в душе чувствовал все же не очень приятно. Сам ступил - сам виноват. Чего тут теперь телиться? Я перевел взгляд на задумавшегося Бегущего и спросил: - чего поник, генерал? О турнире уже помышляешь? Представляешь, как пьешь шампанское на брудершафт с новым капралом!?
- Да нет! - отмахнулся тот и вдруг проговорил: - слушай, а ты же все равно себе еще команду не выбрал окончательно. Давай дуэль с этим капралом устроите? Победитель - занимает место.
- Да, генерал, забавные вы ребята - ухмыльнулся я, глядя на рыжего, - сначала позвали, потом нашли другого. Теперь предлагаете схлестнуться в бою за великую честь…
- Да нет, ты не так понял, - смутился генерал.
- Слушай, у меня времени нет, - махнул рукой я.
- То есть, "Солдат" может заступать на должность? - уточнил генерал.
- "Солдат"? - переспросил я.
- Ну да, ник у парня такой, - пожал плечами генерал. - Не самый оригинальный, конечно. Но какой есть.
- А не тот ли этот, который в четвертьфинале два года назад за чужую команду перешел?
- Перейти за чужую команду нельзя, - удивился Бегущий.
- Еще как можно, - ответил я.
"Солдата" я встретил года три назад. Редкостный был человечишка. Я это сразу понял. Напоминал крысу - вечно все вынюхивал, подслушивал, поддакивал. А не делал ничего. Когда ты с ним в бою, то никогда не можешь быть уверен, что тебе внезапно не зайдут в тыл. Положиться на него было совершенно невозможно. Его специализация в бою - падальщик. По-другому не назовешь. Если противник слаб, ранен или не в состоянии заметить врага - значит, где то рядом Солдат. Вот в таких случаях он был силен как тигр и быстр как леопард. Но когда противник силен и умен - в таких случаях Солдат бежит как можно дальше и ждет, что кто-нибудь сразится с ним и вовремя отвлечет. Мы с ним выступали за одну команду и я заметил главную вещь - если мы проигрывали Солдат всегда погибал последним. Как правило, решающим выстрелом был выстрел в его улепетывающую по карте спину.
Я несколько раз предлагал командиру выгнать это бесполезное создание, но каждый раз наталкивался на стену - другого авар-капрала не было. Закончилось все печально. Во время одного из турниров он нас слил. Тысячи телезрителей видели, как в полуфинале наш отряд, засев в крепости отбивался изо всех орудий, а противник удивительно точно предугадывал наши маневры, знал о нашем вооружении, всех козырях…. Доказать вину Солдата после того разгромного поражения мы так и не смогли. Но я был уверен на все сто, что это был он. Короче говоря, тогда клан "Рыцари" проиграл со счетом 9:0. Всухую мы тогда слили, шансов не было вообще. Карта называлась "Кадар". Задача простая - одна команда держит оборону в древней крепости посреди пустыни - вторая ее штурмует. В итоге после девяти успешных штурмов подряд команда "Бесы" вышла в финал и победила. Еще через три месяца Солдат перешел в их команду. Мы пытались подавать аппеляцию, но администраторы объявили, что никаких прямых доказательств слива информации у нас нет. На этом все и закончилось. Через полгода я тоже ушел из "Рыцарей", но на полях сражений Солдата встречал не раз. Он всегда выбирал только самую сильную команду, всегда находил способ нажиться. Такой уж игрок. И вот теперь он обойдет меня и здесь. Я вспомнил, как Лана смотрела на меня, когда я объявил, что теперь один из Бегущих… Переведя взгляд на генерала, я коротко проговорил:
- Передай Солдату, что он не достоин быть одним из Бегущих. И до кубка его ручонки никогда не дотронутся.
- Все? - иронично сощурился Рыжий.
- Нет, - помотал головой я. - Я ему еще задницу за "Кадар" не надрал. Так и передай, он поймет, о чем я.
