В "разгрузку" я положил немного другой пеммикан, с орехами. Он такой сытный, что пару раз куснул - и день есть не хочется! Так что при самом плохом раскладе только его мне дней на пять, а то и на неделю хватит.
Воды я не слишком много обычно беру - литра четыре, не больше. Два литра в заплечной "поилке" и две фляжки.
Теперь настал черёд лекарств. Открыв металлический ящик, я переложил четыре оранжевые плоские коробочки в рюкзак, и ещё по одной сунул в карманы штанов. Срок годности у них давным-давно закончился, но где ещё взять противорадиационное и промедол? Я удачно купил сотню таких аптечек, отдав всего по рублю за штуку. Сейчас их по "трёшке" продают, но это если найдёшь. Говорят, где-то за Уралом несколько лет назад запустили фабрику, на которой лекарства делают, и что, мол, скоро они подешевеют. Кому как, а по мне так байки всё это, и пока своими глазами новые аптечки не увижу - не поверю.
Разместив барахло в карманах жилета и рюкзаке, я занялся главным для этого похода - электроникой. Две рации: одна попроще и поплоше - что б на виду висела, другая, в герметичную коробку спрятанная, в рюкзак, для личных надобностей. Микрофон направленный и наушники с рекордером к нему, две видеокамеры, карманный комп… Тут главное - всё это получше запрятать, что бы у "дубовских" вопросов ненужных не возникло.
Из одежды взял традиционную для Следопытов "горку", флиссовый жилет ну и белья по мелочи - весна уже вступила в свои права и особо утепляться нужды нет.
Закончив собираться и убрав ненужное обратно в шкаф, я снял с верхней полки небольшой кожаный чехол. Там моя память. Вытащил из футляра тоненький альбомчик.
С первой страницы мне улыбалась молодая счастливая семья: кудрявая стройная женщина стояла в обнимку с мужчиной, на плечах которого сидел хохочущий светловолосый мальчишка лет трёх. Мама и папа. И я.
Глава 2.
В путь выехали сразу после рассвета. Поскольку первые полсотни километров были хорошо знакомы, Дуб пригласил меня в свою машину.
"Не обманул, барыга!" - подумал я, залезая в практически новый "Тигр" - машину мало того что редкую, но ещё и невероятно полезную для нашего дела. В первую очередь - своей грузоподъемностью и проходимостью, как-никак подвеска у неё от бронетранспортёра. Даже по вспаханному полю не едет, а летит! Во вторую - тем, что большинство из подобных машин, что я за свою жизнь видел, были бронированы, ну а в третью - тем, что комфортнее они "молотка". В американском "хамви" (он же - "хаммер", который многие по созвучию называют "молотком" хоть и английское название ничего общего с этим ударным инструментом не имеет), идёт туннель трансмиссионный и при огромных внешних размерах внутри тесновато, а в нашем мастодонте, как говориться: "хошь стой, а хошь - пляши!" Причём у Дуба - хитрая, явно на заказ изготовленная версия - бронированная армейско-полицейская модификация, а не выхолощенный гражданский вариант, но с четырьмя боковыми дверями и комфортабельными креслами во втором ряду. Прикрывала нас, соответственно, броня как минимум по третьему классу. Естественно, если какой затейник решит по нам из "граника" жахнуть, то, что третий, что пятый классы - это плоскопараллельно будет. Но будем надеяться, что таких богатеев нам на пути не встретится. Сколько добра мой наниматель за такую машину отгрузил и представить страшно!
Колонна наша состояла из двух "тигров" и одного тойотовского джипа, неплохо подготовленного народными умельцами для приключений в "сельской местности". Головная машина взревела дизелем и вырвалась вперёд на пару сотен метров, что совершенно правильно - разведка должна быть обязательно, даже если ты путешествуешь на таких замечательных машинах!
- Ну, Игорь Васильевич, давай планы строить! - начало разговора было таким непривычным, что я с трудом сдержался, чтобы не вытаращиться изумленно на "клиента"! Точнее не начало, а то, что обратился он ко мне по имени-отчеству. Обычно так со Следопытами не разговаривают. И мне ещё одна головная боль - сиди теперь и думай, то ли он осведомлённостью своей хвастался, то ли это манера у него такая - в подражание чинушам прошлого. И отец, и друзья его рассказывали как-то, что в определённых кругах очень такая манера была популярна до Тьмы.
Тут я обратил внимание, что Дуб уже развернул на откидном столике карту.
И отличную, доложу я вам, карту. Точнее говоря - план-схему бывшей столицы нашей бывшей Родины, хотя если иметь в виду меня и моего работодателя - то слово "бывшей" стоит отбросить. По крайней мере, перед словом "Родина".
Вот только для нынешних условий был в карте один, но крайне существенный изъян - она была новая! То есть без пометок Следопытов или кого-нибудь ещё, кто в Городе после событий тридцатилетней давности побывал. И это насторожило меня ещё больше!
"Как так? Или его, Дуба, экспедиции туда ни разу не катались? Отметаем сразу - не может того быть! Я от надёжнейших людей знаю.
Вариант второй - тоже нерадостный. Карта у него есть, но он мне её "светить" по каким-то своим причинам не хочет. А это плохо, когда доверия к проводнику нет.
Ну, и вариант третий, почти фантастический, но тоже, в силу определённых обстоятельств, вероятный - рядом со мной на кресле сидит совсем не Дуб, а кто-то достаточно информированный и очень сильный. Кто не боится использовать дурную славу Поддубного, как прикрытие! И, если верен последний вариант, при этом достаточно хитрый, чтобы обмануть тех весьма непростых людей, кто нас с Дубом сводил…"
Однако мои терзания внешне никак не проявились, я с умным видом водил по карте пальцем, демонстрируя свою "искреннюю" заинтересованность.
- Хорошая карта, не так ли, Игорь Васильевич?
- Нет, плохая, - с недовольным видом буркнул я в ответ, ведь требовалось быть естественным в реакциях.
- Но почему? - довольно талантливо изобразил изумление лже-Дуб, но фальшь я всё-же ощутил.
- Потому что вы бы ещё по Джи-Пи-Эсу предложили поехать! - ответил я старой шуткой Следопытов. Сколько лет наша профессия существует, но всё равно находятся "мальки", которые начитавшись журналов из прошлого начинают разглагольствовать у костра о том, насколько легче был бы наш труд, если бы у каждого Следопыта был этот самый ДжиПиЭс! Самый жёсткий ответ на это много лет назад дал пожилой Следопыт Степаныч, доставший из рюкзака настоящий "гарминовский" приёмник и протянувший его "мальку" со словами: "На, возьми мой! Мне, старому уже и не нужен…". Минут двадцать юнец жал на все кнопки, пытаясь включить прибор, а мы тихо давились смехом. Ещё бы не давиться - последний спутник уж лет пять, как с орбиты сошёл, а новых после Тьмы амеры сто пудов не запускали… Не до того им, иродам. А после того, как все, повеселившись, занялись своими делами, Степаныч подсел к "мальку" и, забрав у того приёмник, расхреначил его о камень, приговаривая: "Сам ходи, сам рисуй, людей слушай, а на дядю заокеанского не надейся! Наши уже один раз понадеялись."
- Было бы, конечно, хорошо, но система уже много лет не работает, - а вот сожаление в голосе у него было, пожалуй что, не наигранным. Ещё одна зарубочка, знать, довелось ему спутниковой навигацией пользоваться!
- Я знаю, - поддерживая образ, буркнул я в ответ. - А карта у вас хорошая - бумага мягкая, - и я для нагнетания обстановки смял один из углов карты в кулаке. Дуб никак не прореагировал на моё откровенное хамство. А ведь ещё лет десять назад за подобное обращение с чужой картой можно было в лоб схлопотать не отходя от кассы! И хорошо, если кулаком, а то и пулей могли попотчевать. Ну да, сейчас уже полегче стало - совсем уж "горячих" точек, почитай, и не осталось. "Грязных" хватает, а вот таких, где "рок-н-ролл имени Гейгера" оглушает в нескольких километрах - уже по пальцам двух рук пересчитать можно.
- Вы, Илья Васильевич, не сердитесь! - "Да что он, с ума, что ли сошёл? Или меня решил свести этими титулованиями?" - Была хорошая карта с пометками… Была, да, как говорится, сплыла… - и он посмотрел на меня такими честными глазами, что отчего-то засвербел ушибленный в детстве копчик, и очень захотелось выпрыгнуть из машины! Поскольку возникло у меня стойкое впечатление, что ловцом в этой истории не только я играю…
- Ну, ладно… Я и так помню, где там, и что… Куда едем?
- Вам адрес сказать? - и "Дуб" широко улыбнулся, а громила на переднем сиденье заржал.
- Можно и адрес, - лучезарностью моя улыбка нисколько не уступала таковой у оппонента. Вот только от моей ржущий бугай поперхнулся и замолк, наверное, от того, что я "лыбясь как дурачок", мысленно нарисовал у него на переносице мишень. А простые натуры, они, знаете ли, очень к эмпатии склонны.
- Начало Севастопольского проспекта, - фальшивый (я в этом уже был уверен!), Поддубный внимание на поведение своего "мяса" не обратил, не по чину ему на мелочь всякую отвлекаться. - Почти у Третьего кольца.
Я напряг память: "Так, там конкретно я не лазил, но Севастопольский знаю. Про него многие забывают, а он удобный - разрушен мало, застройка вдоль него не очень плотная была, да и мостов с путепроводами на нем практически нет… - я развернул свою карту, не показывая, однако, нужный кусок собеседнику. - Ага. Вот на это они метят! - в начале (хотя это для предков начало было, а для нас сейчас - почти самый конец) нужного проспекта у меня стояла отметка крупного торгового центра. - Если только это не отмазка-прикрытие…"
- А, понятно… - с видом знатока протянул я. - Так тремя машинами и пойдём или ещё кто присоединится?
- Тремя… Там груз небольшой…
Я поморщился - если клиент начинает считать добычу, не отъехав и десяти километров от базы - жди беды: