За горами, с которых сбегает Ганга, есть еще одно великое царство, по величию и богатству не уступает Персии и Индии вместе взятые. Зовется оно Син и люди его многочисленны и трудолюбивы. Много чудесного есть в этой стране, но есть и много плохого, ибо нет мира в этой стране. Правители семи царств постоянно враждуют между собой, ослабляя тем самым ее природную мощь. Тебе очень повезло, что страна синов отделена великими горами и пустынями от остального мира, а плыть туда нужно не менее года. Иначе бы они заполонили бы всю Индию с Персией и добрались бы до Македонии, столь многочисленны сины. Конечно, пока они разобщены, ты можешь с новым войском пробраться через пустыню или горы в Син и даже одержать победу. Но это только временный успех, ибо войско твое раствориться там подобно песку в воде любой реки. Любой способный военачальник сможет поднять в этих условиях народ, и вы навсегда сгинете в далекой стране. По твоим же путям сины смогут проникнуть в твой мир и неизвестно кто победит.
В Африке кроме свободных нубийцев, гордых ливийцев и могучего Карфагена, у столбов Геракла обитают независимые кочевые племена свободные от рождения. Далеко на юге, на великой реке подобно Нилу, расположено сильное государство иорубов. Они схожи с италиками и так же воинственны. Еще далее расположены джунгли с многочисленными чернокожими племенами, владеющими несметным запасом золота и алмазов.
В великом Внутреннем море есть еще независимая Сицилия, Великая Греция, этруски и римская республика, очень стремительно набирающая силу. К северу от Италии живут галлы, к востоку иберы. Есть так же Иллирия, Эпир, Фракия, а так же скифы, которых гордые эллины по своему невежеству называют варварами. Но и это еще не всё. На севере Европы есть большой остров, который финикийцы именуют Оловянным. Есть студеное море, в который упал Фаэтон и откуда местные племена, добывают янтарь. Есть легендарная Гиперборея с храмом великого Аполлона, откуда пошла вся цивилизация эллинов. Таково истинное положение дел в Ойкумене окружающей созданное тобой царство.
Пророк замолчал, молчал и Александр, раздавленный услышанными словами. Старик за одну минуту уничтожил все над чем, он трудился всю свою жизнь. Минуты протекали одна за другой, а царь так и не произнес ни слова. Старик поднял свои серые глаза и участливо произнес: - Это все, что я хотел тебе сказать, а тебе следовало услышать. Впрочем - оракул с прищуром посмотрел на несостоявшегося властителя Ойкумены - ты, несомненно, хочешь услышать пророчество о своей судьбе.
С беспристрастным лицом, он перевернул еще несколько листов книги и заговорил.
- Я не буду подобно аммонийцам отравлять твоё сознание, предсказывая твою дату смерти. Над нитью судьбы не властны даже бессмертные боги и потому, время смерти можно угадать, но вот сказать с точностью это шарлатанство. Живи, люби, строй свои планы, но помни, что все мы не вечны под этим солнцем, а тебе как царю жить опаснее вдвойне. Твой военный гений не оставит тебя в беде, но за все ты будешь платить своими близкими товарищами. Бойся предателей и завистников, ибо они наверняка погубит дело рук твоих. Многие твои деяния останутся в памяти людей, но многие кануть в Лету без следа. Это все, что я могу сказать о твоей судьбе.
С этими словами пророк бросил книгу на стол и молча поднялся с видом человека окончившего сложное дело. Не удостоив царя взгляда, он только чуть кивнул головой на прощание и, повернувшись спиной, пошел к выходу.
В этот момент Александр опомнился и, боясь опоздать, крикнул в спину отшельнику.
- Чего мне больше опасаться.
Не поворачивая головы, застыв на миг в проеме, отшельник четко и явственно произнес
- Старого, рыжего и вина. Их опасность для тебя ещё не миновала.
На негнущихся деревянных ногах покинул великий властелин белое здание и обессилено рухнул на руки своих изумленных спутников. В таком виде они никогда не видали своего властелина.
- Домой! Немедленно домой - простонал Александр, и расторопные спутники тут же подхватили своего монарха, и вся процессия дружно затрусила к стоявшим у причала кораблям.
- Я не повелитель Ойкумены - удрученно шептал царь, глядя безучастным взглядом на синий океан. Эти же слова он прошептал Гефестиону, оставшись наедине со своим старым другом в каюте корабля, возвращаясь с острова отшельника, ставшего навсегда для Александра островом разочарования. Всю дорогу назад потрясатель Вселенной был мрачен и хмур, и никто из друзей и близких не рискнул спросить царя о причине его грусти.
Сойдя на берег у будущей Александрии Индийской, он увидал среди встречающих его людей Нефтеха и горестно произнес:
- Ты был прав, египтянин.
Глава VIII.
Прощальный пир Александра
После посещения отшельника, Александр вновь предался хандре, уединившись в своем шатре, и отказав всем в приеме. По лагерю тут же поползли слухи среди солдат о дурных предсказаниях данных царю оракулом. Одни уверяли, что Александру предсказали скорую и ужасную смерть. Другие вообще предрекали гибель всему войску на обратном пути, из-за якобы наложенного на македонцев проклятья Аграмеса. Третьи с видом знатоков объясняли затворничество царя наложением на него оракулом искупительного обета паломничества, подобно тому, что был наложен Посейдоном на легендарного Одиссея.
Среди стратегов и гетайров преобладало мнение, что Александр хочет продолжить продвижение на юг, но не может найти аргументов для солдат, дабы уговорить их на продолжение похода. Правда, подобное толкование тут же отвергалось стратегами, в один голос говорившими о невозможности повторения ситуации, что была на берегах Гефасиса. Однако червячок сомнения все же закрадывался в душу отцам командирам. Знавший правду Гефестион был мрачнее тучи и хранил скорбное молчание. Это только ещё более подогревало досужие догадки, и рассуждения и македонский лагерь потихоньку бурлил.
Строительство новой Александрии шло своим чередом, однако владыка уже не проявлял к этому былого интереса и рвения. Все выжидали дальнейшего развития событий.
На третий день затворничества, как и вначале похода, к владыке в царский шатер был вызван Нефтех. Но только на этот раз не Эвмен напомнил царю о жреце, а сам Александр потребовал к себе бритоголового предсказателя. Владыка очень надеялся что, свершив чудо один раз, египтянин сможет совершить его повторно.
И вновь, как и на берегу Гефасиса, к царскому шатру Нефтеха сопровождал Эвмен, но теперь египтянин шел совсем иным человеком, держась на равных со своим покровителем. Пройдя стражу, жрец застал великого полководца в жесточайшей меланхолии. За два дня переживаний, он уже смирился со всем сказанным ему оракулом, но глубоко в душе все же теплилась надежда на чудо.
- Привет тебе египтянин - мрачно молвил властитель, - садись и поведай мне правду. Ты был в сговоре с оракулом дельты, суля мне горечь и разочарование от встречи с ним. Или ты подкупил его, приказав посеять в моей душе апатию?
Услышав столь жестокие попреки, жрец только усмехнулся и спокойно уселся на маленькую скамеечку вблизи трона Александра.
- Я ждал подобных обвинений и говорю тебе со всей ответственностью. Ты, неправ государь, видя в моих уговорах злой умысел. Я честно служил тебе все это время.
- Тогда объясни, почему ты так настойчиво отговаривал меня от поездки к оракулу - потребовал царь, сверля Нефтеха недобрым взглядом.
- Потому, что здесь все другое, культура, религия, люди и природа. И естественно другие оракулы со своими предсказаниями. Ты наверняка ожидал привычных туманных фраз и двойных намеков, а получил совершенно другое толкование событий и явлений.
- Да он по иному взвесил и оценил все мои деяния! - вскликнул Александр.
- Вот видишь - обрадовался жрец, но монарх перебил его.
- Но главное он заявил, что я покорил лишь жалкий клочок Ойкумены, и мое царство горсть песка на берегу моря!
Царю казалось что, узнав такую тайну, Нефтех должен был вскочить, и испуганно метаться по шатру в смятении. Но вместо этого египтянин продолжал смирно сидеть на табурете и смотреть на огонь жаровни.
- Это не так - спокойно произнес он, выждав определенное время.
- Что!? - воскликнул полководец, и удивлению его не было предела. В голосе Александра одновременно звучала обида, удивление и вместе с тем надежда. Ведь ради обретения её, он и вызвал к себе египтянина, как человека знавшего чуть больше остальных.
- Ты завоевал всего лишь ту часть Ойкумену, о которой знал и к окончанию которой так стремился. О существовании других ее частях мало кто знает, включая твоих ученых географов, и в том нет твоей вины. Разве не так?
- Так, но это не меняет сути вещей. Теперь я знаю, что на востоке царство Син, на юге множество других племен, на севере гипербореи, не говоря о Карфагене, италиках и Оловянном острове.
- Ну и что? Какое тебе дело до этих варваров живущих на окраине мира и неподвластных тебе. Подумай как политик, а не простой собиратель земель. Какова их ценность по сравнению с культурой греков, персов, египтян, индусов. Стоит ли их покорять для присоединения к твоему царству? Нужны ли они твоей Ойкумене? - увлеченно говорил Нефтех, и царь жадно внимал его словам, впитывая их в свое сознание подобно целительному бальзаму.