- Ничего, боец, - хмыкнул Тамбов. - Мне наоборот после долгих боев полезно, всегда как хорошую партию сыграю - пару бутылочек выпью и спать.
- Там походу бутылочки размером с бочку, - хихикнул Семик.
- Не хами, малой, - погрозил здоровым кулаком Тамбов.
- Я тебя не боюсь, - парировал тот.
- А меня и не надо бояться, а вот уважения я достоин, - гордо проговорил Тамбов.
Я медленно попивал холодное пиво и внимательно прислушивался к разговорам игроков - не смотря на то, что все сидели за одним столом, компания как бы разбилась на несколько групп: - причем каждая обсуждала что то свое. Бегущий по Лезвию и Бегущий по Ножу хотели было начать обсуждение плана боя, но потом сами переключились на какие то отвлеченные темы, так или иначе связанные с игрой. Как то само собой военный совет перед боем начал превращаться в просто посиделки давно знакомых людей, которым, как оказалось есть, что рассказать друг другу и вживую. Я посмотрел на часы, прикрепленные к стене, и мысленно прикинул, сколько у меня еще есть времени - ну часик, ну полтора. Тем временем Тамбов, который успел уже хорошенько нализаться, стал приставать к сидящим за соседним столикам людям. Потом к нему на помощь поспешили Барин и Ворон. Словесную перепалку прекратили внезапно появившиеся охранники, которые, узнав в нас Бегущих по острию, попросили автографы с каждого взамен штрафа. Вымогатели. А мне что? Мне не жалко. Обстановка мне понравилась, вот просто так сидеть, развалившись на кресле-мешке, неторопливо потягивать пиво, негромко переговариваться с товарищами, лениво обсуждая самых сильных конкурентов и думать о чем то своем. Я думал о Ней. Хорошо конечно с друзьями пускать сигаретный дым, пить пиво (Это разрешено только игрокам в качестве средства расслабления, кто не играет, тому употреблять определенную дозу никотина и табака в день запрещено) и весело шутить. Скабик рассказывал какой то анекдот, ПроАвер что то говорил о новых видах вооружения, которые он поставил на своего киборга, а я украл пару сигарету Тамбова и пуская кольца в потолок думал о той, ради которой я прекращу свою игру.
Навсегда.
Надежда легиона
- Сколько еще осталось до игры? - спросила Лана по видеосвязи.
- Около сорока минут! - посмотрел я на время и строго спросил: - а ты почему не работаешь?
- Какая работа! Все повалят в бар только после того, как чемпионат закончится! - хихикнула девушка. - Я уже канал настроила, буду смотреть, как ты побеждаешь!
- Может если тебе так нравится…
- Нет-нет! - хитро сощурилась она. - Я обещала тебя поддерживать во всем!? Обещала! Но только до тех пор, пока игра не станет для меня конкурентом за твою душу!
- Ладно! Мне пора на общий сбор! - проговорил я.
- Так! Куда ты собрался!? - недоуменно спросила Лана.
- Как куда!? В Центр! В штаб квартире будет игра, там уже все готово, осталось только дождаться главного виновника! Меня то бишь, я то сегодня буду рубить врагов как… скажи ты. Я слово подобрать не могу.
- Ландскнехт, например, - пожала плечами Лана.
- Ландскнехт-например! - гордо объявил я и вдруг неожиданно для самого себя добавил: - Я рад что ты есть у меня.
- Егор… - Лана повела головой и хотела что то сказать.
- Ничего не говори, даже не думай! - перебил я и с улыбкой добавил: - ты есть у меня. А я у тебя. И так будет всегда. Понятно? Я понял, что хочу завоевать - твою душу.
- Ты точно бес, - почему то грустно улыбнулась Лана.
- Начинающий, - кивнул я. - Я хочу, что бы ты обо мне думала каждый день. Что бы я занимал все твои мыли.
- Не много? - иронично прищурилась Лана, мне казалось, что ей нравятся мои слова, но она все же вела себя как самая натуральная рыжая лиса.
- Нет! Мне в самый раз! - ответил я и постучал по своему немецкому шлему.
- Свое ведро тоже с собой возьмешь? - спросила она.
- Нет, ты тему не переводи! - рыкнул я. - Когда ты засыпаешь, ты должна думать обо мне!
- Ты опоздаешь на игру! - снова проговорила Лана.
- Нет, сегодня, твой прекрасный принц пробьет пару сотен черепов и вернется за тобой! Отвезу в свой замок!
- Егор, я тоже рада, что ты у меня есть, - ответила она. - Без тебя мне было бы намного скучнее, мой немецкий рыцарь. Я тебя вылечу, от всех болезней. Эта игра тебя отпустит и ты будешь только мой. Я уже очень давно засыпая думаю только о тебе.
- Я твой герой?
- Ты мой герой, в последнее время стал очень самовлюбленным.
- Лана, девочка моя, - я приник к монитору и проговорил: - тебе нечего делить с этой игрой. Перестань ревновать. Это уже не зависимость. Ты мне помогла, я же чувствую, что ты мне не веришь.
- Ты опоздаешь на игру.
- Я готов опоздать, только ради тебя, - только ответил я.
