Поднявшийся ветер раздул паруса ладей, на пристани волхвы принесли богам жертву - белую молодую кобылу - хлынувшая из перерезанного горла кровь ее, казалось, окрасила всю реку. Или то был просто рассвет? Оставшиеся на берегу люди подбрасывали вверх шапки, старцы градские в роскошных одеждах трясли посохами. Перекрикивая детские вопли, плакали бабы. Подхваченная течением и ветром дружина Вещего князя, покинув пристань, скрылась за излучиной. Средь собравшихся на берегу пронесся вздох. Ну, вот - поплыли… Вернутся ли? Все ли?
В ясно-голубом небе ласково светило солнце. Синел Днепр.
Глава 8
ЗАВЕДЕНИЕ ФИЛОФЕЯ МАМОНЫ
Август 873 г. Константинополь
Это было мрачное кафе с дурной репутацией…
Эрнест Хемингуэй. "Праздник, который всегда с тобой"
Высокие стены Константинова града освещались оранжевым закатным солнцем. Длинные тени их протянулись через всю перегороженную цепями бухту Золотой Рог, почти достигнув Галаты - района, отделенного от города бухтой. Далеко слышно было, как в монастырях и храмах звонили колокола, по стенам, выкрикивая невнятные угрозы, прохаживались воины в блестящих шлемах и панцирях, с небольшими круглыми или сердцевидными щитами. Войско русов, приведенное к столице надменных греков Вещим князем, выставив вдоль бухты пешие отряды и всадников, далее пошло сушей и окружило город с запада - у стены Феодосия, растянувшись от некогда пышного, а ныне почти заброшенного Влахернского дворца на севере до Золотых ворот на юге. От Золотых ворот было видно, как чуть дальше, за стенами, бороздили Мраморное море длинные быстрые корабли - огненосные дромоны. Империя славилась флотом, и киевский князь не рискнул вывести в море свои ладьи, лишь перекрыл гавань. Эх, если б вместо неповоротливых насадов да хотя б пару десятков драккаров - увертливых и быстроходных коней моря. Уж тогда не плавали б так спокойно дромоны, живо бы поубавилось спеси! Если б князь хотел разрушить и сжечь город, он бы настроил драккаров в низовьях Днепра, мастера, слава богам, имелись. Впрочем, не хотел князь ромейской крови, у него были иные задачи - продемонстрировать могущество, устрашить, навязав базилевсу условия мира. Ну и, наконец, отыскать того, кем правит омерзительная душа черного друида Форгайла. Задача была не из легких.
- Думаю, носитель Зла будет стремиться к власти, - сидя в княжеском шатре, тихо молвил Никифор. - А следовательно, надо искать его среди влиятельных приближенных базилевса.
- Легко сказать! - покачнул головой Конхобар Ирландец. - Для этого нужно проникнуть во дворец. Плевое дело!
- Ну, не так уж это и трудно, - улыбнулся возлежавший на узком походном ложе князь. - Во дворец ведь вхоже достаточно большое количество людей: посольства, купцы, мимы. Я уже не говорю о слугах и всяких там архитекторах, каменщиках, охране и прочих. Вполне можно пройти. А вот как вычислить друида?
Ирландец потянулся к кувшину, стоявшему на небольшом столике, плеснул в серебряный кубок вина, попробовал и сморщился - кисло.
- Не вино, а какой-то уксус, - недовольно произнес он. - То ли дело у нас в Новгороде, ягодная брага!
- Ты еще медовуху вспомни. - Хельги засмеялся и тоже налил себе вина, попробовал - а, вроде ничего, не особо и кислое, привередничает Ирландец, что поделать - сколько ему, сорок? Совсем скоро старость.
- Конхобар, жаловался Вятша на твою деву.
- Ирса? - Ирландец вдруг улыбнулся, даже как-то неожиданно тепло, правда, быстро справился с этой своей слабостью. - Что там она еще натворила? Надеюсь, все живы?
- Да живы-то, живы, - князь еле сдерживал смех, - только вот у кого рука вывихнута, у кого нога, а у кого и ребра поломаны. Крута на расправу твоя стражница! Гриди всего-то и хотели - женской ласки. Подошли, не насильничая, задрали рубаху, потрогали грудь - ну, и получили… Мало не показалось.
- И нечего им лелеять непотребные мечты о пре любодействе, - наставительно заметил Никифор, скромно сидевший в дальнем углу шатра. - Малы еще. Так что правильно поступила Ирса.
- Великим талантом обладает девица, - усмехнулся Ирландец. - Ей бы родиться воином.
- Она и так воин, получше многих. - Князь хохотнул.
- То так… - Ирландец задумался. - Наверное, я возьму ее с собой в город. Может пригодиться.
- Зачем? - возразил Никифор. - Мы же пойдем тайно, под видом купцов.
Конхобар чуть скривил тонкие губы.
- Ирса не будет лишней. В Миклагарде слишком много нехороших людей.
- Нехороших - это еще мягко сказано, - со вздохом согласился Никифор.
Князь приподнялся на ложе и окинул собеседников пронзительным взглядом.
