- Да ладно тебе, все прекрасно знают, как Бегущие относятся к своим подчиненным! Так что нечего мне парить, капрал! - мерзко расхохотался лейтенант вражеского подразделения.
- Выводи своих гиен! Я принимаю вызов - спокойно и четко ответил капрал, после чего прервал связь.
Выбравшись на относительно ровную площадку, перепаханную взрывами, капрал поднял свой бластер вверх и громко закричал:
- Бегущие! Бластеры в рукопашный режим!
Через несколько минут весь крохотный отряд был готов к битве с непримиримыми воинами Армии Освобождения. Древний закон столетней войны гласил, что в случае вызова аварт-командир отряда вне зависимости от звания может вызвать на бой противника на поединок Лезвия. Капрал мог отказаться от боя, но клеймо ушедшего от дуэли останется у него навсегда. Кроме того, в рукопашной схватке у капрала еще был шанс, если же противник снова бросит на него свою закованную в броню армаду, то линия будет прорвана.
Капрал вышел вперед на несколько шагов от ровного строя бойцов, готовых к смерти и негромко проговорил по внутренней связи своим товарищам:
- Ну что, Бегущие по острию! Не поминайте лихом капрала!
- У Marlboro больше понтов, чем дела! - хмыкнул аварт-капитан Бегущий по Ножу, и ободрительно сказал: - ты его сделаешь, капрал, я в тебя верю!
Через считанные секунды навстречу бойцам Повстанческой Армии вышли воины Армии Освобождения во главе с лейтенантом. За несколько десятков метров до противника Marlboro снял боевой шлем, лишая себя нескольких процентов защиты и закричал:
- БЕГУЩИЙ ПО ОСТРИЮ! Я вызываю тебя на бой!
Капрал поднял глаза на затянутое черными тучами небо и мысленно попросил о победе. Аварт-воин верил в свою звезду. Сейчас надменный лейтенант поймет, что такое удар его боевого штыка, прикрепленного к облегченному бластеру. Вот уже сотню лет идет война между Армией Освобождения и Повстанцами России, погибли миллионы людей под этим проклятым черным небом, всегда затянутым тучами. Извечная война двух равных соперников, которой не видно конца. И в этом кровопролитном сражении Аварт-капрал клана "Бегущих по острию" войдет в историю, принеся голову более сильного соперника на своем штыке. Издав яростный крик, капрал зашагал по черной земле в сторону врага. Верные воины, стоящие за спиной капрала понеслись вслед и уже через миг в кровопролитном бою сошлись две силы. Две идеологии. Среди свалки бьющихся насмерть штыками солдат, аварт-капрал крошил своих врагов, пробираясь к стоящему на холме лейтенанту. Тем временем лейтенант заметив приближение врага деформировал свой бластер в боевой режим "штык" и понесся навстречу капралу. Через миг они сошлись в Поединке Лезвия. Более искусный лейтенант бил капрала с такой силой, что казалось, он хочет использовать все приемы подряд, которые он выучил за шесть лет проведенных на войне. Но капрал оказался не так прост, как показалось аварт-лейтенанту, за счет ярости и какого то бешенного фанатизма, он умудрялся отбивать все атаки, к тому же еще и пытался огрызаться в ответ. Но все же уровень был разным. С каждым ударом лейтенант все сильнее давил и теснил бьющегося до смерти капрала. Хрипя как раненный зверь, капрал отмахивался почти в бессознательном состоянии, в то время как лейтенант с все той же презрительной ухмылкой бил под разными углами своим штыком, раз за разом все чаще пробивая защиту аварт-капрала.
Через минуту бой подошел к концу. Все семьсот воинов Повстанческой Армии лежали неподвижно на черной земле Линии Обороны вперемешку с телами пяти сотен воинов Армии Освобождения.
Капрал рухнул на колени и дотронулся до окровавленной головы, с некоторым удивлением рассматривая липкие руки. Бегущий по острию поднял глаза на капрала и совершенно по-детски спросил:
- Это… Кровь?
- Сдавайся Бегущий, - другим голосом проговорил аварт-лейтенант. - Ты достойно дрался, только у тебя защита ниже по уровню и до моего класса тебе далеко. Мы победили. Все остальные Бегущие мертвы. Ты последний.
- Я… не могу сдаться. - Отстраненно проговорил капрал, глядя в пустоту.
- Ты проиграл эту игру! - улыбнулся аварт-лейтенант.
- Я… это не игра! Как ты не поймешь! - поднял глаза полные слез капрал. - Это НЕ ИГРА ДЛЯ МЕНЯ! ЭТО МОЯ ЖИЗНЬ!
Лейтенант отразил атаку одной рукой, когда обезумевший израненный воин бросился на него со штыком в руках. Провалив капрала вперед, лейтенант один рывком широкого лезвия отсек капралу голову и победно поднял свой штык вверх. Это был абсолютная победа. Армия Освобождения снова победила.
