* * *
- Эй, Ващщесть, мож, я ещё вставлю словечко?
- Нет, - отрезал Лондо Моллари. - Нельзя.
Он уже раскаивался в принятом накануне решении. Ведь это же надо было - из всех кораблей в порту Казоми-7, на которые они могли пробраться и захватить их, выбрать именно этот! Честно говоря, само похищение корабля было провёрнуто гениально, - он всё ещё смаковал эту мысль, жутко гордясь тем, что это была не чья-нибудь, а именно его идея. Но вот в компанию к землянину, которому принадлежала эта посудина, он не пожелал бы попасть даже злейшему врагу. К счастью, они уже долетели до места назначения. Всё, что им оставалось сделать - это обшарить эту пустынную, бесплодную скалу, отыскать там этих треклятых виндризи, поймать одного и притащить на Казоми-7, техномагам.
Элементарно.
Лондо мог бы поклясться, что жизнь его день ото дня становится всё хуже, но и в этом, по крайней мере, были свои смягчающие обстоятельства. Начать хотя бы с того, что рядом с ним не было ни одной из его драгоценных жёнушек...
- Мы готовы, - сказал один из его спутников.
Шаал Ленньер - неплохой поэт, игрок и вообще парень из тех, кому не страшно доверить прикрывать спину во время драки в баре. Лондо уже выяснил это на собственном опыте.
- Надеюсь, вы сумеете выдержать? - задал он вопрос, глядя на второго своего компаньона.
Было очень не похоже на то, что она сумеет что-либо выдержать. Каждое движение давалось ей через силу, и каждый её вдох был ясно слышен во всём отсеке. Термоядерные взрывы, - думал Лондо, - и то бывают тише.
- Со мной всё будет в порядке, - хрипло ответила Деленн.
Уже не в первый раз Лондо усомнился в мудрости решения взять её с собой, но раз уж техномаги сказали, что она должна быть здесь, значит, она должна быть здесь. Это до безумия нелепый приказ, но кто осмелится спорить с техномагом?
- И я тоже хорош, Ващщесть.
- Заткнись! - бросил Лондо капитану. - И слушай меня. Мы запрём тебя в одном из твоих грузовых контейнеров, пока сами будем искать внизу... то, что нам надо найти. Там у тебя пропасть еды, так что никаких проблем быть не должно. Мы не знаем, сколько времени у нас займёт наша прогулка, но вбей себе в голову, что если мы не вернёмся, рано или поздно ты загнёшься от голода.
Но если мы вернёмся, ты отвезёшь нас назад на Казоми-7, и тогда сможешь снова гулять на все четыре стороны. Всё ясно?
- Разумеется, Ващщесть. Ясно, как слеза младенца, сэр. Звать меня, кстати, Капитан Джек.
- О, правда? - Лондо помолчал, потом добавил: - Ну, тем лучше.
Ах, проклятье! Меня окружают сплошные идиоты и минбарцы!
Вряд ли бы он мог сказать, кого из них он переносит хуже.
* * *
Недалеко от того места, где были они, другой корабль приближался к планете, где некогда Вален стоял насмерть и возжёг Свет во Тьме. Но, в отличие от корабля Лондо и его спутников, он, как всегда, проскользнул незамеченным. Охотники за душами обладали достаточным мастерством, чтобы обмануть любые следящие и защитные и системы, даже созданные Сечем Дерханом.
Их вёл запах смерти, и они шли вперёд, с каждым новым шагом всё яснее ощущая сияние умирающей прекрасной и благородной души.
* * *
Где-то далеко другая, не менее благородная душа тоже была на грани жизни и смерти, но Охотников за душами поблизости не было видно.
Мускулы командора Корвина в последний момент приняли правильное решение, и он нырнул под летящий меч нарна, перекатился и вскочил на ноги. Его сильно шатало, но в данный момент его инстинкты были мобилизованы, и тело слушалось своего хозяина. Потом он отдохнёт.
Нарн, демонстрируя потрясающую ловкость и скорость, необычные для его народа, стремительно развернулся, прыгнув на Корвина, взгляд которого метался вокруг в поисках оружия... какого-нибудь. Ну, хоть бы что-нибудь!
Корвин метнулся вперёд, обрушившись на нарна всей тяжестью своего мускулистого тела. Острая боль пронзила руку, задетую мечом, но её вытеснило удовлетворение от того, что ему удалось сбить нарна с ног.
Оба они грохнулись на пол и перекатились набок. Корвин был прекрасно осведомлён о могучей силе своего противника, но он провёл достаточно много времени, практикуясь в рукопашной схватке с Ко'Дат и ребятами из её Сотни на "Парменионе", так что ему были известны некоторые слабые места существ этой расы.
Согнувшись, ему удалось не попасть в медвежьи объятия нарна. Он крутанулся на полу и пнул противника в ногу, как раз в чувствительную область над коленом. Нарн взвыл от боли и попытался подняться на ноги. Корвин отвесил ему второй пинок и увидел, как противник опять свалился на пол.
Осторожно обойдя скрюченного нарна, он подхватил его длинный меч и встал над его бывшим хозяином.