- Ну, поведайте, чего напридумывали?
- Пока пойдем под видом купцов. - Понизив голос, Ирландец оглянулся на затканную золотой нитью портьеру из тяжелой шерстяной ткани, разделявшую шатер надвое. Там вполне мог кто-то спрятаться… Конхобару показалось на миг, будто он даже слышит чье-то дыхание. Впрочем, вряд ли бы князь поступил столь опрометчиво.
- Купцов? - перехватив взгляд Ирландца, азартно переспросил Хельги. - Каких, откуда?
- Из Сурожа, компаньоны Евстафия Догорола. Он нам и рекомендательное письмо дал, к хозяину постоялого двора Филофею Мамоне, - пояснил Никифор. Судя по его довольному виду, инок был весьма рад вновь окунуться в мирские дела, хотя, конечно, на словах горячо утверждал обратное. - Нас очень интересуют поставки коринфского мрамора.
- Почему именно коринфского? - не слезал с легенды князь. - Почему не эпирского, не родосского?
- Коринфский - самый красивый и дорогой, - с улыбкой, которую даже самый распоследний альтруист вряд ли осмелился бы назвать доброй, пояснил Ирландец. - Без разрешения канцелярии двора нам не разрешат его вывезти. Значит, будет повод наведаться во дворец. И не один раз, учитывая сребролюбие имперских чиновников.
- Гм. - Хельги покусал ус. - Неплохо придумано. А корабль? Эта захваченная нами скафа… Как ее?
- "Гонец Гнева", - подсказал Никифор. - Мы загрузили ее трюмы зерном. Неплохой подарок осажденным, не так ли? Думаю, портовая стража будет к нам снисходительна. Пойдем Мраморным морем, в гавань Феодосия или Юлиана, без разницы.
- Не боитесь, что вас сожгут греческим огнем, прежде чем вы приблизитесь к гавани?
- Нет, - покачал головой Ирландец. - Вряд ли безобидная скафа столь сильно напугает огненосный имперский дромон.
- А этот постоялый двор, - не отставал Хельги. - Что говорил о его хозяине Евстафий?
- Да ничего особо не говорил. - Ирландец пожал плечами. - Это какой-то дальний родственник одного из знакомых Догорола в Суроже. Знакомый этот уж больно сильно хвалил заведение Филофея.
- Что ж, пока не вижу серьезных изъянов, - сцепив руки, признался князь. - В самом деле, почтенные негоцианты направляются в Константинополь из Сурожа. Они, конечно, слышали кое-что о походе кровожадных русов, но особого значения не придали - русы почти каждый год ходят к столице, кто ж знал, что именно в этот раз они явятся в столь устрашающем количестве? Пришлось искать обходные пути, - пользуясь вчерашним туманом, незаметно от варварских дозоров миновали проливы и выбрались в Мраморное море, где с восторгом предались в руки имперского флота. Не самая плохая придумка. Должно пройти.
- Пройде-о-от!
- Не стоит раньше времени обнадеживаться, друже Никифор, - улыбнулся князь. - И пожалуйста, не говори, что все в руце Божьей. Не в Божьей, а в наших! Кого вы посадите матросами на скафу? По-моему, это тоже весьма важный момент. Если начальник морской стражи заподозрит что-то неладное, вряд ли вы доберетесь до постоялого двора - сгниете в тюрьме или умрете под пытками.
- И что же он может заподозрить?
- А все что угодно! У моряков не так повязан шейный платок или вообще его нет, флаг развевается не на той мачте или на той, но не так, да мало ли… - Хельги задумался. - Я бы на месте начальника стражи наверняка захотел бы поговорить не только с хозяевами, но и с кормщиком и, может быть, даже с кем-нибудь из старших матросов. Так кто у вас в матросах-то?
- Все самые верные люди, умелые воины.
- А есть ли среди них умелые моряки, умеющие обращаться с парусами, ведь скафа - это не насад и даже не ладья? Вижу, попал в больное место, а?
Ирландец досадливо скривился.
- Да думал я уже об этом, князь. Как раз сегодня хотел заняться отбором. Полагаю, не стоит посвящать воинов в игру. Чем больше людей знает о наших истинных целях, тем меньше шансов, что они останутся тайной.
Хельги молча кивнул - и в самом деле, Ирландец был прав. Что толку в логове врага от горстки преданных воинов, пусть даже умелых и хорошо вооруженных?
- Да ну вас, - махнул рукой Никифор. - Развели дискуссию, право слово! Ну, у кого могут вызвать подозрение двое не слишком удачливых купцов-сурожцев?
- Трое, Никифор! - неожиданно засмеялся Хельги.
- Что?! - Ирландец и инок недоуменно переглянулись. Одно дело они и совсем другое - киевский князь, которого каждая собака знает. Да и вообще, страшно подумать, что произойдет, если дружинники в одно прекрасное утро не увидят перед собой князя верхом на белом коне.
- Увидят. - Коротко кивнув, князь вдруг громко хлопнул в ладоши.
Тотчас же, колыхнувшись, отодвинулась скрывавшая вторую половину шатра портьера…