- Терра, это важно! - Король взял её руку и крепко сжал в своих ладонях.
- Он… он хотел, чтобы я его поцеловала. - Шёпотом произнесла леди.
- Ты уверена? - Виргин напрягся.
- Кажется… - жалобно протянула женщина.
- Виргин, что это значит? - Монарх повернулся к своему магу и вопросительно посмотрел на него.
- Насколько мне известно, в лилитанских землях есть такой обычай: если женщина первая поцелует мужчину, то это означает, что она готова стать его женой и разделить с ним ложе…
- А если мужчина поцелует женщину первым? - В Терре проснулось любопытство.
- Они могут стать любовниками, но супругами - никогда.
- Странные какие-то обычаи… - Выдала, поразмыслив, леди. - А что ваш Бог-то? Приходил, пока я была в отключке?
- Ритуал не удался. - Вздохнул верховный маг.
- В этом нет твоей вины, Виргин. - Поспешил утешить его Цирцилиан пятый. - Ты сделал всё правильно, видимо, наш Бог отвернулся от нас.
- Ваше Величество, - обратилась к монарху женщина, - позвольте мне уйти, чтобы принять душ и одеться. Такое ощущение, что я вся этим вискарём пропахла!
- Чем-чем? - Не понял единовластный правитель Лода.
- В моём мире сорт этого вина, - Терра указала на купальню, - называется "виски".
- Хорошо, можешь идти. - Печально улыбаясь, ответил король. - Освальд, проводи леди в покои… и… охрана ей более ни к чему…
- Как прикажете, Ваше Величество. - Глава Тайной Службы Лода появился из ниоткуда. - Пойдём, Терра. Тебе нужно отдохнуть, мы все устали.
* * *
Лилитанский князь пребывал в состоянии бешенства… Нет, не так… Лилитанский князь пребывал в состоянии БЕШЕНСТВА! Он чётко рассчитал время подключения к селенитскому ритуалу вызова Огневолосого Бога, настроился и даже практически убедил женщину сделать то, что нужно… Но вмешался Виргин! Князь почувствовал, как верховный маг Лода проник в сознание Терры и выдернул её из мира грёз… Что ж… Селенитский маг дорого заплатит за то, что нарушил планы правителя земель Лилит! До взятия столицы королевства осталось дня три… не больше… Селениты - слабые воины, они не смогли оказать никакого сопротивления армии Его Милости, а ведь Лод считается сильнейшим из селенитских государств… Впрочем, это неважно! А важно другое: ритуал не удался… Что это может означать? Только то, что князь изначально был прав: девицу своим подопечным направила Селена, желая одновременно ослабить позиции своей сестры и отомстить лично правителю земель Лилит…
Князь заскрежетал зубами и до боли сжал кулаки, после чего резко выдохнул и позвал единственного советника, в котором был уверен:
- Кицунэ!
Оборотень вошёл в военную палатку лилитанского правителя и вытянулся по стойке смирно.
- Ваша Милость, Вы меня звали?
- Звал, проходи… Присаживайся…
Лис бесшумно и грациозно проследовал к указанному месту, плавно опустился в него и мысленно усмехнулся: молодой князь любит комфорт, даже во время военной кампании он не отказывает себе ни в горячей ванне, ни в мягких креслах… Даже удивительно, как он при этом остаётся сильным правителем…
- Мне нужен твой совет, - начал прямой потомок Бога. - Ты говорил, что в твоём мире сила его жителей была запечатана.
- Именно так, - рыжий лис склонил голову.
- Мне требуется заклинание той самой печати!
- Ваша Милость, прошу простить, но оно мне неизвестно… - Выдавил из себя Кицунэ. - Если я правильно понял, Вы желаете поставить печать на иномирскую девицу. - Князь кивнул. - Я могу попробовать восстановить структуры прежней печати, конечно, в том случае, если Ваша Милость не будет возражать, но создать новую - не в моих силах.
- Ладно, я об этом подумаю… - Брюнет нахмурился, всё шло не так, как он того желал. - Расскажи мне об этих печатях.
- В моём мире обитали множество рас: демоны, оборотни, драконы, эльфы и прочие… Но все мы были пришлыми для мира под названием Земля. Коренной расой Земли являлась и, как я полагаю, по сей день является человеческая раса. В древние времена все люди (так себя называют коренные жители моего мира) имели толику силы: кто-то больше, кто-то меньше… Но человеческая раса всегда отличалась повышенной агрессивностью и страстью к разрушениям.
- И об этом мне говорит демон? - Хмыкнул князь.
- Именно так, Ваша Милость. Человеческую расу можно охарактеризовать как излишне эмоциональную. Под воздействием эмоций они способны совершать невероятные вещи: известен случай, когда один человек сумел развоплотить целый легион демонов!
- Он был настолько сильным магом? - Удивился правитель лилитанских земель. Князь объективно понимал, что не сумел бы выжить, если бы ему пришлось сражаться с легионом демонов, подобных Кицунэ.
