Андрей привязанного не жалел. По жизни он был добрым и отзывчивым, а после того как бандитов жизни лишил – хоть и в порядке самообороны, в душе что-то изменилось. Он стал осторожнее, жестче – даже злее. Сам себе порой удивлялся.
Вернувшись к деду Никифору, он пообедал, хотя по времени был уже ужин, и прошел к себе в комнату. Не нравилась ему эта встреча в лесу, что-то насторожило в слежке.
Он открыл рюкзак и достал оттуда пистолет, отобранный у бандитов. Хоть и было в нем всего четыре патрона, но выручить при необходимости сможет. Теперь в лес надо ходить с ружьем. Он наполнил из коробки с патронами патронташ. Позвонить бы Пашке и Саше, но после сегодняшней встречи он поостерегся.
На следующий день Андрей плотно позавтракал, прихватил с собой пару ломтей деревенского хлеба, вареных яиц, огурцов. Самому подкрепиться можно и пленника покормить. Уже выйдя из дома, он спохватился, что не взял воды. "Ладно, в тайге ручьев полно, напьюсь", – решил он.
Андрей шел ходко, целеустремленно, километра три-четыре не оборачивался. Потом зашел за толстое дерево, выглянул с другой стороны ствола и едва не взвыл от досады: за ним, мелькая между деревьями, шли два человека. Судя по походке – молодые, таких в деревне не было. Идут искать своего товарища, не вернувшегося вечером? Или за ним? Если за ним следят, то с какого момента? В деревне деда Никифора он их не видел, как и автомашин. Надо проверить.
Быстрым шагом, почти бегом Андрей направился к распадку. Нашел на дороге ветку-рогулину, для задуманного – в самый раз. У дерева на склоне он воткнул в землю рогулину острым концом, скинул и нацепил на две ветки ветровку. Сверху шляпу охотничью нацепил. Издалека вся конструкция очень напоминала сидящего человека. Сам отбежал в сторону, залег с ружьем и снял его с предохранителя.
Через несколько минут показались преследователи. Один из них был маленького роста, второй – среднего. Оба запыхались: спортом они явно не занимались, и ходьба их утомила. Вроде разные, и в то же время что-то у них было общее: то ли манера ходить, то ли выражение лиц – Андрей так и не смог сразу определить.
– Стой! – вдруг сдавленно произнес маленький. – Вон он сидит!
– Отдохнем хоть, совсем загнал.
Оба рухнули в траву, отдышались. Один достал из пачки сигарету.
– Ты чего, сдурел? Он же дым учуять может!
– Тьфу ты, что за жизнь! Даже покурить нельзя!
Андрей лежал в двадцати метрах от преследователей и слышал весь разговор, хотя приходилось напрягаться.
Четверть часа ничего не происходило, затем маленький сказал:
– Чего он не шевелится?
– Откуда я знаю, пойди спроси!
– Ты побудь здесь, а я сбоку зайду.
Маленький, укрываясь за деревьями, перебежками зашел сбоку приманки-чучела, сделанного Андреем. Потом махнул рукой:
– Заноза, иди сюда! Облапошил он нас: куртку оставил, а сам исчез.
Заноза не смог скрыть досаду:
– Упустили! Говорил же Гвоздь – глаз не спускать! Что мы теперь ему скажем?
– Подожди, давай попробуем поискать.
– Ты что, собака-ищейка?
– Он не мог далеко уйти!
Андрей уже понял, что следят именно за ним. Если вчерашний незнакомец из их компании, то получается трое. Да еще Гвоздя какого-то упоминали – уже четверо. Надо решать и решать сейчас, иначе они проследят за ним до деда Никифора, а вмешивать в свои дела еще и гостеприимного деда Андрею совсем не хотелось.
Андрей встал за спиной бандитов – в том, что они бандиты, он уже не сомневался. Во-первых, нормальные граждане не имеют кличек вроде Штыря или Гвоздя, а во-вторых, если они не бандиты, то к чему слежка?
– Руки вверх!
От неожиданности бандиты сначала замерли, а потом бросились в сторону. При этом один сбил другого с ног, и оба упали.
– Попытаетесь бежать – застрелю.
Лица у бандитов сначала стали сконфуженными, а потом злыми.
– Мужик, мы тебя в упор не знаем, не трогаем – иди своей дорогой.
– И вы случайно шли за мной почти полтора часа?
– Заблудились! Видим – человек впереди идет, мы за ним.
– Я в сказки не верю. Раздевайтесь!
– Э, ты чего?
Андрей выстрелил под ноги бандитам.
Шкет сразу понял, что лучше подчиниться. Суетясь, он снял с себя все, оставшись в одних трусах.
– Отойди в сторонку.
Шкет отошел. Наступив босыми ногами на сосновую шишку, он вскрикнул.
– Тебе ноги прострелить или башку? – сказал Андрей второму.
Иногда человеку важно видеть перед собой пример. Коли Шкет разделся, то и Заноза решил не кочевряжиться. Тем более когда черные дыры двустволки глядят тебе прямо в грудь. Он споро разделся и отошел к Шкету.