Солдат
Карту выбирал Бегущий по Лезвию. Мне в принципе было все равно где драться - я на любом участке местности управляю своим киборгом хорошо. А вот для Солдата любимые карты - это джунгли и развалины городов. Там прятаться лучше. И в спину из за кустов стрелять удобней. Согласно картам - все они основаны на снимках со спутника. То есть полностью отражают реальное состояние в мире. Да уж. Страшноватое место. Я понимал, что сейчас мой компьютерный персонаж всего лишь стоит посередине спрограммированной аналогии и мне ничего не угрожает. Но ведь где то в реальности стоит этот разваленный город…. Как он там называется…Stanbul deathmatch. Потом в сети посмотрю, что за город был. Сейчас же я стоял посреди разрушенной площади и ждал своего оппонента.
Когда сенсор показал, что он присоединился к игре, я невольно напрягся. От этого шакала можно ожидать чего угодно, кроме честного сражения. Поэтому когда среди развалин Стамбула вышел двухметровый киборг Солдата, весь мой арсенал был наставлен в его противную рожу. Но Солдат только поднял руки и издали прокричал через динамики шлема:
- Мефисто! Друг мой, посмотри на сенсор времени! У нас еще целая минута до начала боя! Может, поговорим, дружище? А то в прошлый раз слишком быстро все случилось!
- Ага, конечно быстро, - просто кивнул я, не спуская Солдата с прицела. - Я тебе голову оторвал. Ты как всегда последний был в команде. В кустах прятался и наших парней расстреливал.
- Ну ладно, тебе mon cher! - улыбаясь, приближался Солдат.
- Ты о чем поговорить хотел? - спросил я и быстро глянул на таймер - до начала боя оставалось всего тридцать секунд.
- Да я просто хотел сказать, что бой мы должны провести по правилам и без грязи! - Солдат был уже в метрах шести-семи от меня.
- А ты так умеешь? А!? Солдат!? - иронично сощурился я, внимательно глядя на Солдата.
- Ты знаешь, я ник поменял! - ощерился тот.
- На какой!? "Гаденыш"!? - рассмеялся я. 15 секунд.
- Вот опять переходишь на оскорбления, - выпятил губу Солдат. - Ты вообще именем дьявола-лжеца назвался, а еще меня обижаешь!? Я теперь другой.
- Понимаю, уж больно слава предателя мешает, - кивнул я. 10 секунд.
- Ничего ты не понимаешь, - усмехнулся тот. Он тоже машинально отметил время на таймере и мерзко оскалился: - Я теперь Стратег. Я им и всегда был. Собственные деньги потратил на переименование в реестре. Знаешь в чем между нами разница?
- Ты падаль, - кивнул я. 5 секунд.
- Нет. Я всегда просчитываю все наперед. Я Стратег с большой буквы. А ты мясо и недостоин быть Бегущим по острию. А я достин. Смотри! - переименованный воин щелкнул пальцами и достал оружие - Сюрприз!
Солдат ударил в спину.
Даже не смотря на то, что за нашей дуэлью наблюдали воины клана "Бегущих по острию", этот засранец не постеснялся подкрасться откуда то со стороны развалин и взять меня на прицел. Правилами это не запрещено. Все это время я разговаривал с его голограммой, а он в это время пробирался со спины и ждал время начала матча. Подло, но правил не нарушает. Военная хитрость применима к дуэли. Уверен, что даже если бы Солдат-Стратег был втрое сильнее меня, он все равно бы ударил в спину. Такая уж у него суть. Поэтому, когда в спину моему киборгу ударил столп пламени, а голограмма, рассмеявшись, рассыпалась под моими ногами, я понял, что первый раунд точно за ним. Тем не менее расстояние было слишком большим и термический заряд, который он отправил мне в спину, не смог уничтожить меня с первого удара. Здоровье киборга, конечно, уменьшилось процентов на 40–45, но это было не так смертельно, хотя фора у Солдата была уже неплохая.