- Нет, Ваша Милость… Он не был сильным магом, он, собственно, и магом-то в полном смысле этого слова не был.
- Как это?
- По легенде, юноша нигде и никогда не обучался, соответственно, не проходил обряд посвящения, а значит являться магом, даже обладая хорошим потенциалом, не мог.
- И как ему удалось победить твоих собратьев?
- Благодаря своей эмоциональности. Предводитель легиона украл у юноши невесту, для того, чтобы её вернуть, человек должен был справиться со всеми демонами, поскольку каждый из них защищал Предводителя до последнего. Видимо, осознание данного факта способствовало раскрытию всех внутренних резервов молодого человека. Кроме того, наши древние говорили, что до наложения печати люди умели черпать силы из внешнего мира - у стихий, у светил и даже у своих врагов.
- Кто же сумел наложить на человеческую расу печать? - Картинка в голове князя ни в какую не желала складываться: если бы люди почувствовали действие печати, то вряд ли бы они это допустили.
- Это сделали человеческие мудрецы, - ответил оборотень.
- Они сами ограничили собственную расу?! - Брюнет не верил своим ушам.
- Да, - кивнул Кицунэ. - Как я уже говорил, из-за излишней эмоциональности люди часто воевали друг с другом - и последствия таких войн были весьма разрушительными. Согласно источникам демонов, именно в результате человеческих войн в мире Земля появились горы, каньоны и прочие особенности ландшафта. В результате Совет Мудрых создал печать, однако наложена она была не на каждого человека в отдельности, поскольку при таком решении проблемы процесс запечатывания затянулся бы на многие века, а на эгрегор человеческой расы в целом, чтобы даже будущие поколения не могли сломить действие печати. Проще говоря, дети уже рождались запечатанными.
- Получается, что мудрецы запечатали не только других людей, но и самих себя… - Задумчиво произнёс князь. - Как можно было решиться на такую жертву?…
- О да! - Рассмеялся лис. - Склонность к самопожертвованию - это ещё одна особенность человеческой расы.
- Так вот почему она отказалась бежать ради освобождения пажа… - Когда князю стало известно о том, что Терра решила остаться в королевском дворце и принять участие в ритуале ради того, чтобы вызволить из тюрьмы пажа, он было подумал, что юноша понравился иномирянке как мужчина… Однако Армин убедил его, что Терра испытывает к мальцу исключительно приятельские чувства… Потому лилитанский правитель никак не мог понять причин её поступка. А всё оказалось так просто - особенность расы…
- Благодарю, мой верный советник! Ты на многое открыл мне глаза! - Князь дружески обнял рыжего демона. - Теперь я смогу осуществить задуманное. - Чётко очерченные губы брюнета растянулись в улыбке предвкушения.
Кицунэ также улыбнулся - он только что был удостоен высшей формы доверия повелителя. Дед молодого правителя призвал демона в свой мир и подчинил заклинанием верности, но общение с лисом-оборотнем ограничивал приказами (со своей стороны) и отчётами (со стороны демона). Отец князя относился к рыжему вассалу настороженно, хотя это и понятно - второй (на памяти лиса) правитель лилитанских земель был недостаточно силён, с точки зрения магии, потому Кицунэ после смерти призвавшего его мужчины даже подумывал о том, чтобы разорвать нить подчинения, дабы не служить его слабому сыну. Но… у слабого сына появился наследник - очень перспективный мальчик: в нём с самого рождения без труда можно было разглядеть божественную кровь и огромный магический потенциал. Более того, мальчик не боялся оборотня, в детстве он всё время упрашивал Кицунэ "показать ему лисичку" и всякий раз после исполнения просьбы предпринимал попытки покататься на демоне. И как-то так вышло, что демон стал единственным, кому молодой лилитанец мог довериться полностью. Если бы не явная божественная природа парня, то демон мог бы подумать, что это его собственный сын… Ну да… слабость второго повелителя была очевидна не только лису, но и супруге повелителя, которая искала утешение в объятьях оборотня. А потом был заговор советников, в результате которого и второй повелитель, и его княгиня были убиты. Нынешний князь занял лилитанский трон в возрасте тринадцати лет, советники пытались управлять землями Лилит за него, но благодаря участию Кицунэ и Армина, личного мага княжеской семьи, молодой правитель сделал правильные выводы относительно смерти своих родителей и собственноручно казнил членов Совета за государственную измену. Со времён тех событий минуло уже двадцать лет… Из раздумий и воспоминаний демона выдернул голос князя:
- Кицунэ, я хочу, чтобы ты посмотрел на Терру и оценил её магический потенциал. - Князь взмахнул рукой - и на переносном походном столике возникло зеркало в погнутой серебряной оправе. Помимо магических возможностей иномирянки лилитанского правителя интересовало и то, как она чувствует себя после ритуала. Брюнет легко покачал головой из стороны в сторону - не хватало ещё привязаться к женщине, призванной в Мир специально для того, чтобы убить его.