– Да, вот такое чудесное растение, эта отрыжка водяного. Растет практически везде, так что даже если запас зелья закончился или потерялся, – всегда можно приготовить новый. Вот ты Незабудка, – будь любезен, расскажи нам как именно его готовить? А мы послушаем…..
Вот уже больше месяца, изучал Седой нелегкую шпионскую науку. Многие новые предметы давались ему легко и просто. Искусство подкрадываться и следить, пробираться во вражеские крепости, применения тайного оружия и методах "пристрастного" допроса. Тут он весьма преуспел, и был более чем на хорошем счету у своих учителей.
Яды, и травки развязывающие язык, усыпляющие или наоборот, – позволяющие долго не спать, – особого восторга не вызывали, но худо-бедно давались.
Но вот все что касалось тайнописи и счета, – для малограмотного Седого было мукой. И эта мука неоднократно заставляла его жалеть что он пошел в шпионы, а не в Полк Лучших, куда, как он слышал, собирали самых лихих рубак.
Ну конечно, – буквы различать он умел. И даже был способен прочитать приказ верховного командования, или похабное слово на заборе, (последнее кстати, ему приходилось читать куда чаше). Он даже умел ставить свою подпись в ведомости на получение харчей.
Но написать донесение, замаскировать его под невинное послание зашифровав тайный смысл в обычных фразах и словах, – это было для него неприступной твердыней. И сколько не бился наш герой об эту твердыню, она ему так и не покорилась.
Зато была иная дисциплина, в которую Седой просто влюбился. Это было искусство врать, притворяться, втираться в доверие, – короче носить личину.
Учил его этому старый скоморох. Который для начала проиграл перед своим учеником сценку, из довольно похабной пьески, где умудрился сыграть сразу несколько ролей, да так, что Седой и вправду почти поверил что перед ним ни один, а сразу пятеро человек.
А потом объяснил Седому как надо прикидываться и лицедейничать. Седой попробовал, и у него это получилось, и что важнее всего, – ему это понравилось. Благо, что одну маску он уже и так носил, и потому понимал, что лишние маски, человеку в его положении никогда не повредят.
И вот, после примерно пары месяцев обучения, нашего героя отправили "прощупать", одного из союзников Армии, чья верность, союзническим обязательствам, стала вызвать сомнения.
Еще месячишко Седой шлялся по землям союзника, меняя обличья, прощупывая настроения людей, заводя полезные знакомства и ища возможности подобраться поближе к замку. Прощупал, завел, подобрался, разнюхал все что надо и вернулся. Было забавно и поучительно, но…., но как-то…., мелковато что ли. Как-то не по геройски. Душа просила большего, и по возвращению с задания он проявив инициативу подбросил начальнику свою давнишнюю идею.
Тот вроде не сильно удивился, но велел, – "не заикаться про это даже свой подушке, и под самой страшной пыткой", и убыл в неизвестном направлении.
Куда? – туда же, куда ведет нас следующая часть нашего повествования.
ВОЖДЬ
И вот, снова мы оказываемся в харчевни "Сытая жратва", где славные предводители освобожденного человечества, собрались на очередной совет, совмещенный с обедом.
Давненько не собирались они вот так, все вместе за одним столом. То один отсутствовал, то другой, все время в каких-то разъездах, каких-то заботах, вечно не выспавшиеся и голодные. Все четверо похудели, посмурнели лицом, были выжатые, уставшие, но в целом довольные собой. Каждому было чем похвастаться перед другими. Первым слово получил Большая Шишка
– Ну что вам сказать друзья-соратники. К войне мы готовы. Уж не буду говорить чего мне это стоило, на какие преступления против своей совести я пошел, но…!
– Может хватит набивать себе цену, и начнешь говорить по делу?
– Да разве Безопасность это набивание цены? Эх, не имел ты дело с купцами. Вот тогда бы узнал что такое набивать цену. А просто похвалить себя, – да ежели есть за что…. Ну ладно, ладно. Докладываю по существу. Все склады забиты харчами под самую крышу. Половину казны угрохал, из союзничков наших вытряс все что смог, даже кое-кого пограбить пришлось, но склады набил. В основном зерном, картушкой, (благо год был урожайный), солониной и сушеным мясом. Харчик конечно однообразный, но сытный, – сгодиться, чай на войну идем, а не на пир.
С оружием и доспехами, я тоже подсуетился. Правда набрал всего в долг, и в срок нам никак не расплатиться…. Ну да это по нынешним временам дело десятое. (Слышь, хозяюшка, вот этой похлебки плесни-ка мне еще, и винца кувшинчик принеси).
– А-а, и мне тоже давай, не одному Шишке в три горла жрать.
– Я Одноухий не жру, я пробы сымаю. Это чисто профессиональное, – тебе не понять. …Война на носу. Если победим, – найдем чем заплатить, да и к победителю больших претензий не предъявят. А если…..
– Не о каком "если" и думать не сметь. Что с тобой Большая Шишка? Перетрудился? Нас устраивает только победа. И мы добьемся ее любой ценой.
– Ну да, ну да. Вождь. Любой так любой. Я ж разве против, это я так к слову сказал. А на год войны, я нас обеспечил и оружием и харчами. А вот как дальше…., так что уж постарайтесь ребята с победой не затягивать.
– Хорошо, постараемся, – улыбнулся на это Вождь. Докладывай Безопасность, что ты свершил, дабы не обременять нашего Обозника лишними тратами?
– Ну мои доклады, ты получал ежедневно. Для остальных скажу, – что численность подчиненного Ярлу войска, немногим превосходит наше. Правда в кавалерии у него серьезный перевес, зато пехота нашей не чета. Подробный, (насколько возможно) доклад прилагается, – с этими словами Безопасность бросил на стол несколько листов пергамента. Которые Вождь с Одноухим проигнорировали, поскольку первый и так знал их наизусть, а второй все равно не умел читать. Зато Большая Шишка с жадностью схватил списки, и с видимым удовольствием начал разбирать не так давно выученные буквы, складывая их в слова и предложения. Помогая себе при этом, старательными движениями высунувшегося кончика языка, и разнообразной мимикой.
Глядя на это Вождь усмехнулся, а Безопасность посмотрел со снисходительной улыбкой и продолжил, – Плохо только то, что две трети наших войск составляет городское ополчение и союзные войска. А насколько можно на них полагаться? Почти наверное можно сказать, что Большой Коготь, граф Железная рука, Сучка с Речки и Лысый Князь, – предадут при первой возможности. Все они в прошлом "дружили" с Ярлом, и продолжают поддерживать с ним тесный контакт.
Еще около десятка союзников, (в основном из "старых" дворян), колеблются и предадут, только если всерьез запахнет жаренным, (с точными данными, можете ознакомиться в списке
Еще около десятка союзников, (в основном из "старых" дворян), колеблются и предадут, только если всерьез запахнет жаренным, (с точными данными, можете ознакомиться в списке
2, сообщение о своем прибытии и о месте, где его можно будет найти.
Затем вернулся в ставший привычным трактир, залпом выпил изрядных размеров кувшин крепкого вина, и завалился спать. (По какой-то необъяснимой случайности, у его двери остались сидеть парочка ребятишек номера 2).
Новое пробуждение удивительно совпадало со старым, даже несмотря на то, что разбудивший его номер 2 на этот раз был куда более весел и благодушен, (что нельзя было сказать о самом Седом).
– Давай, давай просыпайся, – ласково говорил он ему, тряся без особой нежности за плечо. – Тебя Ярл желает видеть.
– Меня или книгу?
– А у тебя и книга есть? – прикидываясь удивленным спросил номер 2, – Ну тогда и книгу с собой бери. Хорошая книжка-то? Не заглядывал?
– Мне эти книжки….., я в них не разбираюсь. Я вообще, по жизни только одну хорошую книжку видел, – там картинки про голых баб были. А буковки эти, – мне по фигу. – Седой с некоторой досадой подумал, что и впрямь не мешало бы полюбопытствовать, что же это за книга такая, ради которой Ярл обрек на лютую смерть одного из своих вернейших слуг. Однако, несмотря на обучение в шпионской школе, книги продолжали оставаться для него предметом чужеродным, и ему это даже в голову не пришло. – Меня мой батя, еще в далекой молодости зарек к книжкам прикасаться, поскольку все зло, – от них.
– Твой папаша был человеком мудрым, и говорил дело. Жив еще?
– Помер. Погиб на поле боя, когда мне лет семнадцать было. – И помолчав добавил, – Атака тяжелой кавалерии. – Тут Седой с некоторым изумлением почувствовал что сказал правду, хотя до этого ему и в голову не приходило поинтересоваться своей родословной.
– Откуда знаешь, что тяжелой, а не допустим легкой, или вообще…..
– Я тогда рядом с ним был, – прервал он разглагольствования номера 2, – если бы не он, я бы не выжил, своей грудью меня батька закрыл.
– Да….. – протянул номер 2, – а я своего батьку даже и не знал. Я и мамку то толком не знал. Рос как трава, однако вырос, не стоптали.
– Ну и ладно, – подытожил Седой, – Куда поедем, обратно в лагерь?
– Нет, в другое место.
– А че не в лагерь.
– А у тебя забыли спросить.
– Тогда понятно. А далеко ехать?
– Какое тебе дело.
Была уже глубокая ночь, когда Седой в сопровождении номера 2 и его ватаги, приехал на какую-то полянку. Посреди поляны горел костер, а вокруг костра, в живописных позах? располагалась примерно дюжина человек.
Ярл самолично восседал возле костра, и как простой воин лопал свежезажаренное на огне мясо. (Кажется оленину, судя по валяющимся около костра рогам). Еще возле костра, сидело трое охранников, а остальные явно дрыхли чуть дальше.
– А умный прибыл. С добычей, или мне велеть кол тесать?