- В некотором роде - да, - задумчиво ответил Акимцев. - А я ведь чувствовал его присутствие, только не хотел верить. И ничего не смог сделать. Жаль… Ладно хоть спасли ребят.
- Твое дело еще впереди, Игорь, - неожиданно улыбнулась Магн. - Ведь друид думает, что ты мертв. И принесены все семь жертв.
Акимцев удивленно посмотрел на нее.
- Что ж, выходит, мы его перехитрили?
- Выходит, так. В душе друида уж нет прежней силы. Но он вполне может ее обрести… И обретет, если мы не помешаем!
- Эй, ребята, - потряс головой Ньерд, - странные вы речи ведете… Подождите, я сейчас вызову людей, займусь трупом. Игорь, у вас, между прочим, скоро выступление.
- Боже! - Акимцев хлопнул себя по лбу. - Скорее, бежим. Магн, ты споешь с нами?
- Обязательно. "Глам дицин" - песнь поношения гнусной душе друида! Я буду петь ее всегда.
Глава 7
СБОРЫ
Лето 873 г. Киев
Отсюда, из Киева, Олег с новгородской и киевской дружинами ходил походом на самый Константинополь…
Д. С. Лихачев. "Новгород Великий"
Он снова пришел! Дух Черного друида явился, чтобы опять творить зло. Так и только так можно было объяснить случившееся. Жертвы… снова безвинные жертвы. Дети, девушки, воины. Стрелы ромейского купца, пропитанные змеиным ядом, и тот же яд, растворенный в кубке лекарем Эвристидом, и танцовщица Пердикка с разъяренной коброй.
- Все они не зря использовали змей, князь, - усмехнулся Ирландец. - А ведь только друид знает предание о…
- …о том, что мне суждено умереть от укуса змеи, - продолжил Хельги. - Что ж ты запнулся, Конхобар? Побоялся сказать правду?
- Иногда правда бывает хуже лжи, - уклончиво отозвался Ирландец - Впрочем, я согласен с тобой - то, что случилось пять лет назад, может вновь повториться. Только теперь вряд ли поддержат друида дальние лесные погосты. Не те уже там люди, привыкли к порядку, к размеренности, к раз и навсегда установленной жизни. Да и друид не тот…
- Не тот он был и пять лет назад. - Князь подошел к окну и задумчиво посмотрел во двор. - Нет, не пять, прошло чуть меньше времени… Впрочем, неважно. Обрати внимание, они погибли тоже - и купец и лекарь, и танцовщица.
- Ну, танцовщица, насколько я знаю, случайно.
- Не скажи… Кто знает, как повела бы себя змея после того, как ужалила бы меня.
- Вы допросили всех, кто был с ней на постоялом дворе?
- Спрашиваешь. - Хельги скривил губы. - Всех, начиная с погонщика ослов и заканчивая хозяином постоялого двора. И все твердят одно - Пердикка была очень известна в Милетине, затем вдруг уехала в Константинополь…
- Странно! С чего бы?
- Ничего странного, - покачал головой князь. - Все провинциалы рано или поздно рвутся в столицу, где гораздо легче прославиться и заработать. Лекарь, кстати, тоже практиковал в Константинополе, а купец имел там дом и торговые склады.
- Константинополь, - задумчиво протянул Ирландец. - Если все случившееся - козни друида, значит, там и надобно его искать! Слава богам, сила его, похоже, невелика - он даже не смог убить тебя.
- Почти не смог. - Хельги нехорошо прищурился. - Но действовал вполне уверенно.
- Если это он…
- Он, он… С чего бы это желать моей смерти всем этим совершенно разным людям? Правда, друид не смог полностью овладеть их душами. Думаю, и купец, и лекарь, и танцовщица жили своей обычной жизнью, друид лишь время от времени их направлял.
- Хм. - Ирландец скептически пожал плечами, однако спорить не стал. Лишь заметил, что черный дух Форгайла Коэла может попытаться вернуть былую силу. И это тем легче будет сделать, чем важней человек, душу которого он подчинит своему влиянию, постепенно, не сразу.
- Ты полагаешь, он как-то сосуществует с той душой, в которую вселился?
Ирландец хмуро кивнул.
- Пожалуй.
Осторожно постучавшись в дверь, вошла Сельма - вплыла, высоко держа голову, увенчанную золотой, украшенной смарагдами диадемой, как и полагалось княгине. Сухо кивнув Ирландцу, вопросительно взглянула на мужа.
- Да, мы закончили разговоры, - улыбнулся князь. - И вовсе не прочь перекусить.
Сельма кивнула.
- Я уж велела челяди накрывать столы. И, княже, у меня для тебя кое-что есть.
- Тогда идем!
Ирландец поднялся с лавки и набросил на плечи ярко-зеленый плащ, напоминавший ему о лугах далекой родины.
- С вашего позволения, я хотел бы откланяться.
- О нет, нет, Конхобар, - замахал руками Хельги. - Я не отпущу тебя просто так! Еще не хватало, чтобы на радость затаившимся врагам поползли слухи, как будто новгородский наместник попал в опалу?!
- Что ты сказал, князь? - Ирландец встрепенулся, задержавшись в дверях. - А ведь это неплохая мысль! Может быть, будет лучше, если кое-кто так и подумает?
