Спустя два дня
Дни выдались... не бей лежачего. Все это время мы провели в авральном режиме. Укреплялась оборона даже не столько поместья, сколько самого Переяславля. Напуганный случившимся наместник понимал, что теперь, после провала организованного Добрыней покушения - от него то мы не стали практически ничего скрывать, кроме личности предателя - ему придется окончательно определяться. Ну, на тему: 'На кого работаешь, шкура продажная'?
Шкура по имени Мстислав таки да определилась. Оно и понятно, ведь мы близко, а великий князь вкупе с Добрыней... подальше будут. Поэтому начались аккуратные, но серьезные чистки. Отсекались от малейших рычагов влияния все те функционеры, которые были назначены из Киева. Они вроде как сохраняли формальное значение, но вокруг них концентрировались уже верные мне и моим союзникам личности.
Признаться честно, я рассчитывал уже через пару-тройку недель окончательно выдавить всех нелояльных мне воинов из города. Вежливо, с возможной выплатой компенсаций, что должно было быть замечено как друзьями, так и недругами. Вот только местная Тайная Стража... С ней, чувствую, возникнут определенные проблемы. Поэтому пока ее планировалось лишь изолировать, а заняться в самую последнюю очередь.
В общем, дела били ключом... по голове. Времени свободного практически не было. Но я все же ухитрялся вырывать некоторое количество минуток, чтобы посетить одну валькирию, которая недавно спасла мою шкуру.
Рана, если честно, была не опасная для жизни, ну да то было понятно с самого начала. Благодаря же практически мгновенному прибытию лекарей и тем более. Никакой заразы, никаких воспалений, да и вообще прогнозы озвучивались самые благоприятные. Но на всякий случай большую часть времени Змейку держали под сонно-обезболивающими снадобьями. Сейчас же дозу лекарств сильно понизили, сочтя, что времени прошло более чем достаточно.
Ну и вот... Роксана лежит на кровати, вид у нее весьма бледный, кисть руки замотана бинтами. На а в глазах сквозь легкую дымку сна пробивается какое-то отчаяние. Впрочем, причина его мне известна - наша дева битв уже ухитрилась довести приставленных лекарей до белого каления. Спрашивала, если ли хоть какой-то шанс взять покалеченной рукой хотя бы легкий клинок. Те лишь разводили руками, прямо на вопрос не отвечая, но и врать не в состоянии. А остаться без возможности биться основной рукой для Змейки... тяжело. И по ее самооценке как воительницы удар, скажем так, сильно ниже пояса.
- Как здоровье, рука не сильно болит?
- Не сильно, - эхом отозвалась девушка.
- А в целом? Мы же все беспокоимся, сама должна понимать.
Нет, не совсем понимала. Вместо этого Роксана пыталась уйти внутрь себя, а это следовало пресекать на корню. Видели, знаем.
- Ну и чего дуемся на весь белый свет? - спрашиваю я у нее, присаживаясь на краешек кровати. - Я тебе и раньше говорил, и сейчас повторяю, что жизнь вовсе не кончилась.
- Слышала...
- Слышала. Да не расслышала. Уперлась в видении себя любимой только и исключительно как великой воительницы, хотя другие таланты у тебя ничуть не меньше. К тому же руководство твоими людьми за тобой и останется. Согласна, чудо ты чудное?
Змейка недоверчиво посмотрела на меня.
- Если даже я и согласна, но вот мои люди... Я и так из кожи вон лезла, зато удавалось держать их. А теперь... Некоторые. Хоть и малая часть, буду посмеиваться, другие жалеть. Раньше при первых признаках падающего порядка могла особо бедовых на учебный поединок вызвать и синяков наставить. А сейчас... Я здраво оцениваю - у меня половина от прежних умений осталась, может чуть больше, но это не сразу. Основная рука ведь правая.
- Придется лично мне вправлять не туда свихнувшиеся головы, - усмехнулся я, заранее зная, что достаточно будет лишь нескольких слов. Авторитет Хальфдана Мрачного и так был поднят до крайне высокого уровня, а события последнего года, то есть уже с моим личным участием, лишь добавили авторитета. - Уверен, это будет забавное зрелище.
- Да, это было бы забавно... Но неосуществимо. Этим ты только усугубись положение. Ярл может заступаться за друзей, за побратимов почти всегда... Но только не тогда, когда они сами командуют, а ситуация относится к вопросам этого самого командования.
- Все так. Но и тут можно найти одну лазейку. Я мгу сделать так, что вызов твоему положению будет одновременно и вызовом мне со всеми вытекающими последствиями.
- Это как?
Отлично! Глаза стали более живыми, сама же зашевелилась, поудобнее устраиваясь уже в полусидящем положении. Правда от моей помощи отказалась, ну да ее необъятная гордость иного бы и не позволила. Что ж, самое время шокировать нашу деву битв. Да так шокировать, чтобы у нее шарики за ролики от этого заехали.
