"Спрятался? Да куда тут спрячешься?" - но необычности не окончились. В слабом свете от горящей в коридоре лампы сумел разглядеть, что все восемь соседей крепко спят. Только разноголосое похрапывание, да слабое оханье старлея, лежащего в углу, возле окна.
Павел незаметно повернул голову и вздрогнул. Того, из-за которого он и находился здесь, крепкого, с открытым, симпатичным лицом, капитана, на своей кровати не оказалось. Только белела из-под откинутого одеяла простыня.
"Вот тебе и раз… - озадаченно выдохнул лейтенант. - И чего бы это значило? Может, по нужде вышел?" - предположил самое простое объяснение он. Но, судя по отсутствию халата и трости, на которую опирался раненый, ушел дальше, чем расположенный напротив туалет. Туда и в трусах добежать можно, и уж вовсе не обязательно палку брать.
Павел повертелся в тягостном раздумье: "А ну как сбежит? Вот стыдоба будет…"
Уже вовсе собрался встать и выглянуть в коридор, как заметил, что другой сосед, теперь уже справа, сонно поднялся с койки и двинулся в коридор.
"Приспичило ему", - в сердцах ругнулся наблюдатель. Занятый переживаниями даже не заметил, как приоткрылась дверь, и в палату проскользнул капитан. Он ловко скинул халат, бесшумно прислонил палку к тумбочке и, умудрившись не скрипнуть ни одной пружиной на растянутом панцире, улегся. Задышал ровно и спокойно, словно давно и крепко спящий. Однако, привыкнув к темноте, Павел сквозь сощуренные веки разглядел, что сосед внимательно следит за входом. И только когда вернулся ночной посетитель небезызвестного заведения, прикрыл глаза.
"Похоже, он просто следил, - сообразил лейтенант. - Но зачем? Или опасается? Но кого?"
Так и не отыскав ответа, задремал. Утренние заботы вытеснили из головы ночные непонятности. Павел, изображая из себя рубаху парня, пикировался с представителями наземных родов войск. Испытывая легкую зависть к элите армии, те не упускали случая подколоть летчика, впрочем, вполне безобидно. Наскоро прошел назначенные процедуры, а к обеду и думать забыл про все.
Новость, которую принес сержант из соседней палаты, ошеломила. В парке обнаружили застреленного офицера. Того самого пехотного лейтенантика, который выходил ночью по нужде. И вроде никакого криминала. Узнав, что его выписывают в сформированную для отправки на передовую дивизию, тот выстрелил себе в голову. Причем, самоубийство было явным. Никто не видел ничего подозрительного, никаких следов. Пистолет в руке офицера был его табельным… Глухой пересказ и обсуждение происшествия быстро оборвались. Сам по себе факт постыдный и глупый мог вызвать усиленный интерес, и никому из выздоравливающих вовсе не хотелось вместо положенного отдыха сидеть в прокуренном кабинете, отвечая на неприятные и скользкие вопросы…
Особисты, конечно, покрутились, но как-то вяло. Словно им было неприятно копаться в этом неприглядном деле.
Павел, которому вдруг стало весьма неуютно, недоумевал: "Неужели сам? Или все же имеется какая-то связь?.." Но, не отыскав ответа, махнул рукой и отложил гадание в сторону.
Случилось это через пару дней.
Плотный обед располагал к дремоте. К тому же, один из соседей, огненно-рыжий молоденький старшина, со смешной фамилией Воронок, смотался в город, и вернулся с бутылкой казенки. - День рождения, мужики… - радостно оповестил Серега окружающих. Правду говорят - как встретишь день рождения, так год и проведешь. Пусть хоть в госпитале, но на своих двоих…
Плеснув в припасенную с обеда тару и выложив на тарелочку ломоть тушенки, офицеры дружно подняли тост за именинника. Естественно, разделенный на семерых бутылек только раздразнил.
Посланный за добавкой новорожденный вернулся ни с чем. - Обед, - развел он руками. Белобрысый капитан, лежащий рядом с Павлом понятливо усмехнулся и вынул на стол пузатенькую бутылочку из-под физраствора.
- Медицинский, - заговорщицки произнес он, - вчера у сестер сменял… - он широко улыбнулся, - пусть именинник будет и сыт, и пьян, и нос в табаке.
Спирт оприходовали на удивление быстро. И в результате вечер завершился крепкими мужскими посиделками. Выручило, что зашумели уже после обхода, когда врачи убыли со службы. А медсестры, для порядка предупредив о необходимости соблюдать тишину, отстали.
Как это и бывает после хорошей выпивки, палата разделилась на несколько компаний. Кто-то негромко выводил песню, другой пытался рассказать свежий анекдот, а третий с пеной у рта доказывал превосходство только что поступившего в войска автомата ППШ над германским МП-40.
Паша, с удивлением заметив, что выпитое подействовало на него, с воодушевлением хлопнул по плечу приятельски улыбающегося ему Николая. Капитан хмыкнул и кивнул на сыплющего терминами пехотного:
- А ты сам автомат в руках-то держал? Или у вас, летных, только пистолетики?
