* * *
Президент не стал вместе со всеми зрителями с арены взирать на шоу и отправился за кулисы. Там его уже ждал Евгений Евгеньевич за раздувшимся носом и смешно торчавшими из него двумя ватными тампонами. Станислав Егорович презрительно посмотрел на своего помощника и поманил пальцем:
- Пошли за мной.
- Да, Станислав Егорович, - гнусаво проговорил тот.
- Как нос?
- Нормально. Спасибо.
- Опять врешь, - покачал головой Станислав Егорович и укоризненно уставился на своего подчиненного. - Не стыдно!? Чему тебя только учили… Ох, ты горе наше. Пошли в мой кабинет, там трансляция тоже идет.
Когда оба мужчины зашли в просторный кабинет, Станислав Егорович включил трансляцию и указал на кресло:
- Садись, Женя.
- Благодарю, - прогундел тот, присаживаясь.
- Ты извини меня, за то что… - Станислав Егорович показал на нос. - Эмоции взыграли, виноват и перед тобой и перед собой.
- Я понимаю.
- Смотри, от красных баранов уже половина осталась! - указал Президент на экран, на котором транслировалось сражение с основных точек. Выдержав небольшую паузу, Станислав Егорович уселся на кресло и вкрадчиво проговорил: - вот я перед тобой, Евгений Евгеньевич извинился. А ты мне ничего сказать не хочешь!?
- Я виноват, нарушение правил…
- Да черт с ними с правилами! - отмахнулся Президент. - Этому стаду плевать, что там и как. Им главное поинтереснее что бы было. Больше мяса, больше крови. А там и так сойдет! Я просто подумал, что шоу можно растянуть, добавить некую интригу хорошие - плохие. Людям нравится, когда злодеев бьют.
- Да, Станислав Егорович, - кивнул тот. - А что же дальше!?
- Дальше!? - поднял брови Президент. - Дальше работай по плану. - Смотри, уже треть красных, среди Башен их зажали и долбят, - указал Станислав Егорович и отмахнулся: - не пойду больше на сцену. Пускай без меня ведущий с этой овцой тупой доигрывают. Ты мне лучше скажи, что там с новыми картами для игр!? Третий тур - "Охота". Уже все готово!?
- Да, все сделано заранее, карты и вооружение подготовлены, - кивнул зам.
- Ты сказать чего то хочешь!? - спросил Станислав Егорович.
- Ну… - замялся тот.
- Говори, - подбодрил тот. - Мне нужна вся информация, что бы не было никаких… эксцессов.
- За этот месяц сорок "потеряшек", каждый в своей квартире, но есть вероятность, что такие будут и во время турнира, как в прошлый раз, - обреченно проговорил тот.
- Многовато… - покачал головой Президент. - Но выбора нет. Главное - что бы об этом никто не знал, и информация не просачивалась в блоги. Во время игры "потерянных" не будет на этот раз!?
- Если и случится, то мы сразу обрубим трансляцию, - проговорил заместитель. - Скроем мгновенно. А команду… команду зачистим. Что бы не болтали лишнего.
- Ты уж постарайся, - кивнул Президент. - А то зачистку на целый год пришлось отложить из за этого Берсерка. Ладно, забыли - проехали. Работай, Женя.
- Слушаюсь, Станислав Егорович, - резво поднялся тот.
- Перед тем как ты уйдешь, я должен тебе объяснить до конца - Президент поднялся с кресла и подошел к заместителю: - Женя, второго раза не будет. Если "Битва под Москвой 2" повторит прошлый опыт - нас просто убьют. Ты понимаешь это?
- Да, - неуверенно кивнул заместитель. - Но вы же понимаете… когда появится очередной овощ невозможно предсказать. Это могло случиться и сейчас.
- Главное, не то, что случится с игроком, а то, что об этом могут узнать, - жестко проговорил Президент. - Еще три недели. Три недели и можно будет начинать. Иди.
После того, как за Евгением Евгеньевичем закрылась дверь, Президент "Империи войн" долго о чем то думал, тупо уставившись в экран с разгорающейся битвой, затем проговорил в пустоту:
- Еще три недели. И Свобода.
* * *
Били мы их страшно. Особенно наш мелкий. Резвый лазутчик развил такую скорость, что мы едва могли за ним поспевать. Основной бой развернулся в крепости. Нет, все таки Ледяная Цитадель очень красивая карта. Среди прозрачных слегка подтаявших глыб носились закованные в броню киборги и поливали друг друга раскаленным металлом. В результате плохо подготовленные ордынцы не смогли нам ничего противопоставить - в коротких стычках между небольшими отрядами, настоящим профессионалам не было равных. В конце концов, когда мы уничтожили основную массу вражеских киборгов, последний этап битвы состоялся на окраине Крепости в районе квадратной башни, которую оставшиеся в живых самые сильные аварты использовали как штаб. Мы забили их точно так же, как в прошлой игре они нас. Толпой, нахрапом смяли сгрудившихся выживших и все. Под конец обороны пара дружный залп из гранатометов просто снес крепкий бастион, за которым укрывались предатели. Угадайте с трех раз, кого мы убили последним!? Правильно. Солдат прятался где то в километрах трех от основной битвы, когда понял, что запахло жареным… Все как всегда. Нашли его не скоро, но нашли. Единственное, что жалко - не мы. Клан "A 1" самого начала боя стал шерстить по окрестностям Цитадели, выкорчевывая спрятавшихся гаденышей, которые стреляли в спину. Нашлось достаточно, среди них был Солдат. Выстрел в спину. И нет Солдата.