Андрей подошел к лежащей на земле одежде и прощупал ее. Твердых предметов вроде ножа или пистолета не было.
– Одевайтесь.
Оделись они быстрее, чем раздевались.
– Ремни брючные снимите.
Бандиты сняли ремни.
– А теперь лечь на живот и руки назад.
Он стянул обоим кисти рук их же ремнями.
– Можете сесть, если пожелаете.
Сам же, почувствовав себя в безопасности, снял с рогулек куртку, шляпу и оделся.
– Вот теперь поговорим. Кто такие, зачем за мной шли?
– Мужик, меньше будешь знать – дольше проживешь! – скептически скривился Заноза.
– Мы в тайге. Сейчас вас обоих ухлопаю – и все дела. Трупы ваши звери сожрут. Обглодают до костей, а может, и кости растащат.
– Не по закону! – взвизгнул Шкет.
– О законе вспомнил? Ты сколько раз на зоне сидел? А попал туда за законные дела?
– Воспитывать хочешь?
– Нужны вы мне больно! Так: фамилии, откуда сами и зачем за мной шли?
– Пошел бы ты! – Шкет сплюнул.
– Не хотите говорить – сдохнете безымянными, как ваш подельник вчера.
Оба бандита переглянулись, в глазах метнулся страх. Ага, он угадал! Вчерашний типчик из их компании.
– Ты его что… застрелил? – осипшим голосом спросил Шкет.
– Зачем патроны переводить? Повесил! – спокойно ответил Андрей.
– Повесил? – хором переспросили бандиты.
– Ну да. Веревку через сук – и вздернул. Напоследок, правда, успел кое-что наболтать, да уже поздно было, рассердил он меня!
– Хрюн может, – поддакнул Шкет.
– А теперь говорим. Кто скажет первым и все, останется жить, второго повешу, – Андрей для убедительности достал из кармана веревку. Моток после вчерашнего происшествия уменьшился.
Некоторое время посидев молча, Андрей начал делать из конца веревки петлю со скользящим узлом. Потом подошел к раскидистому дубу, перекинул свободный конец веревки через толстую ветку, подергал.
– Выдержит, – сказал он, ни к кому не обращаясь, как будто бы для себя, но так, чтобы его услышали.
Он подошел к бандитам.
– Вставай, пошли, – он ткнул стволом ружья Шкета в спину.
– Почему я? – Шкет истерически закричал.
Приготовления Андрея, спокойные и размеренные до такой степени, как будто он этим занимался не раз, испугали его. Что за человек Андрей, он не знал. И кто знает его, этого чокнутого, может, он маньяк и садист? А умирать ой как не хотелось! Он, Шкет, привык сам измываться над жертвами и примерить на себя мучения и смерть был не готов.
– Потому что молчишь.
– Мы из Рязани, – начал Шкет.
– Я знаю. Дальше.
– У меня погоняло – Шкет, у этого – Заноза.
– Дальше, не молчи. Чем дольше петь будешь, тем дольше проживешь. Сколько вас?
– Пятеро.
Заноза пнул его ногой.
– Погоди маленько, Шкет, тебе мешают. Вставай, – Андрей слегка толкнул ногой второго бандита.
Тот с трудом поднялся.
– Пошли.
Андрей подвел Занозу к дубу, накинул ему на шею веревку и взялся за свободный конец.
– Погоди! – От испуга глаза Занозы вылезли из орбит.
– Гожу и слушаю.
– Нас пять человек послали. Старший – Гвоздь, с ним еще остался Мизер.
– Маленький, что ли?
– Нет, в карты играет классно.
– Задача?
– Какая?
– Ты что, дебил? Какая перед вами была поставлена задача?
– За тобой следить. Если груз получишь, отобрать.
– Какой груз?
– Это только Гвоздь знает, мы не при делах.
– Отберете и дальше?
– В Рязань его доставить.
– А со мной?
Бандит пожал плечами.
– Кто в Рязани задание вам давал?
– Ей-богу не знаю, только Гвоздь в курсе.
– Ты про бога-то не вспоминай. Думаю, за дела твои ночные ты не в рай попадешь. Где вы остановились?
– В соседней деревне. Там у дома джип стоит, номера рязанские. Дом у бабки снимаем.
– Оружие есть?
– У Гвоздя волына.
Теперь Андрею становилась ясна расстановка сил, и он задумался. Что делать с этими двумя? Отпустить? Так они сразу к этому Гвоздю побегут и все расскажут. Тому, понятное дело, это не понравится, и не позднее вечера он пожалует к деду Никифору.
– Где я живу, знаете?
– А как же, первым делом узнали.
– Как вычислили, что я здесь?
– Точно не знаю, Гвоздь говорил – по мобильнику.
Андрей чуть не застонал. Один-единственный звонок он сделал родителям и прокололся! Вот идиот! Надо было другую симку купить!
Он примотал свободный кусок веревки к суку.
– Ты пока постой, не уходи.
Бандит дернулся. Куда ему было идти со связанными руками и петлей на шее?
Андрей вернулся к Шкету. Тот разговора не слышал, но видел своего подельника с веревкой вокруг шеи.