Действующие лица романа и названия географических объектов вымышлены, и автор не несет никакой ответственности за любые случайные совпадения. Все приводимые в книге исторические и технические данные взяты исключительно из открытых источников либо также вымышлены. Несмотря на то что действие книги частично происходит в годы Великой Отечественной войны, автор из этических соображений и уважения перед памятью павших Героев постарается, где это возможно, не описывать конкретные войсковые операции и будет избегать упоминания вошедших в реальную историю личностей.
Автор выражает глубокую признательность за помощь в написании романа всем постоянным участникам форума "В Вихре Времен", а также Андрею Бараненко и Марии Филоненко. Спасибо большое, друзья!
Одесса, 2013–2014 год.
Сайт автора - www.tarugin.ru
Форум - http://forum.amahrov.ru
Пролог
Лес за семьдесят лет изменился, и сильно, однако ту самую, памятную, поляну Краснов все-таки узнал. Хоть ни разу в жизни лично и не видел. Не сказать, чтобы сразу, поисковикам под его, будем надеяться, чутким руководством пришлось изрядно помотаться по окрестностям с металлодетекторами (если небритые парни в камуфляже и матерились, то исключительно про себя), но уж когда отыскали вросший в землю мотор от сбитого самолета, сомнений не осталось. Опять же, обгорелые обломки дюраля, во множестве обнаруживаемые под дерном да и просто разбросанные по поляне, окончательно развеяли последние сомнения. Да, это было именно то самое место! Именно здесь семь десятилетий назад он с товарищами из экипажа уничтожил немецкую разведгруппу, захватив документы погибшего оберста с труднопроизносимой фамилией. Ну, то есть не совсем он, конечно, вообще-то Дмитрий Захаров, но сейчас это не имело никакого значения, поскольку память о произошедшем в далеком сорок третьем у них теперь была одна на двоих…
- Так что, здесь? Точно? - командир поискового отряда "Память войны" Саша Гулькин со смешным для его возраста прозвищем "Старый Империалист" устало отер со лба соленый пот. - Или снова пустышку тянем? Старожилы говорили, тут тех самолетов в сорок третьем набилось…
- Точно, - решительно кивнул в ответ Василий. - Вон там, метрах в ста, где заросли. За кустами будет ложбинка между двумя деревьями. Должна быть, по крайней мере, хотя думаю, никуда она со временем не делась. Пройдись с прибором, прозвони, в могиле будут "ППШ" и фляга, так что сигнал пойдет. Ну и гильзы кругом. Дальше я уж сам.
- Странный вы какой-то, - буркнул в ответ Гулькин. - Если б мне этот ваш столичный полковник-фээсбэшник не позвонил, ни в жисть бы с собой на Вахту не взял. Еще и с баб… с женщиной, простите, - он бросил короткий взгляд на стоящую в нескольких метрах девушку с заметно округлившимся животом. - Кто ж на коп беременную тянет…
- Нормально все, Саша, - устало буркнул Краснов. - Пошли, ребята ждут.
- Да ребята-то подождут, что им сделается, - пожал камуфлированными плечами поисковик. - Самолет же нашли, пусть и сгоревший. Редкая находка, как ни крути.
- А я не о твоих бойцах, командир, - поморщился Василий. - Я о своих. Они и так уж семьдесят с лишком лет ждали. Пора им должок вернуть. Обещал я.
Смерив танкиста подозрительным взглядом, командир отряда кивнул:
- Ладно, пошли…
- …И вправду что-то есть, - в голосе поисковика сквозило откровенное удивление. - Совсем неглубоко. Верховой, похоже.
- Двое, - внезапно охрипшим голосом ответил Краснов. - Двое их там. Тот, что слева лежит, Коля Балакин, справа - Сашка Сидорцев. Мехвод мой да стрелок-радист. Сам и хоронил.
- А вы это… - Александр осторожно покрутил рукой возле виска. - Не того? Вам лет сорок, как вы их могли хоронить?!
- Ты не поймешь, - покачал головой Василий. - Лопатку лучше дай. Я сам раскопаю.
- Не положено. Вы в поиске человек новый, если на ВОП наткнетесь…
- Нет там никаких ВОПов! - внезапно рявкнул Краснов. - Патроны разве что, карманы Димка мужикам, извини, не выворачивал! Лопату давай!
- Что за бред?! - окончательно не выдержал поисковик. - Нет, я понимаю, что меня про вас очень серьезно предупреждали и отдельно просили, чтобы ничему не удивлялся, лишних вопросов не задавал, а после не болтал, но это как-то уж слишком…
Вместо ответа Василий молча обернулся, встретившись с парнем взглядом. Спустя несколько секунд тот первым отвел глаза, без слов протянув малую пехотную лопатку, почти не изменившуюся за десятки прошедших с войны лет. Такая была у него на войне… и подобная же, разве что без обжимного кольца и неклепаная, входила в состав обязательной снаряги в Афгане.
- Да ладно, копайте. Это я так, - и смущенно отступил в сторону, вытягивая из кармана камуфляжа помятую пачку сигарет.
