Экзамены после восьмого класса отменили. Впрочем, и после десятого тоже. Всем выпускникам выписали аттестаты и свидетельства. Дальше, никакого приёма в училища и даже, страшно сказать, в единственный Мурманский Институт не было. Сказали, что к осени все учебные заведения перепрофилируют, и выпускникам выдадут НАПРАВЛЕНИЯ на учёбу. Без всяких там вступительных экзаменов. А пока - в порядке обязаловки, в связи с тем, что летних выездов на юг пока не будет, работать на предприятиях области. Кого - на рыбзавод, кого - на ферму. Основная масса школьников помимо исполнения функций по поддержанию общественного порядка трудилась на полях родного колхоза. Как всегда - собирали камни, расчищали новые площади, укладывали доски в штабеля на пилораме. Кто постарше - ездили на заготовку сена. В этом году на помощь Средней полосы никто не рассчитывал, а знающие все окрестности пацаны и девчонки были лучшими поисковиками мест, где можно было накосить хоть немного травы. Особо отличившихся награждали продуктами - накосили в указанном месте тонну травы, получи десять килограмм мяса. Так что, дело стоило того, чтобы заняться. Вот и в это утро, как обычно, школяры собрались возле конторы. Все триста с небольшим человек. Ничего не предвещало чего-то необычного, но не в этот раз. Бригадир с разнарядкой задерживалась, и народ потихоньку группировался по кучкам. Кое-где уже поднимался дымок редких курильщиков, кто-то грыз сухарь, прихваченный из дома, когда вдруг вдалеке послышался рокот мощных двигателей.
- Кажись, колонна идёт.
- Ага. Снова что ли начинается?
Все напряглись - вдалеке на склоне дороги из военного гарнизона показались громадины "Уралов". Люди ожидали, что машины уже привычно проследуют мимо, но тут произошло неожиданное - тентованные грузовики стали заворачивать на колхозное подворье. Медленно переваливаясь на разбитом гусеницами "ДТ" грунте, они выстроились в шеренгу и заглушили моторы. Пологи из брезента распахнулись, и на землю посыпались...
- Офицерские дети...
Прошептал кто-то из местных.
- Мать твою... Это ещё что?! Опухли, что ли?!
Вперёд уже привычно проталкивались самые большие и сильные, потирая кулаки, но в это время над толпой прогремел голос бригадира, усиленный рупором:
- А ну, прекратить! Прекратить немедля, я сказал!
Затем тот снова проревел в жестяной раструб:
- Вновь прибывшие - стройтесь по отрядам. Сейчас я произведу распределение по работам!
Местные переглядывались между собой, с каких это пор гарнизонные на такое решились? Но раз главный сказал, послушаем... Бригадир уже привычно достал из кармана список, расправил лист бумаги:
- Так, Павленков и компания - с первым отрядом на старый аэродром, камни.
- Ясно.
- Едете на этих вот гробах.
- Понятно...
- Филимонов с друзьями - с ними же. Второй отряд с вами.
- Ваня Лискович! Лискович!
- Я!
- Берёшь своих, и на завод. Пришёл траулер, на выгрузку. Десять человек на судно, остальные - на территории. Ясно? С вами третий отряд.
- Понятно...
- Цибуля!
- Я! С остальной гвардией - на пилораму. И выделишь двадцать человек на чистку силосных ям. Четвёртый, пятый отряды - на сбор сена...
Пятнадцать минут, и все потянулись туда, куда сказано. Компания посмотрела на Ивана, тот покосился в сторону гарнизонных детей, сплюнул на землю:
- Блин! И морду то никому не начистишь! Вместе работать будем. Ладно, пошли орлы.
Вспрыгнул на бочку:
- Третий отряд, за мной!
И зашагал в сторону завода, расположенного у подножья сопки. За ним потянулись его друзья и приезжие...
- Так, два Шурупа и Олег - на траулер. Ещё - Клим, Володя, Андрей и Андрей. Сабич - тоже. Итого - как раз, считая меня, десять.
- А я?
- Блин, Сашка, на кого я брошу этих несмышлёнышей? Ты ножом лучше всех нас действуешь. Раскидаешь их на выгрузку и на перетаскивание в камеры. Сам пойдёшь на разделку и на посол. Возьмёшь с собой Ваську.
- А если не послушают?
- Значит, доложишь бригадиру, и пусть он этих дармоедов отправляет либо домой, либо к Славику. Тот сам знаешь, кого угодно заставит работать.
Все заулыбались - парень, о котором шла речь вышибал кого угодно с первого удара в нокаут, несмотря на свои четырнадцать...
- Открывай ворота, тётя Зоя! Гвардия пришла!
- Заходи, сынки! Ой, как вас много...
- Да, тёть Зой. Тут нам подкрепление из гарнизона прислали...
- Ох ти же...
Старенький "ГАЗ-51" уже ждал ребят. Все, кого распределил Иван, попрыгали в кузов, оставив двоих названных: коренастого широкоплечего парня, и высокого, в очках. Выбросив облако сизого дыма, машина двинулась к воротам, а тот, что в очках скрылся в дверях заводской конторы. Через несколько мгновений он вышел на улицу уже в сопровождении одетого в белый халат высокого мужчины. При виде пришедших, тот присвистнул:
- Ну, надеюсь, управимся.