…Ведущий ошеломленно посмотрел над расправой и громко застрочил в камеру, указывая свободной от микрофона рукой на экран с турнирной таблицей:
- Уважаемые Телезрители! Вы видели все сами! Со счетом 8:9 побеждает клан "А-1"! Поздравляем с победой! Они проходят в полуфинал нашего соревнования! Клан "Бегущие по острию" сражался отчаянно, но до полной победу им не хватило всего малую толику! Прошу победившую сторону подняться сюда для интервью! Уважаемые игроки! Не задерживайтесь в своих игровых креслах!
Счастливые "Ашники" уже открывали шампанское возле своих игровых капсул и весело поливали им друг друга. После того, как юркие помощники ведущего с поздравлениями и цветами стали теснить счастливых победителей к платформе, на которой стоял ведущий. Счастливо смеющийся молодой человек первым прыгнул на платформу и, выхватив микрофон у статиста, закричал:
- Победа! Мы лучшие! Спасибо!
- Олег! Поздравляю Вас с победой! - ведущий, молодящийся мужчина лет сорока-пятидесяти с тщательно закрашенными седыми висками протянул широкую ладонь хрупкому главе клана "А-1".
- Спасибо, Сергей! - командир отряда пожал руку ведущему и выпил еще один бокал шампанского, любезно поднесенный очаровательной помощницей ведущего. Тем временем, остальные члены команды, с громкими криками подняв молодого паренька, буквально внесли его на руках на платформу с ведущим, заполнив все пространство счастливыми криками и визгами. Ведущий Сергей, выдержал некоторую паузу, давая победившим игрокам выговориться, затем протянул микрофон парню, которого победители все еще держали на руках:
- Лейтенант Marlboro! Именно ты принес решающий балл в копилку своей команды! Несколько непрерывных часов боя и тут такой финал! Скажи, ты долго готовился!? Как тебе игра "Бегущих"!? Это твой звездный час!
- Да ладно! Тут то я уже не "Marlboro"! - отмахнулся молодой игрок и быстро затараторил, стараясь высказать накопившиеся эмоции: - ну мы много тренировались в клановых битвах и этот труд не остался… - парень глубоко вдохнул, пытаясь собраться с мыслями и продолжил: - в общем, все что мы тренировали, это все пригодилось. Ничто не уходит зря… а "Бегущие", они тоже молодцы, серьезно, парни бились отлично. У них хорошая команда!
- Скажите, а когда вы остались один на один с капралом, и ваш ударный крейсер был уничтожен, почему вы решились на бой Лезвия! Ведь "Бегущие" традиционно хорошо бьются врукопашную! Это была часть плана, или вы решили рискнуть спонтанно!? - снова спросил ведущий.
- Сергей, это не случайность! - ответил игрок и посмотрел на главу клана, - мы долго отрабатывали маневр. Тем более, что хотелось завершить решающий раунд в агрессивной рубке! Игра должна приносить удовольствие в первую очередь! Да и миллионам зрителей наверняка понравилось такое зрелище!
- Вас удивило, как долго продержался после вашей атаки аварт-капрал Berserk?
- Да, парень отлично дрался, сами понимаете, в игре нами сражаются обычные киборги, но в его действиях я… - игрок Marlboro перевел дух и добавил: - я всегда уважал таких соперников, с ними действительно интересно играть! "Бегущие" уже как то побеждали нас, и не раз и моему киборгу приходилось быть простреленным от их рук, но сегодня мы оказались сильнее!
- Спасибо за это интервью! - кивнул ведущий и повернулся к камере: - Это был клан "А-1"! Победители полуфинала Турнира "Битва под Москвой"! А сейчас еще две команды уже готовятся к новому бою! Сейчас же мы должны взять интервью и членов команды "Бегущие по острию"! Одна из сильнейших команд, которые сегодня дрались как львы, но до победы не дотянули совсем немного!
В то время как проигравшие "Бегущие" вместо того, что бы подняться на сцену возле ведущего трансляцию и объяснить причины поражения одной из сильнейших команд турнира, неожиданно скопились возле игровой капсулы аварт-капрала. Ведущий, заметив скопление возле последнего проигравшего игрока, громогласно заявил:
- Видимо, аварт-капрал, который был последней надеждой команды "Бегущих" на победу, слишком серьезно переживает от поражения в дуэли с игроком "Marlboro***"! - ведущий оглядел восторженный зал зрителей, сидящих в студии, и громогласно продолжил: - мы продолжим нашу трансляцию после короткой рекламы! Не переключайтесь!
После того, как камеры стали транслировать рекламу, со стороны капсулы, в которой скрывался аварт-капрал, вдруг раздался крик:
- Вызовите врача!
Сидящие в студии зрители моментально повставали со своих мест, пытаясь высмотреть, что же произошло в команде "Бегущих по острию". Ведущий взволнованно посмотрел в сторону толпящихся возле капсулы игроков и бросился в центр сгрудившихся игроков. Когда он был совсем рядом, несколько врачей при помощи сотрудников охраны вытаскивали из капсулы безжизненное тело игрока в звании аварт-капрала под боевым "ником" Berserk.