- Кто ты? - спросил он. - Ты работаешь на стрейбов?
- Работаю на них!? - возмутился нарн. - Я такой же пленник здесь, как и ты, землянин.
- Тогда почему ты напал на меня?
Нарн хлопнул ладонью по полу и перевернулся на спину.
- Все, кого я встречал здесь до сих пор, пытались убить меня. Я думал, ты тоже.
- Тебе не приходило в голову, что лучше было бы попытаться выбраться отсюда вдвоём, чем в одиночку? - задал вопрос Корвин.
Нарн рассмеялся.
- Землянин, во время нашей последней войны против Центавра, я оказался в захваченной колонии далеко за линией фронта. Два месяца я пробивался к нашей базе. Один раз меня окружили сорок патрульных-центавриан, они искали меня. И никогда в своей жизни я не чувствовал себя более бессильным, чем тут. Отсюда нет пути, землянин.
- Всё может быть, - уклончиво ответил Корвин. - Дэвид Корвин, командор, старший офицер корабля "Парменион".
- Г'Дан, разведчик пятого Кар'ана флота воителя Г'Стена.
- Ну что ж, Г'Дан, думаю, нам не стоит сдаваться. Мы выберемся отсюда.
- И как же, позвольте спросить?
Корвин улыбнулся и тяжело привалился к стене.
- Перед тем, как я отправился сюда, мне имплантировали подкожный передатчик. Мои товарищи знают, где я нахожусь, и они отыщут нас.
В ответ Г'Дан очень по-нарски хмыкнул.
- Наверное, стрейбы догадываются о таких вещах. Они бы обнаружили передачу на любой из стандартных частот.
- А кто говорил о стандартных частотах?
Г'Дан покачал головой.
- Что ж, удачи тебе, землянин. Ты настолько сумасшедший, что я даже начинаю верить в твой успех.
- Оптимизм и безумие, - задумчиво проговорил Корвин. - Да... Кажется, я вижу тут некую связь...
* * *
Глаза Синевала были закрыты, всё тело неподвижно, лишь еле заметные волны дыхания выдавали в нём жизнь. Любому, кто посмотрел бы на него сейчас, он показался бы умиротворённым мудрецом, достигшим единения своего духа с духом Вселенной.
Это было отнюдь не так. Синевал ненавидел медитацию, и эта ненависть жила в нём с самого детства. Он не святоша, которому нужно столько времени для того лишь, чтобы привести свои мысли в порядок. Он Воин и вождь Воинов, он способен на мгновенную оценку ситуации и принятие единственно верного решения.
Или, по крайней мере... он должен быть способен.
Перед глазами у него до сих пор маячили его корабли, взрывающиеся один за другим у Проксимы.
Безжалостный факт состоял в том, что его способность к оценке ситуации подвела его. То, что он поверил Несущей Смерть, вполне можно было оправдать. Он также не чувствовал своей вины за её вхождение в высшие эшелоны минбарской касты Воинов - это случилось ещё до его возвышения. Но то, что он не устранил её, когда у него были для этого все возможности, - вот это была его настоящая вина.
Синевал дёрнулся и, что-то зло пробормотав, вновь замер в медитационной позе. Тоже глупость. Дерхан сказал ему, что он должен чему-то здесь учиться. Вот и хорошо, и учил бы. Проводил бы тренировки с посохом, занятия по стратегии, физические упражнения. Медитацию же оставил бы святошам.
И всё же иногда и она давала неожиданные результаты.
Глаза Синевала резко распахнулись, и он стал медленно подниматься, всё ещё не до конца уверенный в том, что он только что почувствовал. Он внимательно огляделся по сторонам. Помещение, в котором он медитировал, было совсем скромным. Тут не было почти ничего, если не считать наклонной кровати у дальней стены и каких-то механизмов рядом с ней. Это были личные покои Дерхана в построенном им на этой планете комплексе. Было вполне объяснимо, что Дерхан взял сюда с собой всё, что ему необходимо для изготовления оружия, принёсшего ему легендарную славу.
- Медитация никогда не была тем искусством, которым ты владел в совершенстве, да, Синевал? - сухо заметил Дерхан.
Он стоял рядом с Синевалом, наблюдая за ним.
- Возможно, это моя вина. Если бы я больше уделил внимания твоему духовному очищению и меньше военному искусству...
- Если бы поступил так, Сеч Дерхан, я бы никогда не стал тем, кто я есть. Но об этом поговорим в другой раз. Я почувствовал, что здесь кто-то появился.
Дерхан как будто удивился.
- Да, я знаю об этом. Моя система обороны обнаружила маленький корабль, который сел неподалёку меньше часа назад. Я не знаю, что им здесь нужно, но они не могут представлять серьёзной угрозы для нас. Один из виндризи был послан, чтобы встретить их.
- Кого? Сеч Дерхан, где-то здесь Шаг-тоты.
- Охотники за душами? Ты уверен?
- Я ощущаю их присутствие рядом. Я уверен.
Дерхан сцепил вместе пальцы рук.