Именно такой стук вырвал меня из дрёмы. Я резко сел на койке, едва не треснувшись головой о переборку. В руку будто сам собой прыгнул пистолет. Я взвёл курок прежде, чем понял, что именно делаю. Дверь распахнулась, на пороге стоял малец с растрёпанными волосами и в одежде явно с чужого плеча. Он нервно приплясывал, будто кто-то поджаривал его босые пятки.
- К капитану! – выпалил он, и тут же был таков – только его и видели.
Я опустил пистолет, аккуратно вернув курок в небоевое положение. Хорошо ещё, не выстрелил сразу – вряд ли альбионский капитан отнёсся бы хорошо к тому, что кто-то убивает его матросов. Пускай даже юнг.
Быстро натянув чулки и надев башмаки, я глянул на Абеле. Тот притворялся спящим, сидя за столом и по-прежнему держа на нём ноги. А может, и в самом деле задремал. Занавеска, отделяющая койку Фантески, даже не дрогнула, вполне возможно, ведьма тоже задремала под скрипы и стоны корабля.
Я надел оружейный пояс с гросмессером; подумав пару секунд, решил всё же не брать с собой кампеадорский меч. Не стоит постоянно ходить в полном вооружении – это могут принять за признак слабости и неуверенности в себе, а мне бы этого совсем не хотелось.
На верхней палубе меня встретил чернокожий здоровяк. Он указал мне на корму корабля, где на возвышении, которое, как я помнил по путешествию с капитаном Рамиресом, называлось шканцами, стоял рядом с рулевым альбионец.
- Капитан ждёт, - произнёс на linqua franca с обычным своим чудовищным акцентом чернокожий, и добавил: - Беда верно.
А после вернулся к своим обязанностям. Матросы, завидев его могучую фигуру, тут же принимались за дело с куда большим рвением, нежели ещё секунду назад.
Я же быстро поднялся на шканцы по короткой лесенке, которая, наверное, тоже, как и всё на корабле, имела своё название, но я его не знал. Капитан ждал меня, опершись на небольшие перильца, идущие по краю шканцев.
- Пассажиры в каюте отдыхают? – спросил он у меня.
- У них денёк выдался не легче, - пожал плечами я.
- Особенно дамочке, наверное, нелегко пришлось, - заметил альбионец, - всех вещей одна сумка.
- Ей много пришлось оставить на берегу, - подыграл ему я.
Капитан понимающе кивнул, на лице его было написано выражение – мол, женщина, всё ясно.
- Но не из-за этого ты за мной юнгу прислал, - сказал я.
- Нет, - кивнул он и, оторвавшись от перилец, шагнул ближе к корме.
Я последовал за ним без лишних приглашений. Капитан быстрым движением разложил длинную подзорную трубу, навёл резкость на линзах и уставился куда-то, как будто даже за горизонт. Я попробовал смотреть в том же направлении невооружённым глазом, и мне показалось на какое-то мгновение, что я различил-таки крохотную точечку где-то в невообразимой дали.
- Смотри, - сказал мне капитан, передавая подзорную трубу и пальцем указывая направление.
Я посмотрел через линзы подзорной трубы, и чёрная точка на горизонте прибавила в размере, превратившись в очертания корабля.
- Он преследует нас, - уверенно заявил капитан. – Вышел из порта всего через четверть часа после "Королевской мести", даже не дождавшись нормального прилива. Хотя осадка у него куда больше, и это было довольно рискованно. Теперь сел нам на хвост, и соскакивать не собирается.
- Я так понял, этот корабль больше твоего, - произнёс я, - но твой ведь – быстроходней, не так ли?
- Под парусом никому не угнаться за моей "Королевской местью", - с гордостью сказал альбионец, - вот только если ветер переменится или начнёт стихать, нам придётся туго. Моя "Месть" - бригантина, она летит на крыльях, пока бриз раздувает её паруса, а идёт за нами венецианский галеас. На нём, судя по размерам, никак не меньше двух сотен гребцов, так что мы сейчас полностью во власти ветров. Стихнет бриз – и нас нагонят, а тогда уже драки не избежать.
- Значит, будем драться, - кивнул я. – А ты знаешь, чей это может быть корабль?
- Скоро узнаю, - бросил альбионец, - уж будь уверен. Пускай только поближе подойдут, чтобы я их шканцы увидел. А то вывесили флаг с псом и факелом, думают, что раз на службе, то все должны перед ними лапки кверху поднимать. Вот только на меня эти трюки не работают, уж будь покоен, приятель.
Я видел, что альбионец намеренно храбрится, понимая, что если его корабль нагонят и будет драка, то шансы победить более крупного и, скорее всего, хорошо вооружённого противника у нас невелики. Да только выбора тоже не остаётся – сдаваться на милость инквизиции я не собираюсь.
- А чего это у нас тихо на палубе, будто в гробу?! – вдруг рявкнул на своих людей альбионец. – На похоронах что ли?! Где песня?!
- I’ll sing you a song, a good song of the sea, - тут же запел сильным голосом чернокожий на альбионском языке, на котором говорил куда чище, нежели на linqua franca.
- Way! Hey! Blow the man down! – тут же подхватили несколько матросов.
И вот уже вся палуба выводит не слишком стройно, зато дружно и в общем ритме непонятные мне слова песни.
- Так-то лучше, - кивнул капитан, однако я обратил внимание на то, что мрачность его никуда не делась.
Я недолго покрутился на шканцах, однако толку от меня тут не было никакого. Меня просто игнорировали. К капитану подбегали матросы или подходили офицеры с докладом и чтобы выслушать приказ. Общались они только с ним одним, зачастую говоря на альбионском. Ни меня, ни рулевого для них как будто не существовало. Матрос, скорее всего, был сейчас чем-то вроде придатка к штурвалу, ну я так и вовсе пустым местом. В мою сторону даже не глядели.
Я не стал интересоваться у капитана, отчего так происходит. Ведь как ни крути, а я – пассажир, оплативший проезд, и хоть какая-то толика уважения мне положена. Но у них в море свои порядки, и разбираться в них пустая трата времени – только голову себе сломаешь. Тем более что моряки ещё и очень любят подшучивать над сухопутными крысами, как они величают не имеющих отношения к морю людей, рассказывая байки и выдавая собственные бредни за настоящие традиции. Не думаю, конечно, капитан опустится до подобного, но и времени болтать со мной, у него тоже нет.
Поэтому я решил убраться обратно в каюту. Альбионец не возражал, отпустив меня кивком головы. Ему уже принесли новую шляпу, точно так же заколотую тремя углами.
В каюте за время моего отсутствия ничего не изменилось. Даже Абеле не переменил позы, так и сидел, закинув ноги на стол. Это меня почему-то разозлило и я столкнул их.
- Нам тут есть скоро, - заявил я вытаращившемуся на меня вору.
Тот и в самом деле уснул и теперь глядел на меня непонимающим взором.
- Еду скоро принесут, - сказал я, хотя и сомневался, что нас сегодня вообще будут кормить. – Так что ты стол протри.
Абеле фыркнул, но прошёлся по столешнице рукавом.
- А если серьёзно, - продолжил я, усаживаясь за стол, - то у нас серьёзные проблемы. Инквизиция не отказалась от идеи поймать нас, и за нами выслали погоню. Причём отплыл корабль сразу же, как отчалили мы.
- Значит, будет драка! – тут же высунулась из-за занавески Фантеска, так и не убравшая до конца с лица остатки грима. – Здорово! А то я всё веселье пропустила в прошлый раз.
- И в этой драке тебе надо будет показать себя во всей красе, - заявил я, - чтобы у капитана не осталось никаких сомнений.
- Чёрт! – буркнула Фантеска, и резким движением задёрнула занавеску. – Я не хочу говорить об этом, - уже из-за неё продолжила она. – И возвращаться не хочу. Даже ради тебя.
- Это ставит под угрозу всю твою авантюру, - заметил не без ехидства в голосе Абеле.
Я лишь головой покачал в ответ. Сейчас мы находились в таком положении, когда назад пути не было ни у кого. Если только капитан "Королевской мести" не окажется честным человеком, и не доставит нас прямиком в лапы Колоды и её безумного лидера, как я рассчитывал.
Спустя пару часов, прошедших в неприятном молчании, как будто все мы разом разобиделись друг на друга, в дверь каюты снова постучали. Но в этот раз меня не звали наверх, юнга быстро заскочил к нам, неся в руках деревянное блюдо с едой.
- Капитан извиняется, что не приглашает вас к себе, - на одном дыхании выпалил парнишка. – Он ужинать будет на шканцах.
- Тот галеас всё ещё идёт за нами? – спросил я у него, помогая вместе с Абеле поставить объёмное и довольно тяжёлое блюдо на стол.
- Не отлипает, - кивнул юнга. – Пристал как ракушка к пятке – торчит на горизонте.
- А что ветер, не подведёт? – продолжил допытываться я.
- Хотелось бы, - протянул паренёк. – Драться с галеасом оно ж себе дороже выходит всегда. Пушки у него больно злые на носу стоят – далеко бьют и ежели попали, то пробоины остаются не дай боже. Да и народу на борту полно – ежели быть абордажу, так нам совсем… - он замолчал на секунду и как-то неуверенно закончил, - туго будет.
Похоже, сказать парень хотел совсем не то, но решил не пугать пассажиров, а может, какая-то из морских традиций запрещала говорить об обречённости или чём-то подобном.
- Как доедите, поднос просто за дверью оставьте, я его потом сам на камбуз занесу.
И юнга, не утруждаясь прощанием, как и прежде приветствием, выскочил из каюты.