А потом… Потом был наш триумф. Самый настоящий триумф, который мы должны были отметить. Самые счастливые слова в жизни: - Завершение операции. Команда синих победила! Поздравляем!
Вот так вот мы и прошли во второй тур. Потом были празднования, мы торжественно понеслись на второй этаж, сопровождаемые внимательными администраторами. Все обнимались, что то кричали, затем в нестройный хор включился крик: "Слава Президенту"! Дружно крича хвалу человеку, который дал нам второй шанс, мы поднимались наверх. Последнее, что я помнил, перед тем, как двери лифта закрылись - перекошенное лицо Солдата возле своей капсулы.
На сцене был церемония поздравления. К сожалению, Президент не смог прийти, но он искренне поздравил нас по видеосвязи. Хороший он все таки мужик. Ничего не скажешь. Интервью, повторы, мы занимаем места в ложе… Все как во сне. Кстати, B-Yoda получил высокую награду "Смертоносец 4го класса". Видно, не зря он нас, бездарей, вытащил.
Наши десять кланов победителей решили отметить это дело в ближайшем аварт-баре, но я решил не идти. Конечно, после моего отказа парни немного обиделись и стали меня уговаривать пойти с ними - но я был тверд в своем решении. В конце концов, махнув на меня рукой, Бегущий по Лезвию только бросил:
- Завтра в восемь утра что бы был в капсуле. Тренироваться будем.
- Ладно! - отмахнулся я.
- Мефистофель! Чего ты команду то кидаешь!? Давай по пиву за победу! - огорченно проговорил Скабик.
- Не, пацаны, - улыбнулся я, прочитав еще одно сообщение от Ланы. - У меня сегодня другая игра.
- А… ну все понятно, - протянул подошедший Барин.
- Чего тебе понятно!? - ухмыльнулся Бегущий по Лезвию.
- Да все, - безапелляционно ответил тот. - Он сейчас пойдет в "Соционике" телок клеить. Славой пользоваться. Поставит статус типа "Мы чемпионы" и начнет позировать!
- Да ну вас! - повернулся я.
- Мефи! - окликнул меня Барин. - Потом расскажешь, ладно!?
- А тебе только рассказы нужны!? Самому никак? извращенец!? - заржал Скабик.
- Да пошли вы… - послышался голос Барина.
Я только разок еще оглянулся на веселых соклановцев, которые подкалывая друг друга пошли в ближайший бар отмечать победу. Мальчишки, что с них взять!? - так наверняка сказала бы Лана, наморщив свой носик. Действительно, что с нас взять. Я достал свой коммуникатор и быстро написал:
- Иду. Целую. Люблю.
"Люблю" я потом стер.
Для нее
- А правда, что вашего самого маленького наградили главной наградой!? - спросила она, поглаживая мои волосы.
- Угу, - довольно щурился я.
- А он сильно радовался!?
- Угу.
- Нет, капрал, ты будешь отвечать на мои вопросы или нет!? - вместо поглаживания я получил легкий шлепок по лбу.
- Так, не драться, - шикнул я, приоткрыв один глаз.
- Буду бить еще сильнее, если не расскажешь мне что там с вашим малышом! - парировала забияка.
- Наш малыш герой… наш малыш хороший… - пробормотал я, снова проваливаясь в сон.
- Больше никогда с тобой в культурное место не пойду! - возмутилась Лана.
- Ты же сама вытащила меня из квартиры! Сказала, что хватит вечно дома сидеть! - подорвался я и открыл глаза.
- Мне было скучно, - подтвердила Лана и гневно подняла брови: - тебе интересны только два места - кровать и твоя капсула.
- Клянусь, только кровать, - поднял руку я к груди.
- Ага, как же, - фыркнула Лана. - Как только мы оказались в прекрасном парке, в котором играет классическая музыка, вместо пикника на свежем воздухе ты мгновенно заснул у меня на коленях. Да и еще на мои вопросы не отвечаешь!
- Как я могу отвечать на твои вопросы, если я сплю!? - поднял брови я.
- Тем более!
- Что тем более!? - спросил я.
- Не отвечай вопросом на вопрос! - продолжала Лана.
- Так ты же ничего и не спрашивала!?
- Ты не хочешь извиниться!?
Нет. Тут моя логика бессильна. Просто поцеловал и все. А вообще, я был счастлив. Прямо сейчас, прямо здесь я был самым счастливым человеком под этим куполом. Кому как, а мне не было ничего не нужно. Я обнял Лану и тихо прошептал:
- Ты такая смешная, когда делаешь вид, будто ругаешься.
- Я ругалась! - прошептала он.
- Ругалась-ругалась, - я снова поцеловал ее и тихо прошептал: - девочка моя маленькая. Какая ты красивая у меня.