На его борту находилось более пятидесяти акустических буев, и скоро он принялся сбрасывать их на глубину над и под термоклином.
— Слышу слабый сигнал от номера шесть и сигнал средней силы от номера пять, — доложил акустик. В его голосе звучало волнение.
— Точно, подтверждаю эти данные, — послышался голос офицера с «Блюберда-3». У него был шестилетний опыт поисков подводных лодок, но и его взволновала полученная информация. — Сейчас начнем прочесывать район с помощью ДМА, детектора магнитных аномалий.
— Хотите, чтобы наш вертолет обеспечил поддержку?
— Да, только передайте ему, чтобы летал на малой высоте. Через несколько секунд вертолет фрегата SH-2F «Си Спрайт» устремился на север. Его детектор магнитных аномалий висел на кабеле, выпущенном из кожуха на правом борту. Он представлял собой по сути дела исключительно чувствительный магнитометр, способный заметить изменение в магнитном поле Земли, являющееся результатом присутствия значительной массы железа — вроде стального корпуса подводной лодки.
— Сигнал от буя номер шесть достиг средней силы, то же самое и на буе номер семь. — Прокладчики нанесли данные на планшет и сделали вывод, что субмарина направляется на юг.
— Могу сообщить предварительные сведения, — повернулся офицер ПЛО к координатору тактических действий. — Расстояние от сорока двух до сорока пяти тысяч ярдов, пеленг от трехсот сорока до трехсот тридцати шести. — С фрегата немедленно передали эти данные на «Орион».
Они следили на экране радиолокатора, как Р-ЗС «Орион» прочесывает район, пролетая точно параллельными курсами по прямоугольнику морской поверхности, определенному акустическими данными, переданными с «Фарриса», как вероятное местонахождение субмарины. Компьютерная система наносила на планшет эти курсы, постепенно смещающиеся к югу.
— «Фаррис», говорит «Блюберд». По нашим данным, в этом районе наших подводных лодок нет. Просим подтвердить, прием, — передали с «Ориона».
— Понял вас, «Блюберд». Подтверждаем, в этом районе нет наших подводных лодок. — Моррис и сам проверил это полчаса назад.
— Акустический сигнал усиливается у буя номер шесть. Теперь мы принимаем слабый сигнал у пятого буя. Сигнал у буя номер семь постепенно затихает. — Оператор гидролокационного поста прилагал все усилия, чтобы скрыть волнение и говорить бесстрастно, как и подобает профессионалу.
— Расстояние до цели становится более определенным. Оцениваю скорость цели в восемь узлов, расстояние сорок три тысячи ярдов.
— Звук! Слышу звук! — воскликнул акустик «Фарриса». Со стороны предполагаемого пеленга на цель донесся металлический удар. Это мог быть звук захлопнувшегося люка, кто-то мог уронить гаечный ключ, открыть дверцу торпедного аппарата — словом, источником звука могли стать только действия человека.
— Подтверждаем металлический звук, отмеченный на буях пять и шесть, — тут же сообщили с самолета.
— Мы отметили его и на буксируемых акустических датчиках, — сообщил координатор тактических действий. — Теперь, по нашей оценке, это несомненно подводная лодка.
— Согласны, — ответил «Орион». — Явно красная субмарина — ДМА! Внимание, ДМА! Бросаем дымовой буй! Установили контакт с ДМА. — На дисплее детектора магнитных аномалий плавная кривая внезапно резко подпрыгнула вверх. И тут же член экипажа нажал на кнопку, сбрасывая дымовой буй, а самолет начал резкий поворот направо, возвращаясь к точке обнаружения субмарины.
— Координаты нанесены на планшет. — Тактический координатор отметил положение цели на своем планшете буквой V.
Вертолет устремился к точке обнаружения, не ожидая, пока «Орион» опишет круг и вернется обратно.
— Точка ДМА! — произнес оператор, и вертолет сбросил свой дымовой буй чуть юго-западней буя «Ориона».