- Замечательно, сказал Маклэнехэн. - Я Патрик. - Гриффин радостно кивнул и сделал глоток кофе, все еще заведенный, словно ребенок, оказавшийся перед входом в Диснейленд. - Я провел здесь уже некоторое время, так что уже немного занервничал.
- Я тоже не привык к тому, что двухзвёздные генералы прибывают на новое назначение без фанфар.
- У меня больше нет двух звезд, Таггер.
- Это явно было ошибкой или какой-то временной бюджетной или какой-то там еще организационной ерундой, либо кто-то хочет что-то довести до вашего сведения, Патрик, - сказал Гриффин. - ВВС не лишают генерала звезд, как какого-то зеленого капитана, только что надевшего эмблему части. Если бы так дела делались, МакАртур и ЛеМэй быстро бы стали отставными сержантами. Генералы либо получают повышение, либо уходят на пенсию - по собственному или не по собственному, но никогда не понижаются в звании. Он стыдливо посмотрел на грудь Патрика, особенно задержавшись на Кресте ВВС - высшей награде для офицера ВВС после Медали Почета и Серебряной Звезды. - Но кто бы не хотел на вас надавить или испытать, - продолжил он, обращаясь к новому командиру - он проиграл, а мы выиграли. Но мы не ждали вас еще по крайней мере месяц.
- Я решил прибыть пораньше и успеть со всеми познакомиться, - сказал Патрик. - Сын остался с теткой в Сакраменто.
- А ваша жена?
- Я вдовец.
Лицо Гриффина поникло.
- О, черт… Извините, сэр, я сожалею, искренне сказал он. Он виновато отвел глаза, смутившись от того, что не знал эту чрезвычайно важную информацию. - Я получил ваше дело, но успел только бегло просмотреть его - как я уже сказал, мы не ждали вас еще несколько недель.
Это неловкая пауза дала Патрику возможность снова присмотреться к Тревору Гриффину. Его небольшой рост только подчеркивал мощное сложение - выглядел он так, словно большую часть жизни занимался пауэрлифтингом - возможно, до сих пор. На кителе у него висело несколько значков - командирские "прыжковые крылья" под значком "старший оператор целеуказания", однако Патрик видел его шинель, оставшуюся на вешалке в приемной, и казалось, что Гриффин имел все награды, которые офицер ВВС только мог иметь, и даже некоторые другие: он заметил значок "Боевой пехотинец" и даже черно-желтую нашивку рейнджера.
- Все нормально, Тревор, - сказал Патрик. - Я тоже бросил камень в ваш огород, когда просто вломился в кабинет, не ставя никого в известность. Извините.
- Нам нужно завязать извиняться друг перед другом.
Патрик улыбнулся и кивнул. Желая сменить тему, он кивнул на китель Гриффина, оставшийся на вешалке за дверью.
- Я знаю только одного другого офицера ВВС с нашивками рейнджера.
- Я думаю, есть еще только один такой: Хэл Бриггс. Я убедил его пойти в рейнджеры, когда он был вторым лейтенантом, свежевыпустившимся из училища полиции ВВС - у него было столько энергии, что я думал, он нас всех сведет с ума. Я не видел его уже несколько лет и не знаю, где он.
- Он теперь полный полковник, служит на моем прежнем месте службы - в Баттл-Маунтин, в Неваде.
- Что он там делает?
- Хэл командир высокомобильного высокотехнологичного спецподразделения, действующего совместно с беспилотными разведчиками и самолетами огневой поддержки.
- Должно быть, там очень много слоев секретности, раз РУ ВВС ничего об этом не знает, - сказал Гриффин. Его глаза заблестели от волнения - ему явно хотелось знать больше. - Звучит очень круто, Патрик. Мне хотелось бы побольше узнать об этом.
- Я в этом уверен. Думаю, что тебе можно - ты одинаково похож и на олимпийца, и на спецназовца.
- Я действительно служил в спецназе до прихода в ВВС, - сказал Гриффин. - Я был Рейнджером во время операции в Гренаде, и после этого решил, что хочу пойти в ВВС и стать офицером - думаю, после ползания в грязи, истекая кровью. Некоторое время я прослужил в полиции ВВС - где и встретил Хэла Бриггса - но потом так и не отделался от спецподразделения, и стал авиационным наводчиком.
- Я руководил группой авиационных наводчиков во время Бури в Пустыне - мои ребята создали полдюжины передовых точек доставки припасов и посадочных площадок на территории Ирака, включая три в западной части страны, сознанные за несколько недель до начала войны в воздухе. Одна из моих групп держала под прицелом транспорт Саддама Хуссейна - он намеревался бежать на нем в Иорданию - но не успели поднять борт для удара достаточно быстро.
- После Бури в Пустыне я поступил в Колледж ВВС, получил назначение в штаб командования специальных операций на базе МакДилл, женился на замечательной женщине, у которой уже было двое детей. Они стали мне своими, а потом у нас появился общий ребенок. Именно тогда, когда я понял, что мне почти сорок и у меня трое детей, я решил осесть. Я пошел в разведывательные структуры, и, не считая года, проведенного в Пентагоне, постоянно был или в Келли-Филд, или здесь, в Лэклэнде. Мне нравиться думать, что я вношу свой вклад в дело высоких технологий в ВВС.