Ну а Магнуса с Гуннаром мне уже шокировать удалось. Неожиданностью предложения... Ну да ничего, подумали малость, почесали в затылках, да и признали наличие осмысленности в моей идее. А раз признали они, то и другим никуда не деться. Оставалось только саму Змейку уболтать.
- А очень просто... Хоть тут обстановка и не торжественная, но для первого раза и такая сойдет.
- Не поняла...
- Обстановка, говорю, плохая для того, чтобы предложить одной девушке со сложным характером стать моей женой.
Однако. Хорошо, что Роксана хоть частично, но находилась под действием снимающих боль и туманящих сознание травок. А то бы или отключилась от переизбытка шокирующей информации, или решила бы в меня чем-то тяжелым запустить. Сейчас же ничего, всего лишь парой слов бранно-удивленных отделался... парой десятков слов.
- Ну а если чуть в сторону отставить сравнения меня в не очень умным человеком и опустить вопросы о том. что тяжелое сорок раз подряд падало на мою голову? - без тени недовольства полюбопытствовал я. Знал, что первая реакция будет именно такая. - Чем тебя, валькирию нашу сердитую, мои слова так изумили?
- Тем, что умный человек вдруг сказал глупость. Ну зачем тебе в качестве жены воительница, да теперь еще с покалеченной рукой? Покойный Ярополк хоть и оказался предателем, но насчет твоей женитьбы правильно говорил... Достаточно только намекнуть и выбор будет большой. А если все твои задумки осуществятся, то вообще заморских принцесс на выбор пред очи представлять станут.
- Умная ты, Змейка, а сейчас рассуждаешь как девица из глухой деревни. Ну или воительница оттуда же, - уточнил я, видя, что за 'деревню' могу и схлопотать от здоровой руки валькирии. - Им же никому доверять нельзя. Или совсем иноземка, которая ничего не знает из нашей жизни и знать не хочет, или совсем чужой человек... А жениться только за ради наследников, как многие ярлы поступают, обращая внимание лишь на здоровье и родовитость невесты... Вроде как я теперь могу позволить себе нечто большее. Да и...
- Договаривай давай, - хмыкнула Змейка, поняв, что я проговорился о чем-то, чего изначально не хотел озвучить. - Совести у тебя не настолько нет, чтобы мучить любопытством больную девушку.
- Всем известно, что браки ярлов, князей и прочих правителей - явления поневоле политические, подчиненные высшим интересам...
- А я о чем говорю!
Отлично... Змейка повелась на приманку. А теперь осталось только аккуратненько так захлопнуть ловушку. Из самых лучших побуждений, разумеется. Как ни крути. а лучшей девушки я тут, в этом времени, все равно не найду. Надеюсь, что она это тоже поймет... Ну а чувства... постараюсь сделать все возможное, чтобы не оказаться ей безразличным. Впрочем, все обстоит куда как неплохо для начала - крепкие дружеские отношения уже давно есть. Это и так на порядок больше, чем у многих семейных пар. Дальнейшее же развитие... время покажет.
- О том, красавица. Только политика разная бывает. Ты известная воительница, одна из немногих, которые не просто давно и успешно ходят в набеги и целыми возвращаются, но еще и в ближнем круг своего ярла.
- И?
- Представь, как приятно удивятся простые хирдманы, причем далеко не одни наши, когда узнают, что Хальфдан Мрачный женится на давней боевой подруге... Вот тебе и политика, хотя и с другой стороны заход. Необычный - это да. И вместе с тем... Так что я и высшие интересы к этому делу без особого труда притяну.
Змейке только и оставалось, что беззлобно прошипеть:
- Ну что, Мрачный, радуйся... Загнал бедную раненую девушку в угол. Пользуйся моим слабым состоянием души и тела.
- А если серьезно? - спросил я уже без тени иронии. - Приневоливать я и не собираюсь. Терять друга... на это я уж точно не пойду.
- Да согласна я, - если бы не стопроцентное зрение, то не поверил бы, что железная воительница может в какой ситуации оказаться с поволокой слез на глазах. - Если ты еще скажешь, что не только из-за доверия...
Скажу... И покажу, хотя сейчас и не полностью...
В общем, вышел я из комнаты Змейки аж через пару часов. И жалел только об одном - что ее состояние и любимые мной радости бытия сейчас никак не совместимы. В остальном же все было более чем хорошо. Что же до ее еще периодически проявляющихся комплексах... с ними тоже можно бороться. И нужно. Зато теперь у меня была не просто невеста, но еще и небезразличная мне, и абсолютно надежная. Ведь вопрос доверия, он во все времена не теряет своего значения. Равно как и вопрос чувств. Впрочем, это уже касается только меня... и еще одной воительницы со сложным характером.