Эта легкая, высказанная с благожелательной интонацией, шпилька внезапно завела лейтенанта. Он приобнял соседа и громким шепотом сообщил тому: - Да нужен мне тот шпалер. Я, можно сказать, тысячу таких в руках держу.
- Так и тысячу? - капитан отмахнулся, разгоняя табачный дым. - Знаю я ваши "ишаки". Пулеметик - тьфу.
Пашу понесло. Он зажмурил глаз и, наведя резкость, выдал: - Какой там "ишак", я ЛаГГ с фронта пригнал. Эк-кссспириминтальный, - с трудом выговорил он слово. - Тсс. С испытаний. Вот это машина. Всем капут. Зверь. ЛаГГ-ЗМ, слышал? Вот то-то, что и нет. И никто не слышал. Я-то уж точно скажу. Никто. Одну машину сдал, а сейчас обратно, новый образец… - он удивленно прислушался к своим словам. Остатки затуманенного рассудка попытались протестовать.
Капитан протянул приятелю наполненный до половины стакан: - Ну, за Сталинских соколов.
- Не выпить под такой тост? - Павел залихватски опрокинул стакан. Горло привычно обожгло.
Он запил огонь водой, отдышался. - Я, понимаешь, сумел… - он уже не совсем понимал, что говорит. - Я машину спас. Посадил, на одно шасси. Ну, конечно, стукнуло, не без этого… А генерал так и сказал: "Ты, лейтенант, герой". Вот, отправили подлечиться… - Пока машину готовят, пусть, - говорят, - как человек, отдохнет, подлечится.
Николай понимающе качнул головой: - А я думаю, что-то летчик на контуженного не похож… - вроде, как между прочим, обмолвился он.
- Тсс, - Павел прижал палец к губам. - Государственная тайна… Никому, - он, удивленно понимая, что не может остановиться, начал рассказ о достоинствах этой новой, только что возникшей в его голове машины. Слушатель кивал, в нужный момент легонько удивлялся, хлопал в восторге по матрасу заправленной кровати, восхищаясь мощью советского оружия, и вообще был свой в доску парень.
- Так значит, скоро в поход… - оборвал Николай беседу, когда Паша начал повторяться. - Ну что ж…
- В далекий край товарищ улетает… - красивым голосом пропел капитан. И продолжил, подхватив с кровати гитару. Провел пальцами по струнам и продолжил куплет. Допел одну песню, начал вторую. Компания окружила запевалу и принялась нестройно подпевать. А Павел дико оглянулся и рухнул на подушку, чудом не снеся затылком спинку кровати. Секунда, и он уже спал.
Пробуждение вышло непростым. Так его не колбасило даже после жидкости от обледенения… Впрочем, и остальные чувствовали себя не лучше. Зеленые лица. Мутные глаза. Одно хорошо. Никто не помнил, чем закончился сабантуй. Потому лежали молча и мужественно пытались перебороть последствия грандиозной пьянки.
Павел мучительно пытался вспомнить, что он вчера говорил, и словно в тумане начали вырисовываться контуры какого-то рассказа. Словно он сам был сторонним слушателем. "Вот это да? - сумел удивиться он. - Герой? Ну, ты дал…"
Однако думать дольше не хватило сил. Кое-как умудрился заснуть. А когда проснулся, день уже клонился к вечеру. Не сумев перебороть последствия возлияния, соседи выклянчили у кастелянши спирта и поправляли здоровье.
- Ого, летчик, вставай, проспишь все, - уже оживший танкист протянул Паше стакан: - На, дерни…
Но тут с кровати поднялся капитан. Он разительно отличался от помятых и всклокоченных соседей по палате.
- Ему не наливай… Парень сказал, ему на свидание вечером. Нельзя…
- Это святое, - согласился чернявый старлей. - Завидую.
Он качнулся и прошел к уже разгорающейся компании.
- Не стоит, Паша, - склонился к нему капитан. - Чую, не стоит.
Павел кивнул и, не имея сил спорить, закрыл глаза. И словно провалился в сон. И поэтому проспал все, что случилось дальше. Упав на "старые дрожжи" спиртное разбудило в собутыльниках неожиданную энергию. Одно неловко сказанное слово вызвало приступ бешеной ярости. Миг, и вот уже вся компания сошлась в нешуточной схватке. Драка была столь скоротечной и стремительной, что вызванный не участвовавшим в опохмелке капитаном дежурный застал только дикую картину. Двое лежали с разбитыми головами. Говорливый старлей корчился на полу с торчащим из живота кухонным ножом, а оставшаяся в живых парочка каталась между кроватей, завывая и рыча вовсе по-звериному. Они уже разодрали друг другу лица и теперь норовили вцепиться зубами в горло. Дежурный замер и, видя, что остановить побоище не в силах, выскочил из палаты. А когда вернулся с подкреплением, застал только трупы.
Он глянул на мирно спящего Павла и стоящего у дверей капитана. - Что это? - только и сумел произнести офицер.
- Перепили, - пожал плечами Николай. - Лейтенант-то спал, а эти, как вчера начали, так второй день гудят. Видно, спирт попался неудачный…