- Да что он ныне значит, этот Добрыня! После того как Мстислав за свой уход в киевские земли вольности новгородские нам вернул, мы сами посадника выбирать будем, а не принимать от князя его ставленника! Да что я перед тобой распинаюсь! Эй, люди новгородские! Становись ко мне все те, кому слава воинская нашего города дороже, чем мелкие делишки старшин ваших! Присоединяйтесь к воям моим - будет вам добыча и полон знатный! Баб полно в веси, а защищают их… ратников добрых там на пальцах одной руки не набрать, да и те, страшась силы нашей, до самого леса уже попятились! Остальные лишь смерды да язычники поганые, которые меч в руках не держали отродясь! Сами видели неумех этих! Я за все ваши дела отвечу перед Господином нашим Великим Новгородом, рушь свой поряд с купчишками этими да становись ко мне!
По толпе новгородцев прошел шелест, и в нескольких местах из толпы, под посвист и неодобрительное ворчание, вышли несколько человек, сразу стремившихся отойти подальше от скрипящего зубами Кузьмы.
- Завид! А ты куда, сукин ты сын?! - охнул Федор, разглядев молодого отрока, который стал пристраиваться чуть позади Якуна. - Да… Да что ж это деется, а? Как ты потом Захарию Матвеичу в глаза будешь смотреть? А родителю своему? Ведь порушишь все уважение к нему!
- Молодец, Завидка! - полуобернувшись, Якун похлопал по плечу юного воина и шагнул вперед. - Вот воин настоящий! Отец его в сотню самых уважаемых людей входит, и этот далеко пойдет! Кто еще с нами?
* * *
Тимка вместе с другими пацанами понуро переминался с ноги на ногу, стараясь не глядеть на стоящую под помостом Фросю. Подростки без разрешения явились утром в Переяславку, самовольно оставив работы, и почти сразу же попали под зоркие очи своей начальницы. Та долго не церемонилась и прошлась по всем реальным и мнимым грехам мальчишек, решив не откладывать им наказания за содеянное. И распекающая, и провинившаяся стороны понимали, что выговор был достаточно формальным: не каждый день проходят торг и боевые поединки, однако раз попались, то сами виноваты - нечего было залезать на тын и выставляться на всеобщее обозрение.
- Первый раз за все время руда кончилась… Не уголь, а руда! Мне же Николай голову оторвет за вас, ленивых!
- Не оторвет, Ефросинья Петровна, - все-таки поднял глаза Тимка. - У него там козел в домнице нарисовался, а заодно он футеровку перекладывает.
- Ишь якими словами ты кидаешься, Тимофей! Нарисовался… Футеровка! - бросила на него грозный взгляд Фрося. - А про то, что руду к выплавке вы несколько дней готовить будете, так об этом ты успешно забыл, да?
- Две седмицы никакой плавки не будет точно. - Тимка бросил настороженный взгляд за спину старосты Болотного поселения. - Чугун переделывать в сталь отец собрался как-то хитро, чушек уже достаточно накопилось. А за это время мы все подготовим…
- А что руды много никогда не бывает, тоже запамятовал?
- Так у нас поутру занятия в воинской школе проходят, - выпалил Мстислав, который появился из-за спины Ефросиньи как черт из табакерки, заставив ее вздрогнуть всем телом.
- Ох! Что же ты пугаешь меня, Мстиша? - сразу потешно схватилась та за сердце. - Знала ведь, что вы двое всегда вместе. Раз Тимка тут, значит, и ты подойдешь. Однако всякий раз меня врасплох застаете… А теперь на небо посмотри, юный отрок! - резко поменяла тон Фрося. - К полудню уже дело идет, а у вас ни обучения воинского, ни дел сделанных. И не говори мне, что остальные тем временем работают!
- Так работают же, - вмешался Тимка. - Нас только пятеро сюда явилось…
- А вот за это я вас отдельно выдеру, чуть позже и очень больно! Все десятники явились вместе со своим главой, - кивнула она на Мстислава. - Вы тут прохлаждаетесь, а подчиненные ваши должны за вас норму выполнять?
- Исправимся, тетка Ефросинья, - вытянулся по струнке Мстислав. - Андрейка за меня остался, а сами мы тут по воинским делам: новгородца заплутавшего к веси привели. С завязанными глазами особо по тропе не разгонишься - вот и припозднились с ним немного. Как бои закончатся, так сразу и уйдем обратно.
- Нашел тетку… - нашла к чему придраться Фрося, сделав вид, что немного обиделась. - Я тебе староста, а не тетка! Да и молода я еще для того, чтобы меня так величать! - продолжила она ворчать на Мстишу. - Сказано же, что в веси нельзя без нужды появляться! Здесь только те бабы остались, кто воинство наше кормит, а остальные даже на торг являлись издалека! Кхм… А что это ты прячешь за спиной? Никак самострелы спер из дружинной избы?