Хельги внимательно посмотрел в глаза собеседнику, светящиеся недюжинным умом и коварством. В конце концов, Ирландец почти всегда предлагал очень даже неглупые вещи, часто - с прицелом в будущее.
- Ну, как знаешь, Конхобар, - махнул рукой князь. - Не буду тебя удерживать. Провожу до крыльца.
- Не стоит, - тихо возразил Ирландец. - Не княжеское это дело - провожать, уж поверь мне.
Ужинали вдвоем с Сельмой, только к самому концу трапезы подошел с докладом тиун Ярил Зевота. Его и усадили за стол почти что насильно, заставили опростать изрядную кружицу пива, заесть уткой с гречей, медовыми лепешками, пирогами, потом выпить еще, и только после этого князь наконец разрешил тиуну перейти к текущим делам.
Ярил откашлялся, вытащил из сумы кипу пергаментных свитков, густо испещренных мелкими буквицами.
- Пошлины с ромеев, сурожцев, иных южных гостей, что с моря Русского подымаются, упали - видно, у порогов опять печенеги засаду устроили. Пошли воинов, княже, до осени далеко еще, южную торговлишку никак нельзя потерять.
- Что ж ты раньше молчал?! - ахнула княгиня, вникавшая во все хозяйственно-торговые дела.
- Ведомости торговые только сегодня к полудню составили. - Тиун с гордостью потряс пергаментной кипой. - Дело не легкое.
- Да уж вижу, - ухмыльнулся князь. - Как с севером дела?
Ярил почесал затылок.
- Мыслю, наместник Конхобар уже вам доложил кое-что, я же опять по торговле… - Он вытащил нужный свиток, развернул. - Сукна немецкого на торгу продано сто тридцать штук, из них фризского - сто пять, остальное - аглицкое…
- Постой, постой, Яриле. - Князь самолично поднес тиуну кубок с вином. - Испей за наше здоровье… А о сукнах да прочих товарах завтра княгине доложишь.
Ярил, поднявшись со скамьи, встал, выпил и, поклонившись, убрал пергаменты обратно в суму.
- Теперь, княже, позволь об иных делах. У Мечислава - людина в корчме вчера снова волхвы собирались, пьянствовали да ругались премерзко, дескать, у вятичей, на Оке-реке, куда как жизнь привольнее, чем во граде стольном, во Киеве.
- Ишь, - хохотнул князь. - Не нравится им. Ну и пусть убираются к вятичам… Постой, подожди-ка… Это ж наша земля! И князь вятичей Хранко вот уж три года как платит нам дань, куда меньшую, чем до того платил хазарам. Или я этого Хранко с кем-то путаю?
- Нет, все так, княже, - подтвердил тиун. - Вятичи исправно дань платят. Правда, порядка там - верные людишки докладывали - не очень-то много. То ли князь слабоват, то ли все равно ему - а каждый смерд себя князем чувствует. Непорядок.
- Но ведь дань платят?
- Платят, княже. Тут к ним никаких придирок нет.
- А народишко киевский что про вятичей говорит?
Ярил махнул рукой.
- Да, сказать по правде, ничего хорошего, княже. Тупые, говорят, лесовики сиволапые.
Сельма, не выдержав, фыркнула.
- Может, еще и потому в их земле порядку нет, - продолжил тиун, - что соседушки - мурома да мещара - нападают из лесов дальних, а князю с ними не справиться - маловата дружина.
- Маловата - поможем, - усмехнулся князь. - Только не сейчас, позже. Может, зимой или в то лето… Нет, летом туда, наверное, и не пройти-то…
- Да можно пройти. - Ярил пожал плечами. - Супружницы моей родич, Порубор, недавно в ту сторону хаживал, жемчуга привез изрядно.
- Ну, Порубор завсегда по лесам шатался, вижу, в том же духе и продолжает, хоть и женился. Девушку-то хорошую взял?
- Да хорошую, - кивнул тиун. - Моей Любимы подружку, Речку. Хохотунья.
На улице уже опускались сумерки. Город притих: добропорядочные обыватели - ремесленники, торговцы, житьи люди - заканчивали дневные дела и ложились почивать, лишь ночные шпыни шастали по корчмам да высматривали по глухим углам припозднившихся прохожих. Да и шпыням не особенно-то было привольно - княжья стража свое дело знала.
Простившись с тиуном, князь и княгиня зашли поцеловать уже засыпающих дочерей и поднялись в летнюю светлицу - опочивальню. Разделись, залезли под тонкое ромейское покрывало.
- Вижу, тебя что-то тревожит. Что? - Сельма обняла мужа за плечи.
- Боюсь, он возвратился снова. - У Хельги не было от супруги тайн. Да и попробуй тут утаи.
- А я чувствовала. Не зря же… - Княгиня передернула плечами. - Когда ж ты наконец покончишь с этой мерзкой тварью, я имею в виду друида?
- К сожалению, это оказалось не так-то просто… Ты говорила, у тебя для меня есть кое-что? Показывай!
Сельма улыбнулась.
- Завтра. Поверь, сейчас не время… А вот для чего-то другого сейчас, пожалуй, самое время! - Молодая женщина отбросила в сторону покрывало, и супруги слились в долгом поцелуе…