- Воздушная боевая группа создавалась таким образом, чтобы наземные силы всегда были прикрыты авиацией, - сказал Патрик. - Мы используем беспилотные дальние бомбардировщики для доставки беспилотных ударных средств и работы в прямом взаимодействии с наземными силами.
- Нам, безусловно, нужно об этом поговорить и все проверить, - с энтузиазмом сказал Гриффин. - Если вы сможете простить мне бестактность, проистекающую из невежества. Уверяю вас, я чрезвычайно рад, что вы теперь будете работать с нашим крылом.
- Спасибо.
Гриффин пристально посмотрел на Маклэнехэна на мгновение, а затем сказал:
- Сэр, позвольте высказаться.
- Давай.
Улыбка Гриффина стала несколько горькой.
- Я так понимаю, вы прибыли так рано, чтобы узнать обстановку в управлении… И решить, оставаться ли вас в ВВС?
Патрик строго посмотрел на Гриффина, словно собираясь высказать свое мнение относительно подобных наблюдений - но мгновением спустя отвел глаза и кивнул.
- Я надеялся, что это не будет настолько очевидно.
- Как я уже говорил, очень мало генералов оказывались понижены в звании, - сказал Гриффин. - Возможно, они хотят понять, что вы из себя представляете и чего добиваетесь. Все еще ходят упорные слухи, что вас рассматривают как кандидата на пост советника по национальной безопасности, если президент будет переизбран - или, возможно, даже с целью помочь Торну переизбраться. Если вас выгонят из ВВС или заставят уйти в отставку, это может стать для президента поводом не рассматривать вашу кандидатуру. Возможно, они хотят понять, намерены ли вы поддержать его или нет.
- Тревор, уверяю тебя, я не собираюсь становиться советником по национальной безопасности, - сказал Патрик.
- Но я не выдумывал слухов - я их просто передаю, - сказал Гриффин с энергичной улыбкой. - Вы работаете с какими-либо разведывательными подразделениями?
- Нет, - ответил Патрик. - Бомбардировщики, инженерия, научные исследования и разработки. Мои летные подразделения полагались на собственные разведывательные возможности, мы редко полагались на внешние источники.
Гриффин снова улыбнулся, все больше заинтриговываясь.
- Воздушная боевая группа работает только с собственными разведывательными службами? Звучит все загадочнее… - Гриффин пристально посмотрел на Патрика. - Стоп… Атака на русских в Туркменистане несколько недель назад. Русские утверждали, что американский В-1 атаковал невооруженную группу наблюдателей, направляющуюся в Мары.
- Это была не "невооруженная группа наблюдателей" - это была мобильная бригада SA-12, находящаяся в тридцати пяти километрах внутри зоны прекращения огня.
- Я знаю, - сказал Гриффин. - Мы мельком видели все здесь, запросили наземную группу - отправить группу спецназа, чтобы взглянуть на случившееся - но операция была запрещена генералом Хаузером. Ваши собственные средства определили их как SA-12?
- Нам повезло, мы поймали сигнал обзорного радара, - пояснил Патрик. - Мы не смогли заставить их снова включить радар, пока не сделали вид, что собираемся атаковать их.
- Ну, мы, конечно, не рассматривали возможность использования наших самолетов в качестве приманок с целью заставить русских атаковать нас, - признал Гриффин. - И если бы это сработало, я бы не радовался. SA-12 атаковали вас?
- Сбили беспилотный В-1.
- Беспилотный В-1? У вас такие есть? - Патрик кивнул. - Ни фига себе! - Выдохнул Гриффин. - Теперь я понял, зачем вы решили использовать самолет в качестве приманки. Я так понимаю, ваш беспилотный бомбардировщик выпустил несколько этих ударных беспилотников и сделал из позиций SA-12 котлету прямо перед тем, как его сбили, ага?
- Именно.
- Ну нифига себе! - Воскликнул Гриффин. - Все начинают верить тому, что говорят мировые СМИ и русские - что ваши ребята совершили неспровоцированное нападение, а учитывая, что целый генерал ВВС получил за это люлей, мы уж подумали, что это может быть и правдой. Я знал, что русские врут сквозь зубы. Не удивительно, да? - Лицо Гриффина светилось от гордости - он был вне себя от того, что сидел перед Патриком Маклэнехэном. - Но я думал, мы всего лишь вели в Туркменистане мониторинг ситуации, а не боевое патрулирование с ударными беспилотниками на борту.
- Данные мне инструкции были не ясны, - напряженно сказал Патрик. - Так что я допустил ошибку по причине лишней предосторожности и загрузил своим самолеты средствами подавления ПВО.
- Это хорошо, что вы так сделали, - сказал Гриффин. - И, дайте угадаю - на следующий день получили назначение на Лэклэнд.
- Это заняло не столько времени, - признал Патрик. - Меня освободили от командования еще до того, как последние обломки упали на землю.