Когда и как я стал профессиональным воякой и хорошим командиром, неизвестно. Хотя "когда" – это помню. Да и хорошим ли? Будто прочитав мои мысли, рядом шепнул Паровоз:
– Олега, ты прям заправский командарм! Ништяк рулишь. Глаз радуется.
– Ладно не сказал "очко"! Спасибо, дружище.
Мы оба рассмеялись, Паровоз остался охранять меня, исполняя как всегда роль телохранителя. Я всем раздал распоряжения, Плакса лежал на куске брезента и стонал во сне – Богдо вколола ему успокоительное. Тело Мирона, прикрытое тряпьем, покоилось в стороне. До прихода Чики и ее решения, что делать с трупом. Но сжигать друга как-то не хотелось. Такому герою полагались пышные похороны с памятником. Блин! Вот же…
Вскоре прибыли группы Духа, Еремы и Чики. Затем пятерка полицейских с лейтенантом Котельниковым. С ним познакомились, но выслушивать историю их выживания и борьбы не было времени – да и у всех нас эти истории походили друг на друга. А вот парня не в форме силовика нацгвардии представлять не нужно было – Кузя улыбался во всю ширь рта и заправски махал "маузером". Он как диггер, владевший тайнами подземелий города, а самое главное, знавший секрет особой важности, годился в деле сейчас более всех остальных.
– Я проведу вас транспортным тоннелем до Спецметро. Там, кажется, и есть этот самый портал.
– Кажется?
– Ну… есть он. Сам видел.
– Что именно? Серег, нам некогда рыскать по всем сомнительным уголкам города, нужна более точная инфа. Что ты видел?
– Купол, ты играл когда-нибудь в STALKERа с точками? Наверняка играл! Помнишь поиск "оазиса", катакомбы, треск электрический, ореолы белесые, телепорталы?
– Конечно, играл. Помню. Кто ж не помнит этого?! И?
– Я такое же там и видел. ТАМ!
Кузя даже пальцем показал под ноги. Я машинально проследил за его жестом.
– Еще что?
– Самих попаданцев не видел, но слышал. За блеском порталов и шумом разрядов не заметил их, но слышал, как они появляются и переговариваются. Различил даже что-то типа: "Страж, мы, кажись, не туда попали" и еще: "Как обжигает этот портал при переходе".
– Ты уверен?
– Отвечаю.
– Хм… – я недоуменно посмотрел на Котельникова и других бойцов, стоявших рядом, и высказал вслух неожиданно посетившую меня мысль: – Как ты мог понять эти фразы, если попаданцы не говорят на нашем языке?
– Кто не говорит? – Кузнецов, казалось, даже не сконфузился.
– Попаданцы эти. Из прошлого, – пояснил я с ехидной ухмылкой, подбоченившись, – ордынцы, тевтонцы, наполеоновцы, фрицы. Все те, кто залетает к нам из прошлого. Ты че, с луны свалился?.. Ах-х, да-а… Ты же все по подземке бродишь, откуда тебе знать про Судный день.
– Он вышел на нас прямо в участке, – доложил Котельников, – там скрытный проход оказался за тиром в подвале. Сами долго поверить не могли. Но вот… так… тебе кумекать, Купол.
И Кузя добил меня очередной фразой:
– Дык они по-русски говорили. Это не попаданцы! Это какие-то свои, славяне…
Глава 17
Запах Армады
Вместе с вояками Варяга нас, бойцов самообороны, оказалось около сотни. С такой силой уже можно было не только рвануть в катакомбы Энска, но и начать поквартально освобождать город. Правда, самих военных, оккупировавших другую станцию метро, я не видел, но майор Збруев прислал связного. Тот доложил о готовности военных выступить на прочесывание ветки "Мраморное – Заречная", а касаемо его самого – сопровождать ополченцев. Так сказать, быть глазами и ушами Варяга в отряде городских защитников.
Но больше всего меня мучал другой вопрос. Что за попаданцев, говорящих на нашем языке, слышал диггер Кузя? А как же натуральные татаро-монголы, крестоносцы, французы и фашисты? Кто там в славянском обличье мог пользоваться телепорталами аномалии? Страж? Что за страж? Уж не те ли Стражи, о которых в своих романах писали лет десять назад отечественные фантасты?! Кажется, там были Стражи и еще какой-то священный внеземной объект, который охраняли эти самые Стражи…
– Репей, – обратился я к ближнему из стоявших бойцов, – ты читал книги наших писателей про Стражей?
– Купол, ты че? Я ваще книг не читаю.
Я сморщился, глядя на этого неуча, в жизни не бравшего ни одной книжки. Тьфу, е-мое!
– Паровоз?.. А-а, ты тоже вряд ли…
И тут я заметил Дена, сидевшего в сторонке на перевернутой урне и пускающего кольца дыма. Подошел к нему:
– Куришь? Как рука?
– Болит. До свадьбы заживет. Ты не думай, я воевать могу. А то еще как не возьмешь на зачистку, скажешь, что ранен, больной, – Денис улыбнулся уголками глаз, перестав смаковать сигарету.
Прислоненная к стене снайперская винтовка, которую я ему подарил недавно, носила на прикладе несколько зарубок. Видать, не бесполезной дубиной парень таскал ВПО-123. Пригодилась. Ден будто прочел мою мысль:
– Кстати, эспээс тебе еще раз за "Вепря". Хороший ствол. Гасит врага только так.
– В метро, думаю, он тебе мало пригодится. Темно и не повернуться.
– Справлюсь. Да и свет дали мы на город. Вон пока как светло на ветке. У меня и "макаров" имеется для ближнего боя. И топорик викинга.
– Одной рукой махать будешь?
– Зубами грызть уродов этих буду. Эти суки всех моих друзей в СТО завалили. И бабушку тоже. Старую и немощную. За что?
– За бабушку да-а, кончать ублюдков надо. Согласен.
– Я серьезно, Купол!
– Я тоже. Почти, – попытался улыбнуться я, но мозг пилила совсем другая мысль, которую и озвучил товарищу: – Слушай, Ден. Судя по возрасту, ты лет десять назад почитывал книжки. Не то что мои сверстники. Им тогда лет по тринадцать было. Тебе больше.
– И? Об чем вопрос?
Я присел рядом на корточки, поправил мешающий приклад автомата, взглядом проследил за суетящимися кругом бойцами, которые готовились к прочесыванию метро.
– Случаем не читал книг наших фантастов, не помню фамилий их, о каких-то там Стражах?
Видимо, попал в точку, обратившись к нужному человеку. Денис сразу преобразился, дернулся, поперхнулся дымом, лицо его стало крайне удивленным и озабоченным.
– Конечно, читал. Хроники Армады. Была серия такая в одном из ведущих московских издательств. Пара десятков романов. Андрейченко, Заваров, Приходько писали про них. Еще плеяда авторов.
– И как?
– Ну… мне нравились их истории. Интересно так. Постапокалипсис, боевик, приключения. Весьма неплохо. А что, Купол?
– Стражи. Кто такие? Чем занимались?
Ден затушил окурок, выкинул его, потянулся за флягой:
– Стражи! Были такие одиозные личности, супермены. Они избирались Армадой из числа простых, обычных людей, отличившихся чем-то неординарным. Ну, там… физическими и умственными способностями, смекалкой в сложных ситуациях, решать ребусы и загадки, выживать в любых условиях. Короче, героев в жизни. А потом героев в деле. Деле Армады.
– А кто такая "Армада"? – Я ощутил прилив крови к вискам и лицу, будто сам был частичкой чего-то таинственного и мощного.
– О-о, это долгая история! Целая легенда. О внеземной цивилизации, Основателях, разместивших до начала всех времен на Земле особые энергетические объекты, спрятанные от глаз человеческих. Для аккумуляции белой энергии, восстановления жизни на планете после Судного дня. Когда выжившие в Пади люди стали…
Денис, уже было распалившись от воспоминаний и увлеченности, неожиданно замолчал. Я увидел на его лице блеснувшие глаза, мимику, выражающую какую-то догадку. Он схватил меня за руку, крепко сжал и посмотрел прямо в глаза:
– Слушай, командир. Такое чувство возникло, словно… Будто этот Судный день, когда-то описанный авторами в книгах, случился сейчас. Неделю назад. Веришь, нет? Как раз же в этой местности все и началось. Возникшая из руин и пепла Падь – оплот выживших. Пустоши вокруг на сотни километров. Мутанты, порталы, артефакты – производные этих аномалий. Армада. "Купол"…
– Что?
– Я не про тебя. Я про "купол" над неким городом, который возник от страшной огромной аномалии над болотами. Мля-я-а! Олег! Как все совпадает, блин. Как все точно и к месту-у…
– Вот и мне чего-то неймется. Как будто я давно знаю эту Армаду и Стражей.
Молчали минуту, каждый погруженный в свои мысли. Пока Денис не толкнул меня с вопросом:
– А ты чего про Стражей спросил? Кто подсказал?
– Так Кузя сказал.
– Какой еще Кузя?
– Сергей Кузнецов, диггер из метро. Друган детства. Которого менты нашли и привели.
– И че? – Ден аж привстал, заглядывая мне в глаза и нетерпеливо теребя рукав моей куртки.
– Он недавно слышал в метро разговор двух незнакомцев, появившихся из портала. Они упомянули какого-то Стража. Скоро двинем туда, искать портал и зачищать попаданцев. Явно это их происки.
Я сплюнул. Денис открыл рот от недоумения, затрясся, с трудом проглотил комок в горле. И буквально выкрикнул:
– Где он?
– Кто?
– Этот Кузя. Где он сейчас?
– Блин. Ну, наверное, наверху. Готовится с нами пойти. Хавает, поди.
Денис вскочил, сморщился от боли в раненой руке, закинул за спину винтовку, побежал, но резко повернулся и бросил мне:
– Купол, это… это просто чудо, что ты мне сказал… Что Кузя этот сказал тебе. Это… Вот же блин!
Он помчался к эскалатору, через три ступеньки поскакал наверх и скрылся из вида. Я так и остался сидеть в прострации, гадая, что такого важного сообщил товарищу. Но чувствовал, что инфа эта стоящая и очень годная для всех нас. И для меня.