Томас проснулся оттого, что журчала вода. Он распахнул глаза и уставился в небо. Луны не было видно. Орион успел перекочевать к западу в своей вечной погоне за Плеядами. В черном бархате неба мерцала крупная голубая звезда, имени которой Томас не знал.
Он приподнялся на локте. В темноте призрачно светилась белая кромка прибоя, а за ним чернота моря смыкалась с небесной чернотой. Вода журчала совсем неподалеку, и это не было звуком волн, плещущих о песок. Обернувшись, Томас увидел, что слева от него блестит узкая полоса - словно сброшенная змеиная шкура. Нет. Это ожил ручей и, перескакивая по вымытым из скал камешкам, бежал к морю. У юноши перехватило дыхание. На четвереньках он подполз к воде и погрузил в нее лицо, губы, иссушенные жаждой. Он ожидал, что сейчас проснется и ощутит во рту привкус соли и разочарования, однако вода была настоящей. Ледяной - аж зубы сводило, чистой, самой вкусной на свете водой. Томас пил долго и жадно, а потом набрал благодатную влагу ладони. Юноше показалось, что он держит полные пригоршни жидкого серебра. Вода светилась.
Взглянув выше, Томас обнаружил, что бледный жемчужный свет исходит не от воды. В воздухе перед Томасом висело светящееся, переливающееся пятно. Чем-то оно напоминало вход в пещеру - если бы тьма обернулась светом, так и выглядели бы врата в храм нимфы Калипсо.
- Томас…
Юноша мог поклясться, что этот голос он услышал ниоткуда, прямо у себя в голове, но, тем не менее, быстро обернулся по сторонам, лишь убедившись, что тут кроме него никого нет. Голос был женский, тихий, спокойный и пронизывающий холодом сильнее, чем самая ледяная вода.
- Это линза, - сказал тот же бестелесный голос. - Я открыла ее для тебя. Ты можешь войти. Ты можешь остаться. Войдя, навсегда изменишься. Оставшись, будешь вечно сожалеть о том, что не вошел. Выбор за тобой, Томас.
Оторвать ногу от земли оказалось трудно. Сделать шаг вперед - еще трудней.
Глава 5
Подземелье демона
- Чудо!
Томас проснулся оттого, что прямо ему в глаза светило солнце, и кто-то неподалеку вопил о чуде. Затем солнечный свет заслонила чья-то сияющая физиономия… Жак.
- Свершилось чудо! - торжествующе объявил Жак. - Господь прислушался к нашим молитвам и даровал нам воду! Сухой источник наполнился…
Молодой шотландец попробовал сесть - и тут же снова упал на песок. Голова немилосердно кружилась. Радостное лицо Жака расплывалось. Несмотря на яркое солнце, Томаса трясла дрожь, а кости ломило так, будто он всю ночь таскал мешки на чертовой мельнице. И очень хотелось пить.
- Пить, - пробормотал Томас.
Из радостного лицо Жака сделалось озабоченным. Он приложил ладонь ко лбу товарища и тут же отдернул, словно обжегшись.
- Воды! - крикнул мальчишка, обернувшись через плечо. - Тому плохо. Кажется, у него лихорадка.
"У меня лихорадка?" - хотел спросить Томас, но вместо этого провалился в черноту.
Были сумерки, печально кричала какая-то птица. На ветках деревьев застыли капли влаги, тут же превращавшиеся в льдинки. Неба над головой не было - лишь то же рассеянное жемчужное сияние, которое скрывало все на расстоянии трех шагов. Словно бредешь сквозь туман - и, подобно туману, клочки сияния цеплялись за руки и одежду, запутывались в волосах, так что скоро идущий сам начинал бледно светиться.
В бреду к Томасу явился приор. Томас обрадовался, хотя подозревал, что приору в этой обители жемчужного света совсем не место. Приор сел у прогоревшего костра, подернутого серым жирным пеплом, и спросил Томаса:
- Там была женщина?
Юноша оглянулся. Кое-где жемчужный туман рвался, и за ним проступал куда более вещный и плотный берег моря, засыпанный красным песком, и взволнованные лица команды. К губам Томаса прикасалось нечто прохладное, и он жадно пил - но жажда не проходила, как будто ее нельзя было утолить водой.
- Ты видел хранительницу башни?
Томас нахмурился, собирая обрывки сна в единое целое.
- Да… Нет… был ее голос.
О зубы снова стукнула фляга или чаша, но Томас нетерпеливо отмахнулся. Надо досказать, пока чернота вновь не сомкнулась…
- Она предложила мне выбрать…
- Выбрать что?
- Там были такие чудные фигурки… Из серебра, и они тоже светились.
Нахмуренное лицо приора приблизилось.
- Фигурки? Какие фигурки, Томас?
- Животные. Необычные. Сказочные звери. Дракон. Единорог. Феникс. Но и настоящие тоже: Лев, и Орел, и Змея…
- Ты выбрал, Томас? Ты прикасался к ним?
Он напрягся, пытаясь вспомнить. Вспоминал собственную руку, которая тянется к фигуркам, и хрустальный голос: "Выбери одну, Томас. Ты можешь выбрать любую".
Он попытался рассказать об этом приору, но снова провалился в забытье.
