* * *
- Во имя Валена.
Веди капитан Джон Шеридан что–то, больше похожее на нормальную жизнь, он наверняка бы уже свалился замертво от инфаркта, но, поскольку жизнь его была весьма насыщенна - если не сказать большего, - он мог принять то, что с ним происходило, с толикой рациональности.
Разумеется, присутствие радом Деленн не делало его таким уж рациональным, особенно если учесть, что он только что попал из Приюта на разрушенный в будущем Минбар, а теперь прямиком в... сам Зал Серого Совета.
Шеридан бывал там прежде. Дважды. В первый раз как пленник, выставленный перед Серым Советом, и второй - как воин, сражавшийся против врагов самих минбарцев. Это уже стало частью его богатой на события жизни. На этот раз, однако, все было несколько иначе...
- Это Битва на Рубеже, - прошептал он.
Серый Совет стоял в Зале, а вокруг них, окружая их со всех сторон, кипела битва, ставшая последней для защитников Земли. Это был не просто тактический дисплей, но настоящая, дьявольски правдоподобная картина того, что происходило вокруг.
- Они отважно сражаются, - сказал один из минбарцев. - Они не могут нанести нам вреда, но все равно продолжают атаковать.
Шеридан вздрогнул. Это Деленн! Деленн - полностью минбарка, какой она была в их первую встречу. Рядом с ним всхлипнула полуземная Деленн.
- Сражаются они или нет, они знают, что все равно умрут, - сказал другой член Серого Совета, в котором Шеридан узнал того, кто стоял над мертвыми телами своих собратьев в Битве на Втором Рубеже. - Так отвага это или простое отчаяние?
- Возможно, это одно и то же, - ответила Деленн.
- Это Рубеж, верно? - прошептал Шеридан. Деленн - его Деленн - кивнула.
- Да, - шепнула она. - Я... могу предположить, что мы навестили мою память. Я даже не знаю, действительно ли ты здесь.
- Не знаешь?
Она улыбнулась.
- Нет, конечно же, ты здесь, но вот что происходит... что это такое... я не знаю.
Шеридан повернулся к сцене, разворачивавшейся на его глазах.
- Похоже, они нас не видят. Это просто память?
Ее глаза выдали правду. Ей даже не потребовалось отвечать.
Шеридан повернулся к Деленн, широко раскрыв глаза.
- Это гибель Земли.
- Прости меня, Джон... - прошептала она. - Прости...
- Мы должны получить одного из них для допроса, - сказала Деленн из прошлого. - Если наш следующий шаг - захват их мира, мы должны знать об их обороне.
- Хорошо, Деленн, - проговорил тот же минбарец, который говорил до этого. - Выбирай. Но только быстро. Кандидатов становится все меньше.
Деленн из прошлого, казалось, какое–то время вглядывалась в дисплей. На нем показалась Старфьюри, несущаяся прямо на них, явно с намерением таранить корабль.
- Этот, - указала она.
- Хорошо.
В круге света между Девятью вдруг появилось объемное изображение. Шеридан вздрогнул. Это был Синевал, одетый в черные одежды воина, а не в серую мантию Сатай. Конечно, это же было прежде, чем он возвысился до членства в Совете.
- Земля в наших прицелах, - доложил он. - "Трагати" прошел сквозь их оборону и их... защитные спутники уничтожены. Приступать к орбитальной бомбардировке?
Наступила тишина. Весь Совет, казалось, колебался перед лицом выбора, величайшего выбора для каждого из них. Одно слово - всего лишь одно простое слово могло изменить судьбу Галактики и спасти многие миллиарды живых существ от ужасной смерти.
- Каков будет мой приказ? - настаивал Синевал. - Шай Алит Бранмер на "Догати" только что уничтожил последний остававшийся тяжелый корабль. По крайней мере, один из них бежал. Планета врага в наших прицелах. Что нам делать?
Серый Совет молчал, отрешенно глядя в небеса.
- Сатай, - вспыхнул Синевал. - Быть может, Шай Алит Бранмер и готов бежать по любому вашему кивку и зову, но ко мне это не относится. Я повторяю: мы готовы нанести удар по планете. Каковы ваши приказы?
Глаза Шеридана были прикованы к Деленн–прошлой. Он пытался, насколько это было возможно, игнорировать Синевала. Деленн из прошлого явно колебалась, но все остальные ждали только ее.
Один из Сатай откинул капюшон, открыв жесткое, надменное лицо, отличавшееся короткой, острой бородкой.
- Уничтожьте планету, Синевал. Начинайте орбитальную бомбардировку.
Изображение Синевала поклонилось:
- Слушаюсь, Сатай Шакири.
- Нет! - с жаром, противоречившим его внешней немощности, вмешался другой Сатай, - древний, глубокий старик.
- Дженимер, - прошептала Деленн, стоявшая рядом с Шериданом. - Я так давно не видела тебя, старый друг.
Дженимер оглядел весь круг. Шакири вперился в него взглядом, остальные молчали. Молчала даже Деленн–прошлая.
- Нет, - повторил Дженимер. - Оставайтесь на высокой орбите и поддерживайте готовность к бою. Мы должны быть готовы к атаке с тыла.