- Я бы не загадывал, дядя Серёжа. Они к работе то не больно привычные...
Названный вздохнул:
- Точно. Ну, ладно. Хоть немного помогут, и то хорошо.
- Рыбы то много будет?
- Порядка двухсот тонн. Зато - палтус. Белокорый.
- Ох, ты же...
- И откуда только пошёл. Но зато работа есть... Ладно. Мне нужно расстелить плёнку на заднем дворе, собрать борта.
- Вася, займись. Эй, пацаны! Идите с этим парнем, он вам всё покажет и расскажет.
Коренастый махнул рукой и повёл человек двадцать мальчишек за собой. Бригадир усмехнулся:
- Да, парень. Попал ты в женский монастырь... Короче, четыре человека - на упаковку. Остальные - на посол. И ты с ними главный. Перчатки получи и раздай. Ножик с собой?
- А как же!
Очкарик с гордостью продемонстрировал два ножа - широкий, словно большой лавровый лист, шкерочный. Длинный и узкий филейный. Бригадир улыбнулся:
- Вот и славненько. Хоть кто-то поможет народу...
Первый рейс "газик" сделал через час. Раскрылись борта, и на землю смачно, с жирным шлепком плюхнулись громадные туши. Сгрудившиеся возле кузова девчонки и мальчишки шарахнулись от неожиданности назад, но коренастый Василий заорал:
- Чего испугались?! Они уже мёртвые! Не укусят! Быстро, хватаем крюки и потянули!
И первым вонзил большой проволочный наконечник багра в жабры распластанной трёхметровой плоской туше. С натугой дёрнул, побагровев. Скользкий палтус дрогнул и... заскользил по расстеленному толстому целлофану.
- Помогайте же!
Кто-то из мальчишек ухватился рядом, в тушу воткнулся ещё один крюк... Через десяток метров парень скомандовал:
- Разбегайся!
Рыбина уже сама начала скользить по обитому нержавейкой желобу, скрылась за стеной цеха.
- Не стоим, не стоим! Тащим вторую! Дружно!..
Тем временем из второго желоба уже посыпались разделанные куски на посол. Откуда ни возьмись появившийся очкарик щёлкнул тумблером транспортёра. Мотор загудел, лента пришла в движение, а он закричал:
- Так! Девочки! Смотрите и повторяйте за мной!
Ловкими движениями он снимал с ленты разделанную рыбу, аккуратно, но очень быстро укладывал её рядами на тонком слое соли, затем присыпал сверху из ведра опять же ей. Сгрудившиеся вокруг него были словно зачарованы:
- Чего смотрите? Пробуйте!
Кто-то из школьниц шагнул, осторожно попытался ухватить белый кусок, но тот выскользнул из пальцев, обтянутых латексом перчатки:
- Ой!
- Не ойкай, а хватай сильней! Ну!
- Не нукай, не лошадь!
- Мне с тобой играть некогда. Не нравиться - вали. Тут люди ДЕЛОМ заняты.
Девчонка, закусив губу, оглянулась на собравшихся - мальчишки уже тащили очередную палтусину на разделку. Подруги - кто насыпал в ведро соль из кучи поодаль. Кто-то уже пытался поправить аккуратно уложенные "профессором" куски рыбы. Тот же молотил, словно заведённый. Как автомат. Только руки мелькали. Хлоп. Хлоп. Хлоп. Ряды росли за рядами.
- Вставьте доску в проход. Ага! Спасибо!
Мимоходом смахнул пот, обильно выступивший на лбу.
- Ну, чего стоите? Помогайте!
Рядом лёг первый кусок. Второй.
- Отлично! Только медленно! Стоп! Не суетись! Скорость сама придёт. Делай качественно. Чтобы слишком сильно не налегала друг на друга, а то плохо просолиться...
Наконец рядом возник Васька:
- Последнюю запихнули.
- Хорошо!..
Аккуратно разровнял слой соли сверху. Вставил последнюю доску, померил по меткам. Удовлетворённо вздохнул:
- Неплохо. Один "газон", и отсек готов.
Повернулся к раскрасневшимся гарнизонным, рявкнул:
- Пять минут на свои дела. Не больше!
Кто-то протянул:
- А почему нельзя? Мы устали!
- Устали? А вот это вы слышите?
Воцарилась тишина, только где-то гудел, надрываясь, мотор.
- Ему ехать сюда пять минут. Сейчас вторая машина подойдёт... Так что - быстро. Кто в толчок - там, в здании. Кому попить - не советую. Чем больше пьёшь, тем больше хочешь. Обед будет позже. Тогда и отдохнёте...
К двенадцати почти все приезжие еле таскали ноги от усталости, а местные были ещё свеженькие, как огурчики. Наконец вышел давешний бригадир. Только в этот раз его белоснежный белый халат бы весь заляпан брызгами рыбьей белесой крови, остатками внутренностей.
- Ну, как у вас, Сань?
- Пока справляемся. Но, похоже, они уже всё. Выдохлись.
- Ну, может, за обед отойдут. Всё же час отдыха... Ладно, поднимай гвардию, веди обедать.
- А что у нас сегодня?