- Твои товарищи тебя ждут, - снова ответила Лана. - Трансляция начнется через тридцать минут, тебе еще идти надо.
- Лана посмотри на меня, - проговорил я. - Мне очень жаль, что я не смог прийти к тебе из за утренней тренировки. Мне очень жаль, что я не могу сейчас сидеть рядом с тобой. Не ревнуй меня к игре, я знаю, что я придурковатый аварт-капрал, но у меня есть главный аргумент. Я твой придурковатый аварт-капрал.
- Мефисто, приходи скорее, - ответила она.
- Я твой личный Мефистофель.
- Учишься говорить красиво?
- Да, ты дала мне книжку, помнишь? Я читал вчера, честно.
- Не верю.
- Переезжай ко мне, проверишь, - не растерялся я. - Хочу, что бы ты все время была рядом.
- Мы же это уже обсуждали, - проговорила Лана.
- Так, приду сегодня с трофеем на коне и заберу, - отмахнулся я.
- Ты уже говорил.
- Знаю, я всего одну книжку прочитал, словарный запас хромает, а истории которые ты меня заставляешь придумывать про наш купол, просто ужасны.
- Хорошие истории.
В моем кармане завибрировал коммуникатор. На том конце показалась озлобленная физиономия Бегущего по Лезвию, он показал мне кулак и заорал:
- Мефисто! Черт ты компьютерный! Ты что, еще в капсуле!? Какого хрена ты там еще делаешь!? Матч через пятнадцать минут начнется!!! Мигом сюда!
- Пять минут и я буду, - ответил я и выключил связь.
- Это кто там так ругался!? - спросила моя принцесса.
- Непобедимый Воин Трех Измерений, Несравненный и Неоспоримый Воин Шестнадцати модификаций "Истребления", Рыцарь Купола и Радиации Великий Воин, которого все знают как Бегущий по Лезвию. Генерал в должности главы клана.
- Так я фильм такой видела!
- Про Бегущего по Лезвию!?
- Ага, старый такой. В видеотеке взяла.
- Ух, ты не думал, что наш Рыжий генерал такой знаменитый! - удивился я.
- Ты будешь звать повторного звонка своего командира!? - спросила Лана.
- Нет, я, пожалуй, побегу на встречу судьбе! - я поцеловал экранный нос Ланы и проговорил: - Целую, моя красавица. Пожелай мне удачи в бою!
- Удачи, Бегущий по острию, - ответила Лана. - Возвращайся скорее.
- Ты плачешь!? - удивился я. - Ланочка, ты что!? Я же тут, близко! Сегодня вечером буду!
- Ничего я не плачу! просто в глаз что то попало! - ответила она и отключилась.
Я быстро отправил ей еще одно сообщение и выскочил из своей игровой капсулы. До начала Турнира оставалось минут десять. Ничего, хорошо, что мой корпус стоит почти вплотную к штаб-квартире "Империи Войн", которая на своей территории и начинает грандиозное шоу. Я выбежал на улицу и понесся в сторону здания "Империи", мысленно прикидывая, сколько раз мне еще позвонит Бегущий, пока я добегу. Штаб-квартира Империи самое высокое здание на территории купола, мне часто приходилось там бывать. Все большие чемпионаты проходили в главном здании игровой индустрии. С виду оно было очень похоже на пирамиду, у которой самый первый широкий уровень предназначался для более чем двух с половиной тысяч игровых капсул. Вот тут то и происходят основные битвы - две с половиной тысячи игровых мест. С ума сойти можно. Я заскочил в здание и быстро посмотрел на часы, осталось всего две минуты.
- Молодой человек, вы зритель!? - осведомился вежливый охранник, преградив мне путь ко входу в зал с игровыми капсулами. - Тогда вам на второй этаж. Трансляция уже началась.
- Нет, я игрок, опаздываю на матч! - попытался прорваться я.
- Секунду, - вежливо остановил он меня. - Назовите свою команду, ваше звание и игровой ник.
- "Бегущие по острию", Аварт-капрал 3го ранга Mefisto, - выпалил я.
- Все правильно, вы в списке, - кивнул тот и быстро проговорил по рации: - сотрудника администрации позовите, у нас опоздавший участник.
- Да я сам найду, - неуверенно проговорил я.
- Сам? Среди почти двух тысяч игровых капсул!? - иронично бросил тот.
Я посмотрел на часы и мысленно проклял все на свете. Опоздал. Какие то секунды отделяют меня от моего игрового места. Если опоздаю на матч, никогда себе не прощу. Тем временем на пороге входа в игровой зал показался недовольный администратор:
- Молодой человек! На матч неплохо было бы являться за час-полтора, а не за тридцать секунд погружения! Какой у вас клан!?
- Бегущие по острию! - выпалил я.
- Так какого черта!? Мефисто! Это ты!? Побежали!!! - вдруг заорал на меня администратор. Схватив меня за руку, он подскочил к запертому входу в игровой зал и буквально стрелой понесся среди десятков выставленных закрытых игровых капсул.
Где то сверху раздался голос ведущего, который вел прямую трансляцию на отдельном постаменте на втором этаже пирамиды: