При свете фар удалось разглядеть хорошо укатанную лесную дорогу, ведущую влево от дуба. Из-за кустов, прикрывавших эту дорогу, показалась лошадь, запряженная в телегу. Лошадью управлял средних лет красноармеец, а рядом с ним сидел пожилой полный мужчина, также одетый в красноармейскую форму, но с гражданской фуражкой на голове. Подъехав к группе командиров, телега остановилась. Мужчина в фуражке важно слез с телеги и подошел к командирам:
- Начальник склада Ярцев Никита Савельевич. Э-э-э… - видно что-то забыв, но потом, вспомнив, приставив правую ладонь к своей фуражке, прибывший произнес. - Младший лейтенант, я. Извините, товарищи, что не по форме докладываю. Я ведь до войны снабженцем на предприятии был, в армии не служил. А вы кто будете, уважаемые товарищи?
Внимательно посмотрев на начальника склада, Бондарев, отдав ему честь, улыбнувшись, ответил за всех:
- Начальник штаба стрелкового полка капитан Бондарев, Игорь Саввич. Это мои подчиненные. Вот мои документы. Нам необходимо пополниться боеприпасами, продовольствием и переночевать. У нас много раненых и гражданских беженцев с детьми. Ваш склад располагает такими возможностями?
- Ну, я не знаю… А много ли вас? Есть ли необходимые документы? - поинтересовался Ярцев, повертев в руках удостоверение Бондарева. Затем он посмотрел на бронетранспортер и стоящие за ним автомобили. - А транспорт тоже будете заправлять, а то бензина у нас мало осталось?
- Сейчас трудно сказать, сколько нас осталось, да и гражданских сколько, точно мы не знаем. Посчитать еще не успели. Мы из боев только сегодня вышли. Еле от немцев оторвались…
Ярцев удивленно посмотрел на Бондарева:
- Каких таких немцев? Мы ведь в нашем тылу!
- Вы что, обстановки не знаете? Где вы живете, черт возьми! Немцы уже Горностайполь и переправу через Днепр захватили! Мы с вами в окружении, у немцев в тылу! У вас тут что, колхоз "Тихе життя"?
Ярцев и три его подчиненных, от удивления открыли рты, быстро заморгав, смотрели друг на друга ничего не понимающими глазами.
Первым в себя пришел начальник склада. Он, немного прокашлявшись, снял с головы фуражку и начал мять ее в руках. Затем, как будто извиняясь, тихо заговорил:
- Понимаете, дорогие товарищи, наш склад образовался чуть больше месяца назад. Сначала завезли сюда много имущества разного, но потом, проходящим частям выдавали, да и тем, что рядом стояли. Нового ничего не подвозили. Последний раз я накладные на выдачу выписывал неделю назад. Больше к нам никто не приезжал. А связи никакой нет. Мы тут в лесу одни находимся, я и восемь моих работников, извиняюсь, красноармейцев. Мы ведь все здесь, гражданские люди, в армии толком никто не служил, не годные к строевой службе, только в тылу. - Ярцев вытащил из кармана галифе большой платок и вытер вспотевший лоб. - Из имущества, почти ничего не осталось. Все выдали согласно документов. Я, честно говоря, начал думать, что про нас забыли. Ни кто не приезжает. А сегодня днем слышали звуки боя недалеко. Да и воздушный бой пришлось понаблюдать. Видели, как наши летчики с немцами дрались. Один немецкий парашютист приземлился на той стороне озера, я туда посылал своих людей, но они его не нашли. Спрятался видно, сволочь немецкая. А наш самолет сел на озеро и в болоте застрял.
- А летчики живы?
- Один живой остался. Мы его спасли. Как увидели, что горящий самолет в озеро падает, думали, все, утонет. Здесь же глубоко. У нас лодки-то нет. Мы, для разнообразия рациона, плот себе соорудили и рыбку с него ловили. - Ярцев уже полностью пришел в себя и рассказывал более уверенно. - Ох и хороша здесь рыба, я в других местах, такой большой никогда не видел! Ах, о чем это я? Ах, да. Так вот. Самолет в болотце, на краю озера оказался. Если бы ближе к центру, точно бы затонул. Мы на плоту к самолету подплыли, он прямо в болотце лежит, осмотрели его. Вон Макарка, он мал ростом и заглянул в кабины…
Тут не выдержав слов о себе, выскочив вперед перед командирами, молодой парнишка решил похвастаться:
- Да, да! Я сначала в кабину стрелка заглянул, но он убитый был, вся голова и грудь в крови. Затем перелез к летчикам в кабину и одного живого нашел…
- Не встревай, внучок, когда старшие разговаривают. - перебил его Хомутенко-старший. - Звиняйте мальца, Никита Савельевич!
- Ничего, ничего, Федор Семенович. - успокоил того Ярцев и продолжил. - В общем, вытащили всех троих наших летчиков. Три раза плавали. Плот-то небольшой, за раз всех не отвезешь… Двоих мы похоронили, в лесу, возле склада нашего, а третьего - живого, видно командир, я в свою землянку положил. Без сознания он, еле дышит. Врача бы ему…
- Нет врача у нас, товарищ Ярцев. Медсанбат немцы разбомбили… Самим нужен, раненных много…
- Так, что же мы стоим-то. Милости просим к нам. Расположитесь, отдохнете, покушаете, а там и думать будем, как быть…
Бондарев согласно кивнул головой и обратился к Бажину:
- Товарищ старший лейтенант. Поручаю Вам организовать охрану нашего лагеря. Возьмете людей у Попова и вместе с ним выставьте охранение. Проследите, чтобы никто не отстал, ни бойцы, ни беженцы. Всем остальным - двигаемся на склад. Григоров, давай на своем бронетранспортере за начальником склада, мы все за тобой!
- Слушаюсь, товарищ капитан. - козырнул Андрей. Вернувшись к бронетранспортеру, он приказал Гансу трогаться вслед за телегой Ярцева вглубь леса.
Колонна, потихоньку, машина за машиной, подвода за подводой, а также пешие красноармейцы и беженцы, подгонявшие свою оставшуюся животинку, прошла мимо дуба вглубь леса. Последним на мотоцикле проехал лейтенант Попов. На посту остались только двое часовых склада, дед и внук Хомутенко, а также оставленные Бажиным старшина-пограничник, пограничник с собакой и два бойца роты Попова, один из которых был вооружен немецким пулеметом. Старшим поста был назначен старшина-пограничник. Условились дежурить посменно, по два человека. Бажин приказал через каждый час перезванивать на склад с докладом дежурному.
Проехав несколько сот метров по лесной дорожке, идущей вдоль берега озера, фары "Ханомага" осветили территорию армейского промежуточного склада и самодельный шлагбаум перед ним. Склад был со всех сторон окружен густо растущими кустами и деревьями.
Назвать это место "складом" в привычном понимании этого слова - со складскими помещениями, сараями, колючей проволокой и часовыми на вышках, было слишком сильно сказано. Склад представлял из себя немного прореженный участок леса, где между деревьями была проложена кольцевая автомобильная дорожка, по которой мог проехать только один автомобиль и то в одном направлении. Начало и конец этой дорожки, были у импровизированного шлагбаума, изготовленного из обычного бревна на двух крестовинах. По внешней стороне дорожки, в разных местах между деревьями, была натянута маскировочная сеть, прикрывающая с воздуха расположение склада. Под этой сетью, был также натянут и брезент от дождя. Большая часть места под брезентом была свободна, но кое-где, на деревянных помостах, а где и прямо на земле, были расположены штабелями различного размера деревянные ящики и металлические бочки. Также в некоторых местах были вырыты землянки и рвы под деревянными настилами покрытые дерном. Естественные овражки были углублены и прикрыты срубленными небольшими деревцами с ветками. В центре автомобильного кольца были вырыты несколько землянок, вход в которые прикрывали плащ-палатки. Склад располагался на берегу озера. От крайней маскировочной сетки до берега было не больше десяти метров.
Когда начальник склада на своей телеге подъехал к шлагбауму, из кустов к нему выбежали два красноармейца. Услышав приказ своего командира, они подхватили шлагбаум и отнесли его в сторону. Телега проехала вперед и влево. Соскочивший с неё Ярцев, помахал рукой, показывая, чтобы "Ханомаг", а за ним и все остальные, въезжали на территорию склада по проложенной автомобильной дорожке, по кругу. Сделав круг и выехав обратно к месту въезда, Григоров приказал Гансу остановить бронетранспортер у ближайшего свободного места под маскировочной сеткой. Весь имеющийся автомобильный транспорт разместился также по кругу. Подводы с лошадьми заняли, где это было возможно, свободные места. Чуть ли не под каждым кустом или деревом, сидели или лежали уставшие люди. Рядом с ними мычали и блеяли, уставшие и изголодавшиеся за день животные.
- Григорий Васильевич! Разместите людей для отдыха. Надо бы ужин организовать, а то уже живот сводит. - обратился Андрей к Левченко. При этом он незаметно для себя, но не для старшего сержанта посмотрел в сторону спасенной девушки, которая, укутавшись в данную кем-то из бойцов шинель и свернувшись калачиком, подставив под голову свою корзину, тихо спала на боковой скамейке "Ханомага". - Да, и девушку пока не будите. Ганс, стоп мотор. Я к начальнику штаба.
- Будет сделано, командир. - ответил Левченко, и уже обращаясь к своим бойцам, тихо приказал. - А ну, орлы, тихо, по одному, все наружу. Готовим себе место для ночевки и ужина. Тишко, смотри за немцем.
Ганс заглушил двигатель и выключил свет. Все красноармейцы, бывшие в бронетранспортере, не спеша вылезли наружу и, разминая ноги, стали готовить место для предстоящего отдыха под натянутым между деревьями брезентом. Таким же образом действовали и другие люди, приехавшие и пришедшие сюда не по своей воле, а потому, что некуда было идти. Война, будь она не ладна. Люди и животные думали только об одном, о еде и сне. Но сон был главной целью. Усталость брала свое.