- Наша оборона более чем достаточна, чтобы справиться со всем, что земляне еще могут бросить против нас, - оборвал его Синевал. - Беспокоиться не о чем...
- У "Черной Звезды" тоже не было причин для беспокойства, - пробормотал Дженимер. - Оставайтесь готовыми к отражению любой контратаки.
Изображение Синевала посмотрело на Шакири. Сатай–воин кивнул еще раз, и Синевал поклонился.
- Как прикажете, Сатай, - процедил он, источая яд с каждым словом.
- Он беспокоит меня, - отсутствующе заметил Дженимер. - В нем слишком много гордыни.
- С каких пор гордость стала недостатком? - спросил Шакири. - Он умен, силен, талантлив... Он далеко пойдет, в этом я уверен.
Послушник в белой мантии с почтительностью подошел и прошептал что–то Деленн–прошлой.
- Землянин доставлен на борт, - объявила она Совету. - Привести его к нам?
- Нет! - прокричала Деленн рядом с ним. - Нет, прости меня, Джон. Я не могу...
- Что? Деленн, что с тобой?
- Я...
Образы вокруг них таяли, прошлое становилось таким же потерянным для них, как и будущее.
- Я не могу...
- Это была Битва на Рубеже. Потом было уничтожение Земли, верно? Кажется, я... я мог что–нибудь сделать... вмешаться. Я мог спасти...
- Нет, - сказала она. - Это память, и ничего больше. Что сделано - то сделано, Джон и ничего уже не вернуть.
Он тяжело дышал.
- Я... Боже! Почему я не мог быть там? Еще бы день или два - все, что мне было нужно.
- Ты не смог бы ничего сделать Джон, - только погибнуть. Мы все сошли с ума в тот день. Я думала... я думала, что это будет день, когда прекратится безумие, но нет. Я слушала. Я прислушивалась к воинам и безумцам, к голосам, что я не желала слышать. Я слушала и я молчала.
- О чем ты говоришь? Деленн, не ты приказала атаковать Землю. Я видел... это был Шакири и... Синевал. Ты ничего не сказала.
- Да, вот именно. Я ничего не сказала. Тогда. Я могла покончить с этим. Одним словом я могла закончить войну, но я так и не сказала его. Другие послушали бы - даже Шакири мог выслушать меня, но я не сказала ничего. Тогда.
- Тогда? А что - ты что–то сказала потом?
- После того, как мы... взяли того землянина на борт, мы решали голосованием... что делать. Многие сомневались. Воины - настаивали на немедленной атаке. Дженимер, Хедронн и несколько других - на оккупации вместо уничтожения. Я... я промолчала. Мне нужно было уйти, подумать, и я... я...
Лицо Шеридана побелело.
- Что ты сделала?
- Она приказала уничтожить вашу планету, верно, Деленн?
- А?
Шеридан обернулся, едва ли замечая, что теперь их окружала иная обстановка. Перед собой он все это время видел одну лишь Деленн. Теперь они оказались... в камере. Шеридан отлично помнил ее. Это была камера Деленн на Проксиме-3, где ее допрашивал Уэллс, где в ее разум вторгалась Лита Александер, и где ее избивали Боггс и Каттер.
Впрочем, никого из них тут не было. Вместо них на стуле, который мистер Уэллс занимал во время допросов, расположился высокий, бритый наголо, одетый в свободную мантию человек. Его длинные пальцы были сложены почти в той же манере, что была характерна для Уэллса.
- Эльрик? - тихо произнесла Деленн. - Что случилось? Я?..
- Мертва? Нет. Мы нашли тебя вовремя, и мы приступили к твоему превращению. Мы смогли стабилизировать большую часть твоих органов, и в данный момент удерживаем тебя в состоянии стазиса. Теперь твое тело достаточно податливо, чтобы мы могли изменить его, как нам будет угодно. Тем не менее, нам сперва нужно решить самое главное, и для этого меня спроецировали сюда. Ты должна захотеть вернуться.
- Кто, черт побери, вы такой? - поинтересовался Шеридан. - Что вы тут делаете?
- В данный момент я нематериален для вас. Что вы тут делаете, - это другой вопрос. Думаю, что тут пахнет ворлонцами, но кто я такой, чтобы бросать тень на их доброе имя?
- Ответь ему, - тихо, но с силой, способной разрушать миры, потребовала Деленн.
- Очень хорошо. Я Эльрик, техномаг, учитель тех, кто пытается сохранить ее жизнь. Я позволил ей увидеть ожившие воспоминания ее прошлого и судьбу, что ждет ее в будущем, чтобы она сумела решить - желает она вернуться в этот мир, или нет. Я могу исцелять плоть, - да, но не дух. Никто не сможет сделать этого, кроме нее самой.
- Так что вам нужно от меня? - спросила она.
- Ты хочешь вернуться? У тебя есть что–то, ради чего стоит жить?
Деленн закрыла глаза, вспоминая погибающую Землю. Но потом она вспомнила другой образ - разрушенный Минбар и могила Джона...
- Да, - прошептала она. - Я хочу вернуться. Я сделала слишком много ошибок, чтобы позволить моей жизни закончиться здесь.