- Да с тына все бои как на ладони, - ответил Мстислав, сделав вид, что ничего не слышал по поводу самовольного присвоения казенного имущества. - В круг нас не пустят, там только вои опоясанные…
- Ты не крути, вопрос был задан!
- Отец мне разрешил их взять после того, как новгородца отловили, - нехотя признался Мстислав. - Все одно без дела пропадают, раз не взяли их с собой в Суздаль. А нам Тимкиных двух мало для тренировок. Луки же боевые для нас еще непосильны…
- Ой, разрешил ли? - Фрося вопросительно подняла бровь и уставилась на Тимку, уже зная, что признается, если виноват.
- Сперли, Ефросинья Петровна, - покаянно кивнул тот. - Но разрешения хотели спросить, как только батя его освободится.
- Ну так не забудьте, - спокойно восприняла она эту весть. - А еще за вами норма полуторная за нынешний день. Вечером приду проверить, а пока… - Ефросинья не выдержала и хмыкнула: - Пока отдохнет ваша тетка старая перед весью на лавочке.
Проводив глазами удаляющуюся поступь внушительной фигуры старосты Болотного поселения, Мстислав достал из-за плеча завернутые в холстину самострелы.
- Юрка, ты боевой бери. Мошка… ты Тимкиным старым обойдешься, угу? А я себе с Андрейкой один на двоих беру, все согласны? Прошка же у нас с малолетства батин лук охотничий тягает, нечего ему переучиваться, так? Кстати, надо бы тебе, Прохор, прилежных к стрельбе отроков в свой десяток забрать. Тогда и выпросить для вас боевой лук полегче будет. Самый лучший не дадут, конечно, но нам бы хоть с чего начать. Так, болты разобрали? Тимк, когда твой батя наконечники делать начнет?
- Как чугун в сталь перегонит. Из чугуна, сам понимаешь, их на один раз и хватит. Не говоря уже о том, что доспеха не пробьют.
- Не вполне понимаю, но верю…
- А ты не верь, а проверь! Набей чугунок землей и сбрось с высоты на камни. Вдребезги! Особенно это касается посуды из последней партии. А вот после передела чугунного не только крепкое ковкое железо будет, но и без примесей. Вовка так говорил…
- Пацаны! К верху! - поманил разложившихся на помосте ребят Прошка, который поглядывал через тын с возрастающим интересом.
- Не к верху, а наверх. Что там, новый бой начался? - поднял голову Тимка.
- Не! - Прошка перешел на шепот. - Новгородцы… зайти хотят.
- Сюда?! - Мстислав подскочил как ужаленный. Следом за ним к краю тына подскочили все остальные подростки.
- Не обязательно… Может, просто побеседовать хотят со стражей, а? - Вопрос Тимки на несколько секунд повис в воздухе.
- С черемисами? Целым десятком? Думаешь, они знают их язык? - Мстислав недоверчиво покачал головой. - Нет, Тимка, не знаешь ты обычаев наших: в здравом уме не пойдут вои толпой со стражей лясы точить! Даже было бы промеж них несогласие какое, так и то подождали бы, как сменятся они. Иначе любая стычка не личным делом будет, а распрей со всем поселением. Согласен?
- Угу… Я-то все надеялся, что кто-нибудь к нам с миром заявится, но что-то ни у кого не выходит. Вот и черемисы нервничают - половину оставили снаружи, а остальные внутрь втянулись и калитку закрыли. Ну что? Действуем?
- Свара свой бой начал, - прокомментировал Прошка произошедшее в воинском круге событие.
- Не до него пока… Расходимся по двое с разных сторон ворот, - принял решение Мстислав и, понизив голос, начал командовать: - Прошка, ты спрыгивай и становись перед калиткой… Становись, говорю, только в стороне чуть! Это мы из самострелов с помоста стрелять можем, а тебе роста не хватит, чтобы высунуться с луком из-за изгороди. Накладывайте тетивы и взводите! Тимофей! Ты куда?!
- Там же Фрося сидит! - Сунув кому-то в руки свой самострел, Тимка с этими словами стремглав понесся по улице прочь от ворот, не обращая внимания на окрики друзей.
- Куда побежал? Она же на пажить вышла, - недоуменно повертел в руках Тимкино оружие Прошка.
- На кудыкину гору! Лезь обратно вместо него! - неодобрительно покачал головой Мстислав.
Перед воротами между тем разгорелся ожесточенный спор между одним из черемисов и новгородцами. Ветер сносил слова перебранки, но и так было примерно понятно, что дозорный не пускает приезжих гостей в весь, выставив сулицу поперек тропы. Те горячились, напирая на него втроем, и произносили имя Захария, однако тот встал накрепко и только качал головой в разные стороны. Не выдержав, один из новгородцев схватился за древко, но тут же перед ним возникло острие другого копья, выставленное одним из черемисов, находящихся чуть ближе к воротам. Троица на мгновение отступила, но была поддержана выкриками своих товарищей, наблюдавших за зрелищем шагах в двадцати от происходящего, и была вынуждена приступить к очередному напору на стражников.