* * *
В следующий раз Томас очнулся от того, что над ним спорили. Два приглушенных мужских голоса.
- …не раз предлагали вступить в ложу, - говорил первый голос, принадлежавший рыцарю Гуго де Шалону. - Но ты отказался, брат.
- И ничуть об этом не сожалею, - прозвучал раздраженный шепот приора. - Я всегда стоял на том, что в ордене не должно быть тайных объединений для избранных. Посмотри, к чему это нас привело.
Томас открыл глаза. Над ним навис узорчатый полог шатра. Мир вокруг покачивался - значит, они снова были на корабле и куда-то плыли. Сквозь полог пробивался тусклый красноватый свет. Томас облизнул губы. Голова больше не кружилась, и лихорадка прошла. Очень хотелось пить, но еще больше хотелось узнать, о чем говорят двое рыцарей. Их силуэты виднелись у дальней стены. Приор сидел на подушках, а Гуго стоял перед ним, заложив руки за спину и нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.
- К чему? - ответил де Шалон. - Виной нашего падения - жадность короля и, добавлю, некоторых братьев…
- Кого именно? - насмешливо поинтересовался приор. - Если начал говорить, говори. Не хочешь ли ты обвинить во всем меня?
Гуго нетерпеливо мотнул головой.
- Брат Жерар, иногда ты бываешь невыносим. Я никого не обвиняю… Но Бафомет говорит, что силу надо использовать - ибо застоявшаяся сила подобна застоявшейся воде, и засасывает, как болото…
- Бафомет не может говорить, - зло отрезал приор. - Бафомет - это отрубленная голова мавра на гербе Гуго де Пейна и ничего более. То, что вы превратили его в идола, уже достаточно скверно. Но то, что братья признаются в этом на допросах… У святой инквизиции теперь достаточно поводов, чтобы обвинить нас в самой извращенной ереси.
Рыцарь Гуго вздохнул и присел на корточки рядом с собратом. Он даже положил руку де Вилье на плечо - но, впрочем, быстро убрал.
- Брат Жерар, как ты не понимаешь… Бафомет - это мудрость, это сила, это будущее. Он учитель и освободитель. Только следуя его путем, мы построим мир правды и справедливости. Судьба дала нам шанс. Наши враги сами вручили нам оружие. Сон мальчишки - явный знак. Твой племянник избран…
- Избран для чего? - перебил де Вилье. - Для того, чтобы сгинуть в море?
- Это нам неизвестно. И мы не в силах изменить прошлое, - упрямо сказал де Шалон. - Зато можем действовать сейчас. Мы не должны отдавать амулеты. Само провидение указало нам того, кто может и должен использовать их для защиты ордена…
- Оставь в покое провидение, Гуго. Не выдавай вашу мистическую чушь за глас божий. Я никогда не принадлежал к тем, кто разводил для еретиков костры, но ты напрашиваешься… Бафомет. Сколько времени ты ему служишь? И кто еще из наших?
- Мы об этом не говорим…
- Ты не хочешь сказать мне? Предпочитаешь, чтобы твои дружки рассказали все парижским палачам? Кто, Гуго? Визитатор Франции? Великий магистр? Этот черный пес, который за ним повсюду таскался - брат Варфоломей…
- Брат Варфоломей служит только себе, - тихо произнес Томас.
Его шепот был не громче плеска волн за бортом корабля, и все же два рыцаря расслышали. Гуго де Шалон вскочил на ноги. Приор, в отличие от него, поднялся не спеша. Де Вилье подошел к племяннику и склонился над ним:
- Как ты себя чувствуешь, Томас?
- Ты слышал, что он сказал? - почти выкрикнул де Шалон из-за спины приора.
Тот ответил, не оборачиваясь:
- У меня все в порядке со слухом. Но, надеюсь, брат Гуго, ты простишь меня за то, что здоровье племянника интересует меня больше твоих бредней.
На лоб Томаса легла твердая прохладная ладонь.
- Жар спал, - констатировал приор. - Кажется, ты идешь на поправку.
- Я хорошо себя чувствую, - нетерпеливо ответил Томас. - И простите меня за то, что я… подслушал ваш разговор.
- Не обращай внимания, - улыбнулся де Вилье. - Мы с братом Гуго часто спорим об умозрительных предметах.
Протянув руку, он снял с низкого столика кувшин и чашу для воды. Наполнив чашу, протянул ее юноше. Томас жадно приник к краю и пил, не отрываясь, пока не осушил сосуд до дна. Холодная вода источника прибавила сил, но жажда не прошла - наоборот, в груди разгоралось странное пламя, не имеющее никакого отношения к сухости во рту.
- Я слышал, - упрямо повторил Томас, отбрасывая с глаз отросшие пряди, - и не думаю, что это был умозрительный разговор. Брат Гуго считает, что мы не должны отдавать амулеты флорентийцу и его хозяевам, так? Он думает, что мой сон был знамением… Что я могу использовать одну из фигурок. Так же, как вы используете дельфина.
- Тебе не откажешь в наблюдательности, - сухо улыбнулся приор. - Но ты ошибаешься. Юности свойственна вера в чудо. Фигурка дельфина - просто счастливый талисман.