Опустившись на колени, танкист аккуратно взрезал штыком дерн, откинув в сторону. Еще раз, и еще. Сделал несколько решительных движений лопатой. Грамотно заточенная "пехотка" взрезала землю, словно нож - теплое масло. Армия всегда одинакова, и эти безусые пацаны-поисковики - тоже армия. Да, именно армия! Пусть не воевавшая - но воюющая. Всегда воюющая; сражающаяся от Вахты до Вахты; до тех самых пор, пока не будет найден и захоронен последний солдат той Великой Войны. А поскольку это вряд ли возможно найти их всех, то и бой их вечен. И потому никто не знает, когда на самом деле закончится та Война. Может быть, и никогда. Пока живо человечество, пока жива Память…
Зашуршала прошлогодняя листва, и рядом опустилась на корточки Соня:
- Вась, ты как? Ты это, не переживай сильно, милый, ладно?
- Сонь, да нормально все. Ты иди, посиди где-нибудь в сторонке, в тенечке, тебе ж вредно волноваться. Ну, то есть вам с малышом. Иди, ладно?
- Хорошо, - девушка послушно поднялась на ноги. - Я там, на поляне, буду. Работай.
И ушла, не произнеся больше ни слова.
А бывший танкист все рубил и рубил отточенной сталью слежавшийся за прошедшие десятилетия грунт. Наконец штык с глухим, каким-то крайне неприятным звуком скользнул по чему-то пока невидимому и неопределяемому. Нашел, стало быть…
- Кость, - мгновенно среагировал топчущийся рядом Гулькин, отбросив подальше недокуренную сигарету. - Стопудово, кость. Может, дальше все же я? Вы не обижайтесь, пожалуйста, но у меня лучше получится.
- Сейчас. - Краснов передал поисковику лопатку и склонился над раскопом. Торопливо, едва не ломая ногти, разрыл голыми руками землю, почти сразу же наткнувшись пальцами на истлевший, крошащийся от прикосновений танкошлем. Еще несколько движений, и обнажился череп - с забитыми землей глазницами, темно-желтый, отчего-то повернутый на бок и без нижней челюсти, видимо, смещенной куда-то корнями близлежащего дерева.
Танкист тяжело сел на землю, машинально отер грязные руки о штанины камуфляжного костюма:
- Вот и свиделись, земляк. Привет тебе с родной Одессы. Я ж обещал, что вернусь? Вот и вернулся. А Димка Захаров мне в этом помог, так что и от него привет. Хотя вы, наверное, с ним уже и так встретились…
На плечо легла чья-то рука. Повернув голову, Василий увидел поисковика, протягивающего ему дымящуюся сигарету:
- Вы, это, покурите пока, хорошо? Я уж тут сам.
И взглянув в его лицо как-то уж совсем странно, тихонько добавил:
- Простите меня, ладно? Десять лет на копе, всякого повидал, но такого… не обижайтесь. Вы их и вправду знаете?
- Да, - Краснов затянулся и выпустил дым. - Если не веришь, то копай дальше. Там найдешь флягу, на ней выцарапаны инициалы и бортномер танка. Те самые, что я называл. Я их сам и нацарапал семьдесят лет назад. Ну, то есть Димка, но сейчас это неважно. Николай Балакин, механик-водитель, бывший рабочий Одесского завода имени Январского восстания. Пропал без вести весной сорок третьего. Рядом - стрелок-радист Александр Сидорцев, студент политеха, родом откуда-то из Сибири. Пропал без вести тогда же. Номер танка известен, думаю, если пробить через "Мемориал", определите обоих - адреса проживания, каким военкоматом призывались - и все такое прочее. Как найдете данные по Балакину, сообщите, я сам к родственникам схожу, если остался кто. Еще в моем экипаже был заряжающий Иван Гуревич, белорус из-под Гомеля, но о нем больше ничего не знаю. Помню только, что ему девятнадцать лет в сорок третьем было. Всё.
- Хорошо, - серьезно кивнул поисковик. - Сейчас мужики подойдут, мы с анатомией поработаем, зачистим останки, а поднимать бойцов будем вместе с вами. Отдохните пока.
- То есть не мешайте и под ногами не путайтесь? - понимающе усмехнулся Краснов. - Да ладно, понятно все. Работайте, парни…
- …Василий… э-э-э… - стоящий перед ним незнакомый поисковик смущенно сморгнул. Собственно, откуда ему знать отчество Краснова? Там, на войне, он всегда был или "Васькой", или "лейтенантом", или "командиром". В зависимости от обстоятельств. Да и здесь, в далеком будущем, не многое изменилось.
- Иванович, - подсказал, ухмыльнувшись, танкист.
- Василий Иванович, все готово. Можно поднимать ребят. Медальонов не нашли, но "Империалист" говорит, и не нужно, - русоволосый парень лет двадцати с небольшим в испачканном глиной крапчатом камуфляже нетерпеливо переступил с ноги на ногу. - С ними еще "папашин" автомат подняли, фляжку с инициалами и номером танка, ну и по мелочам там. Вы идете?
- Конечно, иду, боец. Я сейчас, - Краснов поднялся, коснувшись плеча сидящей на земле Сони:
- Ты тут побудь, ладно? Незачем тебе это видеть. Это мое прошлое и моя война.
- Да иди, конечно, - девушка понимающе хмыкнула, - привыкла уж, Вась. Иди, попрощайся с ребятами.
- Немцев нашли? - спросил Краснов, поднимаясь на ноги.